上官青将头摇的如同一柄拨浪鼓，道：“帮主何等英明，怎会轻易信这些谣言？何况他对我恩重如山，我又怎能诓骗他老人家？此事在下爱莫能助。”

    刘车千道：“邓帮主的秉性不才也略知一二，他万般皆好，就是为人谨慎过了头，若这么冒然找他，只怕会弄巧成拙，这又不是什么坏事，也算不上诓骗，上官当家不过动动嘴皮，飞黄腾达便指日可待，却又何乐不为？”上官青沉默不语，只是不断摇头，刘车千又经几番劝说，仍讲不动他，那青袍老者看的很不耐烦，喝道：“你今日败给了帮内敌手，他回到总舵必会发难，那时你地位不保，更有何说！这事只要你理会答允，我便出手帮你铲除异己，今后做你帮外的应援，助你巩固根基，此等买卖极为划算，你究竟做是不做？”

    上官青仍不说话，那吊死鬼也道：“只要你点一下头，我料理这厮不费吹灰之力，可你若不答应，那便跟我是敌非友，到时可别怪关某不讲情面。”

    上官青为人性情刚直，向来吃软不吃硬，本来适才这帮人对他好言相劝，他虽不赞同，但始终以礼相待，这时听这吊死鬼语带威胁，也不禁火往上撞，毅然道：“廖长老虽不服我的管束，但仍跟我有同袍之情，我若为了一己私利而残害帮中兄弟，却良心何在？况且在下打娘胎里便不会说谎，就算勉强答允，届时也必然穿帮，还请大伙另请高明罢，在下绝不在帮主面前多说一句也就是了。各位若无他事，鄙人便先告辞了！”说着便要转身离去。

    青袍老者斜跨一步，挡住他的去路，刘车千此时也有些恼怒，道：“我选你作为内应，原是瞧得上你，你倒真以为是有求于你了？嘿嘿，神牛帮能人众多，能说得上话的，又何止阁下一个？但你既知此事，那便不能走脱，还请上官当家先委屈几日。”

    上官青见这些人突然面露凶光，不由得倒吸了一口冷气，忍不住后退了几步，靠在了树上。廖申自打他们挪步树荫，便有意无意地来回走动，妄图听他们说些什么，只是刘车千始终低声细语，却半句也听不真切，待到青袍老者突然发难猛喝，声音高了一些，便隐约听见什么“铲除异己”、“料理这厮”等等的话，知道是在讲说自己，一颗心惊得扑扑乱跳。他深知自己武功差的太远，纵然拔腿怒奔也必被追上，索性把心一横，打算上前问个清楚，也好死的明明白白。他奔到树荫之下，正好赶上上官青被刘车千逼迫，心中正自纳闷，那青袍老者冷笑道：“来的正好！”上前一把抓住他的衣领，如同拎着瘦鸡一般，将他掼到地上。

    廖申正惊魂不定，却听刘车千道：“廖长老，上官青倚靠旁门左道做了当家，你很不服气，是也不是？”

    廖申不意他问出这话，暗想左右难逃一死，不如骂个痛快，于是答道：“是！才智武功，此人都非上乘，莫说是我，帮中许多兄弟都不服气！”

    刘车千道：“然则今日比武你胜了他，回到总舵后，廖长老要怎生布置？”

    廖申脖颈一横，道：“咱们有言在先，他若败了，就要辞去当家之位，纵使他不信守诺言，那么在场兄弟都是见证，上官当家从此失去威信，只怕也难在帮中立足了！”

    刘车千一竖拇指，道：“廖长老此招甚妙，看来你这次随上官当家出来公干，原已设下了巧计，只等他愿者上钩。那么上官青若辞去当家之位，贵帮中又有谁能够胜任？”

    廖申一怔，他只是不服上官青靠着帮主兄弟的情分做了当家，可此职位一旦悬空，帮中虽然能人众多，大伙的才干却是半斤八两，都各有千秋，无论是谁上位，旁人亦会不服。刘车千见他迟愣，又说道：“若是我们鼎力相助，帮廖长老坐上此位，你以为如何？”

    廖申惊得瞠目结舌，他原本以为这些人要杀他给上官青献媚祭旗，没成想绝处逢生，眼下竟又说要来相助自己，一时辨不清真伪，吃不准该如何应答，刘车千又道：“我等原本想替上官当家抚平叛乱，可惜此人不受抬举，那咱们只好倒戈相向，来助廖长老了。”将刚刚劝服上官青的话，对着廖申又说了一遍。

    廖申为人狡黠圆滑，远不似上官青这般刚正，心中略一盘算，已明白了中间的利害。这伙人调头反戈，并非因自己举足轻重，而是上官青过于执拗顽固，若自己也跟着一起反抗，只怕神牛帮一众都要葬身在这龙溪河畔，索性点头笑道：“能得众位高贤相助，那是在下之幸。上官当家未免谨慎过了头，采办马匹乃是好事，廖某定当竭尽全力，把此事办的漂漂亮亮！”

