众人都是一惊，娄虞二人尤为震动，他们素知菠莲宗极为神秘，几个尊者都不轻易在江湖上露面，护教身份也鲜为人所知，至于宗主，则更是诡秘莫测，无人知晓，甚至世上究竟有无此人也未可知，如今蒋韦却说亲见过这位邪教的大魔头，这如何能不令人咋舌？娄之英道：“蒋大哥，此话当真？”

    蒋韦哭丧着脸道：“事已至此，我还怎敢再胡说一句？那日我本被尊者号令前去打扫庙房，这等粗活一般教徒也都能干，既然要我一个堂主去做，今日接待之人可想而知，自是大不寻常了，想到此处我便打起十二分精神，小心翼翼地收拾布置。唉，只恨前一晚我在赌场耍的太狠，直到天亮方休，那时在庙里实是困乏至极，我便想先小寐一会，等养足了精神再干活不迟，于是隐到庙中佛像背后，打算打个盹歇息。哪知这一盹不知睡了多少个时辰，醒来后却模模糊糊听到说话的声音，原来庙里正有两人在交谈，这一下直惊得我魂出天外，尊者下令时如此隆重，来此聚会的必是本宗的大人物了，就听一人怪声怪样地说了数句，另一人则应道：‘是，宗主明鉴。’就这一句，便让我万劫不复了。我熟习教规，知道擅自探听尊者、护教身份已是死罪，而本宗宗主更连尊者也不得相见，如若有人违背，将受三十六道大刑，死后挫骨烂肉，让你永世垂狱。我正惊急，那后面说话之人武功高强，已听出佛像背后有异，喝道：‘是谁？’便要赶将过来，我吓得魂都飞了，总算这庙是我管辖之地，我知道佛龛底下有一个暗道，于是想也不想，便打开机关钻了进去，回身将铁门牢牢卡死，头也不回的向前爬去。我一出地道，再也不敢在那里久待，便连夜奔回家来了。只没想到这些人竟如此神通，不出几日就找上门来，累的叔父一家也跟着担惊受怕。我之前所以不说出实情，实因被他们吓得怕了，若吐露一字传了出去，只有死的更快！因此……因此先前不敢讲说实话……”

    虞可娉道：“原来如此，那么他们这般急于杀你，想必定是你和谈话的两人都照过面了？”

    蒋韦道：“是，在庙中听到异动来追我的，便是冷护教，至于宗主，我……我却不大看得清……”

    虞可娉道：“一座庙殿能有多大，你既躲在佛像背后良久，怎会看不真切？”

    蒋韦道：“我……我也不知，我说不上来，只觉着宗主的面孔甚是虚幻，瞧来很不真实，倒像在梦中一样。那是一张蜡黄色的圆脸，上面五官生的极其诡异，他说话时，脸上半点神情也无，眼珠、鼻子动也不动，只有嘴巴一张一合，倒似一个扯线的木偶，让人看了既惊又怕。”

    众人听他描述的如此离奇，也都感到阵阵寒意，虞可娉精通易容之术，却明白其中的关窍，说道：“那是用特殊皮革做的面具，只不过做到如此贴合逼真，一般的兽皮难以生效，只怕这邪教又干了什么惨绝人寰的事。”

    众人一时不明其意，叶聪问道：“那是什么意思？”

    蒋四爷沉吟道：“虞小姐莫不是说那是一张……一张人皮？”

    众人又是一惊，虞可娉道：“我不过是依言推测，却不曾亲见。蒋少爷，那人除了面孔古怪，说话声音可有什么特别？”

    蒋韦连连点头，道：“有！有！他的声音奇特之极，哑哑中又带着尖利，好似两个瓷碗互相刮来刮去，听着极其刺耳，我便是由此声音吵醒的。若说他是女人，语调口音却十分雄壮，若说他是男人，嗓音又实在太尖了些，确是世间罕有，嗯，世间罕有。”

    叶明笑道：“这般不男不女的，莫非是没了卵蛋的太监？”

    虞可娉听他说的粗鲁，皱了皱眉，蒋韦摇头道：“不是，不是，阉人的声音我也曾听过，绝无如此铿铿之声。”

    叶明道：“那却是为了什么？虞家妹子，你可猜得到？”

    虞可娉虽然博学聪慧，一时间也无头绪，娄之英却道：“我知道，那是用忍冬加上银丹草，再配以二十一种药材，提炼而成一物，人服了后，可以改变嗓音，十二个时辰后才会恢复原状。”

