众人闻听不禁皱起眉头，娄之英道：“我当是谁，原来是招惹了这伙邪人，菠莲宗对朱七绝宝藏觊觎良久，必是以为周公子知道什么线索，这才穷追不舍。辛小姐，你可记得那伙人都是什么模样？”

    辛小姐道：“我与鹰弟曾被他们困住，后来鹰弟费了老大周章才带我逃脱，我只知道他们人多势众，有男有女，个个都武艺高强，似乎还会妖法邪术，连鹰弟这等聪明绝顶，最后也束手无策，还是被捉了去，我却没敢细看他们的模样。”

    虞可娉听闻两人曾被困住，忙道：“你与那伙人曾照过面？你可记得他们谈过什么？哪怕是只言片语，也请好生想想。”

    辛小姐道：“前晚鹰弟找了处土坑给我俩藏身，这些贼人找到左近，得亏鹰弟掩饰的巧妙，他们寻了半天也没瞧出破绽，可却也在我俩头顶不远处歇息了一夜，那一晚这伙凶神七嘴八舌谈论了好多，我当时吓得大气也不敢出，哪还有心思偷听？真真儿却不记得。”

    虞可娉道：“你定一定神，再细想想，他们可曾讲到过什么人名、地名？我知道这些人贯在寺庙聚会，那晚可曾提过什么庙宇、道观？”

    辛小姐阖眼回思了一阵，道：“寺庙倒不记得，不过那伙贼人说过什么三当家，又提到姓方的一人，似乎本要去探访于他，但眼下他们要捉鹰弟呵，想来这等探亲访友也要搁在一旁了，除此之外说的都是他们什么教派之事，我却听不明白……”

    四人对视了一眼，心中都有个猜疑，娄之英道：“江南一带若论帮派，当是扬州船帮为先，他们的三当家正是姓方，我在葛掌门婚宴中也曾见过，莫非菠莲宗提到的人是他？”

    端木晴道：“这人我也素有耳闻，听说船帮帮主夏侯南、二当家白净空都久在扬州总舵，这三当家方浩故乡正在绍兴，他分管船帮的京城事务，是以常住于此。如此说来，这伙人提到的十九是他，只是船帮向来行走端正，怎会和那邪教扯上干系？”

    虞可娉道：“绍兴离此不远，咱们便去探上一探，也耽搁不了多少晨光，路上再慢慢推演剖析其中关联，胜于毫无头绪地大海捞针。”

    周氏夫妇也想应当如此，众人牵过马匹正要赶往绍兴，辛小姐道：“那伙凶神人多势众，咱们……咱们便五个人过去？可救得了鹰弟吗？”

    端木晴微一沉吟，道：“辛小姐说的是，你仗义相帮前来通信，又无武艺在身，没来由让你继续冒险。眼下我便修书一封，就请辛小姐带着速速去家里报我爹爹，让他老人家派人过来接应。”当即向食驿讨来纸笔将情由粗略写了，又取下头上发簪作为信物，一齐交给了辛小姐。

    辛小姐脸现踌躇，对周幻鹰的安危实放心不下，虞可娉看穿她的心思，说道：“辛小姐无须多虑，你送了信后，便在东钱派好生待着，我们一救出周公子便立刻赶回，好让你宽心。”

    辛小姐也只知自己同去实为累赘，索性点头同意，接过了信独自向东去了，娄之英等四人则策马赶往绍兴，沿途之上说起菠莲宗来，周殊道：“我在川东也偶有听过这鸟教派的名头，料来自都是些蛊惑民间善男信女的勾当，只是他们不敢入川，却没听说周遭有谁曾沾惹过它，这次惹到咱八台派头上，嘿嘿，瞧我不给它好看！”

    娄之英道：“周大哥，若论武功，这伙邪人便给七大派提鞋也不配，但他们诡计多端，擅使机关埋伏，行事又极果敢狠辣，倒也万万不可轻敌，咱们一切小心为上。”周殊鼻中哼了一声，仍是不以为意。

    端木晴道：“兄弟，十来年前你们就曾和菠莲宗接仗，那时他们只盘踞在皖南一角，教徒稀疏，势力单薄，除了行动诡秘，在江湖中毫无气候。不料这十年发展迅猛，在江南、徽赣起了不小的声势，听说如今有教众数十万，便在北边金国也多有流窜，已成了朝廷的眼中之钉、肉中之刺。这教派引人为恶，行事鬼祟，向来为武林正派所不齿，船帮的方浩怎会和他们有所勾搭？”

    娄之英道：“菠莲宗贯于蛊惑人心，要么花言巧语哄骗，要么威逼利诱要挟，方当家我虽只得一面之缘，并不熟络，但想他既为三大帮头领，品性能为必有过人之处，不至轻易被菠莲宗拿捏，何况辛小姐只听得只言片语提到，也不知他与这邪教是敌是友，咱们到时与他当面说清，看他如何讲说。”