    刘车千微笑不答，那吊死鬼斜眼问道：“廖长老的诚意自不必说，但你并非身居高位，我们如何信你能劝动邓帮主，令他不起疑心？”

    廖申道：“廖某在神牛帮劳苦功高，可也算得上尽职尽责，颇受帮主重用。纵然廖某一人不成，但我在帮中经营多年，结交了不少死党，大伙一齐劝说，却不怕帮主不信。”

    刘车千一众沉吟不语，似乎都在心中思量，与廖申合谋胜算几何，上官青这时再也沉不住气，喝道：“廖申，你受帮主恩惠重用，居然敢倒行逆施、反叛总舵！”

    廖申驳斥道：“刘先生采购马匹，对本帮乃是好事，如何称得上反叛？”

    上官青道：“他要的这些牲口去向不明，叫你去蒙混帮主，这难道不是反叛！”

    未等廖申回话，那青袍老者伸手去抓上官青，上官青发难之前早有防备，这时连忙向旁一跳，却被青袍老者长袖一挥，不免为之气闭。神牛帮数十帮众见这边已然动手，都慌忙跑过来看，廖申急忙呵斥道：“众位兄弟稍安勿躁，上官当家适才输了比斗很不服气，要回总舵谋害帮主，今日已容他不得了！”

    他这话一说，刘车千等人再无回旋余地，知道今日只有将上官青就地铲除，否则此人在世，采办马匹一事自是不用想了。上官青也知今番必然无幸，他虽被廖申污蔑，但想若多加辩解，自己的部属定要反抗，那也无非枉死几十条人命而已，索性惨然笑道：“廖申，你好不歹毒！你知这群人什么来历，便一口答允帮忙？他们显然对本帮欲图不轨，帮主何等精明，若得知了真相，难道就真的放你得过？”

    廖申此时保命要紧，哪里还理会将来如何，何况他知道这几人武艺高强，乃是当世数得着的高人，有这伙人在外相助，自己要在神牛帮谋取高位指日可待，于是向刘车千等抱拳道：“此人执拗，不可劝服，留下终是隐患，还望前辈们出手惩戒，以绝后患！”

    上官青蔑然道：“枉你在帮中身居长老之职，却如此贪生怕死，人品之卑劣低下，着实令人叹服。我今日死不足惜，但不知除了姓刘的外，其余几人姓字名谁，隶属何门何派，可敢报上么？”

    适才刘车千只说了另三人姓氏，却未详加引荐，是以他们是谁，上官青始终不知，廖申也欲探究这几人身份，只是一直不敢出口相询，那吊死鬼哼了一声，道：“老子姓关，江湖上有个绰号叫做‘见棺不见关’，你可听过？”

    上官青身躯一震，暗想难怪他出手如此迅疾，叫人防不胜防，原来便是此人，点了点头道：“原来是关风先生，久仰了，但不知道另二位是谁？”

    那青袍老者笑道：“我俩是菠莲宗的，这一位丁残云丁尊者，在敝教位列第三，在下乃是冷怀古。”

    上官青一听此人姓名，不禁目眦欲裂，咬牙道：“你就是冷怀古？我来问你，半年之前，豫南道上几大派合战于你，其中一人是敝帮四当家邓俊，被你一掌击碎天灵盖而死，可有此事？”

    冷怀古嗤道：“这等事冷某也不知做过多少件、多少回了，我却记不大真切，你若说是，那便是罢。”

    上官青大怒，喝道：“此人和我情同骨肉！廖申，他是杀害帮主胞弟的元凶，你敢帮他，还不算反叛本帮！”

    廖申听闻这人便是冷怀古，也不禁吓了一跳，刘车千道：“采买马匹的乃是刘某，冷先生不过是在下的宾客，须和此事无干，廖长老不必担忧。”

    上官青一心等着廖申回心转意，暗想若两人联手，再加上数十帮众，当还有得一拼，岂料廖申看都不看他一眼，回道：“这个自然。那四当家不过仗着帮主亲缘，在帮中作威作福惯了，其实此人毫无能为，廖某不服已久，和他却没半点交情，冷先生到时不必出面，帮主那里自有小人周旋。”

    上官青见廖申彻底背信弃义，再已指望不上，把心一横，喝道：“姓冷的，今日就算你不杀我，我也要来找你算账！”飞身扑向冷怀古。冷怀古见他这一下势如破竹，直有玉石俱焚之意，倒也不敢怠慢，闪身躲在一旁，回手一拳击出，二人便斗在一处。初时冷怀古还提防他舍身搏命，尚且招招谨慎，但二人差的实在太远，斗了不过十来招，冷怀古看准时机，一掌打在上官青右臂上，登时将他打的错骨脱臼，一条臂膀悬垂晃悠，再也不能应战。

    上官青疼的冷汗直流，道：“今日我虽不能报仇，但老天有眼，早有一天你会死于非命！”

    冷怀古对他这番诅咒嗤之以鼻，挺起右掌刚要将他结果，就听溪边传来一个女声道：“他今日虽未必死，但上官当家，你却能活。”