    叶聪道：“天下间竟有这般神奇的药物！兄弟，改日你也提炼一回，让咱哥俩试上一番，成不成？”

    娄之英道：“此物配比繁杂，时辰火候要求微妙，极为讲究，小弟我尚未学会。”

    叶聪失望道：“如此好玩的事，不去学它，着实可惜了，还是这个什么宗主识货，知道此事有趣的紧。”

    虞可娉道：“我看菠莲宗宗主整治此物，并非为了有趣，他跟下属见面，也要费尽心机制作面具、改变嗓音，你们说这是为了什么？”

    娄之英沉吟道：“想来此人有头有脸，是大有来历的人物。蒋大哥，你可还记得他的穿着有甚特别之处？”

    蒋韦皱眉冥思，憋了半天，茫然道：“我……我不记得了，当时事在紧急，我只顾逃命，若不是他面孔和声音过于奇特，料想我也不会留意。”

    虞可娉知他这次再无隐瞒，道：“记不起来，也便算了，说不定哪一天受到什么启发，再想起不迟。”

    蒋韦道：“我将实情俱都说了，虞小姐，双面神肯……肯收留我么？”他本是向叶氏兄弟求救，可却不敢向他们多看一眼，生怕被回绝后没有余地，只好继续追问虞可娉，那也有求她疏通之意。

    虞可娉道：“两位叶大哥，菠莲宗为祸人间已久，首脑个个故作神秘，藏在暗处变着法害人，这位蒋少爷见过宗主，乃是世间少有的人证，若有一天能将这个大魔头揪出，那是为国为民的第一大事，功劳名垂千古，你们保他周全，便算为民请命，也是一件行善积德的大功德，二位要不要做？”

    叶氏兄弟一时踌躇，既为她言语所动，心中又尚存着些许顾虑，虞可娉趁热打铁，续道：“你们不必惧怕冷怀古，熊山天大地大，你们带蒋少爷回深山老家，此人未必能够找到。”

    叶聪若有所思，仍沉然不语，叶明却大声道：“谁说咱哥俩怕他！蒋老弟，我们便带着你回家，看这伙邪人能耐你何！”

    叶聪伸手拽了拽兄弟衣袖，叶明一抚道：“大哥，此事无妨，我心中自有计较。蒋老弟，我话说在前头，你去我家，咱们可要约法三章，头一件事，便是我家往西五里的燕弧岭，你无论如何不可翻过，可能答应？”

    蒋韦自无异议，只有拼命点头，叶明道：“好，既然答允，那便无事，大哥，你说成不成？”

    叶聪不置可否，虞可娉笑道：“叶二哥，你说约法三章，那么另外两条又是什么？”

    叶明一愣，支吾了半天，道：“这个……，还有两条，那么……那么……”

    叶聪此时舒展眉头，神色一正，终于下定了决心，接口道：“还有两条，眼下先留着不说，蒋老弟只要在我家中乖乖听话，咱哥俩便护他周全！娄兄弟、虞小妹子，你们既来到鄂西，却不可过我家门不入，明儿个一早便一齐到我家去，我倒要看看这伙邪人能耐咱哥俩如何？”

    他这番话说的豪气干云，倒令娄虞打心眼里钦佩，虞可娉暗忖教他哥俩武功的必是一个前辈高人，若能向他打探当地的风土人情，说不定朱淑真的委托便有了线索，于是一口答应下来。众人安睡了一夜，第二日起身，蒋韦和叔父洒泪挥别，蒋四爷虽送走侄儿，却仍不敢大意，依旧留了邻村的青年壮力守护，以防菠莲宗再来偷袭。村民们见双面神要走，都争先来送，直出了村口方休。

    众人辞别村民，一路向西行出十五六里，翻过一座小丘，转而向北，又走了四五里路，来到一个深谷跟前，那谷也不怎么险陡，只是谷下方圆极大，上头长满了珙桐树，竟是一片密林。叶氏兄弟想也不想，便带着大家往东而行，娄之英心中纳闷，问道：“两位叶大哥，贵府不是在西边吗？怎地却往东走了？”

    叶明把眼一瞪，道：“你没瞧见那里是个深谷么！咱们往东翻过回首山，绕路过去，却也远不了多少！”

    娄之英放眼望去，见他说的那座回首山离此足有二十余里，而翻山过去还要再绕路，也不知要多走几何，眼见这条深谷坡势平缓，莫说叶氏兄弟有武功在身，纵是寻常健壮的村夫，穿过去也非难事，想不通他俩为何要多此一举，非得绕远回家，于是续问道：“这谷底可是有什么沼泽险地么？”