    四人的坐骑先前在食驿缓过了乏，此时生龙活虎，只一个时辰便到了绍兴地界，寻当地人微一打听，得知方浩家就在城外梁湖庄，急忙策马紧奔，赶到时已至深夜，娄之英道：“此刻前去拜访，未免扰人清梦，但事情紧迫，也顾不得这许多了。”便要前去叩门。

    虞可娉道：“大哥且慢，这方当家和菠莲宗亲疏未知，咱们不如先悄悄探下虚实再说。”

    娄之英道：“我与夏侯大哥肝胆相照，怎好窥探他的兄弟？咱们若不先以诚心待人，如何求得别人相帮？”

    虞可娉道：“你与邵大哥交情如何？可还记得汤兆图么？须知人心叵测，万一这人真与菠莲宗有所勾结，周公子就在他们手上，那时可怎么办？”

    周殊道：“我八台派虽和船帮无甚交情，但也不能失了礼数，探访它当家人不走正门，传出去好说不好听。那小兔崽子若真在此处，咱们便动武抢人，他为子不孝，就让他生死由天，也管不得这许多了。”端木晴也点头赞同。

    虞可娉见拗不过大伙，只得反复叮嘱留着谨慎，随三人一起叩打门环，本以为夜深人静庄上已经安睡，岂料片刻功夫便有人应门，开门的却是一个年轻后生。周殊刚要通报名姓，那青年抢先笑道：“诸位早到了一个时辰啊，我们三当家已恭候多时了。”

    众人听得莫名其妙，暗想莫非方浩在庄子周围布了眼线，早知自己要来探望？可如何又有早到晚到一说？那青年丝毫没留意众人错愕的神情，转身指引大伙进入庄子，虞可娉等四人微一点头，决议也不挑破，且看方浩究竟意欲何为，随着青年进到客厅。那青年亲自端茶递水，忙活了好一会，才退出厅去，想是去禀告方浩。

    端木晴道：“真是古怪之极，莫非方当家真的与菠莲宗狼狈为奸，特意玩这些戏法勾当来哄吓咱们？”

    虞可娉道：“我瞧这宅子也透着诡异，那青年显然是个练家子，当是船帮帮众，并非一般仆从下人，可他却亲自服侍客人，当真不合常理。另则此刻虽已深夜，庄上见不到人不算稀奇，但我总觉着这偌大的庄里空空如也，似乎没什么人居住，咱们可要小心了，莫中了什么奸计！”

    娄之英等三人闻听此言都打起十二分精神，正思虑间，门口走进一人来，正是扬州船帮的三当家方浩。他本欲开口说话，突然看清众人面目，登时脸色一变，竟惊得哑口无言，在原地呆了半晌，猛然认出虞可娉来，道：“这不是……不是虞相爷的亲孙虞小姐么？怎地突然光临寒舍？余下的朋友可怎生称呼？”

    众人见他惊愕之情不似作伪，一时也不明其意，虞可娉道：“是呵，方当家，我来给你引见引见，这位桃源观弟子娄之英，是京城泰坤堂洪神医的师弟，当初在葛掌门婚宴上也曾见过的。”

    当日葛天鸣成婚由喜变丧，虞可娉大显身手一举破案，在场宾客无不印象深刻，娄之英则只跟在洪扇后头，方浩未能认出，实属人之常情，他略一回思，这才想起，忙拱手道：“失礼，失礼，适才在下没有看清，娄少侠宽恕则个。”

    虞可娉又道：“这二位是周氏伉俪，男的是八台派周殊周师傅，他夫人是东钱派掌门之女端木晴，请方当家多亲近亲近。”

    方浩素知这两人名头，但自己和他们并无交情，在此当口这些人突然造访，实不知有何目的，虞可娉看出他脸色尴尬，说道：“方当家，无事不登三宝殿，本来我们这次拜庄是有事请教，但瞧方当家神情，似乎庄中另有要事，若今日不够方便，咱们改日再来拜会。”

    这番话本是客套之言，再是平常不过，双方略一谦让，便可步入正题，不料方浩接口道：“好啊，在下家中确有变故，不便对人明言，诸位若无急事，咱们改日好生再叙，我这便送诸位出庄。”竟直接下了逐客令。

    端木晴越是看他古怪，心中越是疑心，说道：“方当家家中生了何等变故？小妹几个虽然不才，也愿尽绵薄之力，助你度过难关！”

    方浩凄然道：“此事方某无颜告知，但今夜确是不便留诸位在庄，还请不要多问。”

    虞可娉道：“适才贵帮那位大哥连我们名姓都未及问，便引我们入庄，当是认错了人罢？不知方当家在等的是谁？”