一年后——

    荒凉的一片大地上，因着干旱，连生命力最为顽强的野草都黄了叶子，蔫哒哒的垂在一旁。

    河床倒也没有全部干涸，四处都可以看到瘦巴巴的人们艰难挑着一桶又一桶的水，好不容易走到了自家地，将水倒进去。

    可那水流入了干涸田地，几乎是顷刻便被吞噬殆尽，连表面的湿润都达不到。

    地面太过干裂了，这桶水根本就不够，而偏偏最近的水源也要人走上两个时辰，一来一回，等人们再担来下一桶水，这酷热的天气已经早把上一桶水的水分消化掉了。

    “今年又是旱年，老天爷是真不让人活。”

    云县的县令朱庆云行走在田地间，看着四处荒芜的田地，眼中满是痛心。

    在旁的云县县丞年纪也上来了，头发已染了些许花白，倒比较为年轻的县令更能稳得住。

    “虽说遭了旱，可好在也不算太严重，百姓们也不是没有活路，只要熬过今年就行了。”

    朱庆云点头，正要再说些什么，就见远处传来与此片荒芜大地分外格格不入的一道高嗓音。

    说它格格不入，不是因为这道声音有多么声如洪钟，而是声音的语气十分精神，一听就知道声音主人的生活过得很不错。

    “大家来看看啊！！胡县这个月的招工启事来了！！！”

    原本田地间一个个沉默而麻木的云县百姓们，立刻像是被注入了力量一样，脚下也有劲了，脸上也有了其他表情，担着空桶，纷纷赤脚跑了过去。

    远远还能听到已到达的人在问着：

    “这个月招多少人啊？”

    “可有建筑工要招？”

    “油坊又招工啊！上个月才招了的！”

    灰色的大地像是渐渐染上了色彩，所有人都好像一瞬间活了过来。

    朱庆云也是一样，连忙不顾田地间的干土，和县丞以及身后衙役们快步走了过去。

    那正在树下挂着木板上贴纸张的几人一扭头看到了他，纷纷礼貌行礼。

    “见过朱县令，周县丞。”

    朱庆云笑得殷勤，明明是县令之尊，却也对着几人连连回礼。

    随后立刻对着为首女子亲近道：

    “诶呀！吴大人！您可算是来了，我还说这个月您要是不来，我就派人去问问情况呢。”

    在这张贴招工启事的几人中，为首者正是吴妙茵。

    她笑了笑，同样表达着对朱庆云的热情：

    “本来招工启事应该每个月十五来的，但如今干旱日渐严重，我们柳大人也担心云县的情况，因此特地叫我们提前了日子。”

    朱庆云脸上便立刻有了对柳意的敬仰，向着胡县的方向拜了拜：

    “柳大人高瞻远瞩，节用爱民，朱某佩服啊！”

    虽然语言动作和表情都很“人情世故”，但朱庆云说的这话却是真心的。

    他是真的佩服柳意。

    原本胡县与云县相邻，二县相差不大，都是一模一样的穷困。

    但自从一年前柳意横空出世，担当了胡县县令后，胡县的发展便开始一日千里，将云县远远抛在后面。

    柳意的厉害，并不在于她能让胡县发展迅速，短短一年便如此繁荣。

    她厉害就厉害在，不光将胡县发展起来了，竟然还能一直稳稳维持住，且一年里，约莫有三拨乱兵流民想要攻打下胡县，自己占山为王，但都被柳意打退。

    最让朱庆云佩服的就是三个月前的那场大战。

    起因是一个名叫谭君礼的原大安朝郡尉，原本是三皇子的部下，一年前三皇子突发急症，手下四分五裂，这个谭君礼带着一万兵，占据了靠近鸡冠山的蔚县。

    这一年里，灵州一直在打来打去，大致分为七个势力，所有人都想要吞并其他人，独占灵州。

    谭君礼就是七个势力之一，四个月前，他占据的蔚县被攻，他带着剩余的五千兵马通过鸡冠山逃到了胡县。

    这里要说一下，鸡冠山并不是一座山，而是连绵大山，一头连着更为繁华，通江水能水路的灵州，另一头则是连着穷困贫瘠的胡县。

    北方本来就贫瘠，柳州就是贫瘠中的贫瘠，哪怕近期柳州胡县的胡麻油，还有各种成药十分出名，也并不会让人对它高看一眼。

    因此，谭君礼狼狈到达胡县的时候，是将此处当做“偏僻小地方”来看待的。

    就算胡县有驻军，这样小的地方，驻军人数绝对不超过一千人。

    手底下有五千兵马的谭君礼十分倨傲，直接派人到胡县传话，表示从此刻开始，自己将接管胡县，成为胡县的新主人。

    在他看来，自己已经十分客气了，要不然，就是带兵直接闯到城门下了，到时候城内必然会乱成一片。

    然后，他那同样高高在上的信使就被轰出胡县了。

    朱庆云听到的流言里，是柳大人直接对着信使说了一句“战败之人，既丢盔弃甲，奔逃而来，怎有脸做出倨傲之态”？

    这句话传回去之后，谭君礼就疯了，完全没去想过他刚打了败仗柳意是怎么知道的，只觉得贫苦小县的县令竟然也敢嘲笑自己，大怒之下攻打胡县。

    然后就被胡县给打退了。

    具体的朱庆云其实并不清楚，只知道谭君礼被柳意亲手杀死，谭君礼手中的兵有的被俘虏，有的则是重新通过鸡冠山逃回了灵州。

    实际上鸡冠山周边还有几个县，这几个县就没什么战斗力了，可偏偏谭君礼挑了最难打的那一个。

    只能说选择真的很重要。

    但他的出现还是十分有意义的，至少胡县周边的几个县原本并不是每一个都很友好，世道乱了，大家都想做老大。

    但自从谭君礼快速出现又快速消亡之后，情况就不一样了。

    那可是五千兵马啊！

    五千啊！就这么在柳意手里水灵灵的败了。

    且也不是苦战几天几夜的那种，而是只一天时间就分出了胜负。

    从这之后，这几个县仿佛一夜之间觉醒了某种和平基因，对着柳意一番表示“我们爱好和平，最喜欢跟在别人身后当小弟了，您说什么我们这些小弟就听什么”。

    其中当然也包括朱庆云，实际上严格来说，在柳意打败五千兵马之前，他就已经由身到心的归顺胡县了。

    因为两县邻近，他们云县受胡县影响最深，受益也最大。

    别的不说，只说现在，旱灾导致田地无法耕种，要是往年，百姓只能等死，纯靠忍饥挨饿看能不能度过。

    但如今，因着胡县在招工，那些种不了田的人家完全可以去胡县工作。

    胡县工厂多，还总有许多行商来来去去，听说柳大人刚花了重金买了一批南方来的粮食，好像还培育出了什么抗旱的作物，十分适合北方种植。

    胡县欣欣向荣，连带着也影响了云县。

    至少，只要云县百姓肯吃苦，肯干活，去胡县做工，填饱肚子是没问题的。

    朱庆云在一旁等着吴妙茵他们为百姓解答了此次招工的诸多内容，一直等了许久，百姓们才逐渐散去。

    他这时候才紧张的握了握袖子，小心上前询问。

    “吴大人，我们也算是有些交情，这，有些事想要问问大人，还请大人若是知晓的话，能否透露一些。”

    云县的县令朱庆云相当忐忑，又期待的问出了口：

    “不知柳大人……何时才来吞并我云县呢？”