“阿弥陀佛，善哉善哉，贫僧疏忽，未曾引荐。”僧人温文尔雅地介绍钟逸，“此乃远道而来之中土少年，名曰钟逸，字鸣，年方十六，尚未缔结良缘，其风采非凡，实乃幸事。”

    钟逸闻言，心中微澜，迅速回过神来，彬彬有礼地自我介绍：“小生钟逸，字鸣，年方二八，尚未成家立业，初来乍到，望诸位海涵。”

    “嘻嘻，真是啰嗦冗长！谁探究你成家与否？”一旁传来清脆却略带调皮的笑声。

    “若雅，休得无礼。”那女子虽面色犹带绯红，却已恢复常态，轻斥一声，率先迈步而出，其余四位随行女子亦投以嗔怪一瞥，随后离去。

    “阿弥陀佛，善行无疆。”

    “大师，那五位姑娘乃是？”钟逸好奇询问。

    “她们皆为我国之贵族千金。施主，请。”僧人简短回答，引钟逸入内。

    钟逸见僧人言辞简练，心中虽感遗憾，却也不便追问，暗自叹息，拱手行礼道：“小生先拜佛祈福，再向大师求教。”

    僧人微微颔首，未再多言，先行步入寺内。钟逸目光掠过山门，心中牵挂难舍，却又不得不入寺，毅然决然，脱靴换木屐，紧随僧人身后，步入庄严佛堂。

    钟逸虔诚上香，又于功德箱内投入一颗璀璨珍珠，方跪于蒲团之上，双手合十，默默祈愿佛祖助他结识那位令他心动的姑娘。礼佛完毕，起身欲与僧人交谈，未料佛祖竟如此灵验！钟逸见僧人目光所向，转身望去，只见一位锦衣华裳的姑娘匆匆而入，竟未脱鞋，他一眼便认出，正是先前那五位姑娘之一，更是那欲揍他未果的俏皮女子。钟逸心中涌起莫名情愫，一时语塞。

    “甚好，你尚未离去便罢！钟公子，我家公主问你，可愿入宫为仆？若愿，请自行前往王宫；若不愿，便作罢。”

    “愿意，愿意！我即刻便去。”钟逸不假思索，连忙应答。

    “既愿意，我便告辞了。”

    “姑娘稍待。”钟逸未及思索，脱口而出。

    “还有何事？莫非你另有所求？”

    “姑娘莫非也是中土人士？”钟逸情急之下，随口问道，欲寻话题。

    “此非君所问。速言吧，未料你确有话说，公主果然未卜先知。”

    “公主莫非仍坚持不让我与姑娘同行？”钟逸闻听姑娘言语，心弦微动，直言相问。

    “咦，真乃奇事！”姑娘双眸圆睁，闪烁着惊奇之色，凝视钟逸片刻后言道：“但说无妨，我自会为你传达。”

    “如此，便请姑娘代为致意。”钟逸略作思忖，言辞意味深长。

    “仅此而已？”姑娘面露不信，愈发困惑于钟逸的意图。

    “正是如此，无需多言。”

    姑娘听后，眉头紧蹙，虽欲深究却又不便多问，只得说道：“你若有话，尽管道来，我必定为你转达。”

    “多谢姑娘好意，无需再说了。”

    “罢了，你不说，我亦乐得轻松。大师，感激您的款待！”

    “阿瓦迪卡。”

    姑娘亦双手合十，轻声念诵，随即转身离去。

    “施主来自中土，似乎无需在高棉久留。”

    “噢，大师所言高棉，竟是南汉之邻。那向东不远，便是南汉了吧？”钟逸忆起师父所授地理，记得南汉以西有小国数座，如高棉、南诏、寮国，以及更远的暹罗、缅国与天竺。这些国度与中土一般，人民皆崇尚佛学，与中土交往已历千年，难怪僧人与先前所遇美女皆能操北方之言。

    僧人对钟逸的反应颇感意外，凝视他片刻后问道：“施主莫非来自西方？”

    钟逸自不能言自己来自天际，略作思索后点头问道：“贵国中土商人是否甚多？”

    僧人点头答道：“中土似乎正逢动荡，我国不仅有中土商人，更有众多读书人、武士及富豪，甚至还有举家南迁的贫民。王宫中亦有中土人士为官。”

    “既然如此，大师为何认为我不宜留于高棉？”钟逸顺势接过僧人先前的话题。

    “既然施主问及，贫僧便为施主说明，以便施主早日打消念头，尽快返回中土，免生不必要的烦恼。”

    “多谢大师，学生愿闻其详！”

    “施主已知，刚才离去的姑娘乃是我国公主，更是国王的掌上明珠。因此，国王为公主婚事，已应允多国王子、国王的求婚，此事已成为我国头等大事。施主身为读书人，若被他人得知你似有夺魁之可能，你的性命或许就难保了。贫僧为施主着想，希望你还是向东返回中土为好。”

    “多谢大师！学生不仅读书，还略懂武功。”钟逸略露口风。

    僧人听后，摇了摇头说道：“据说天竺南僧的弟子摩多王子可能会来，而天竺北方的摩尼教王子伊斯法罕也很可能紧随其后，因为他们之间乃是世仇。”

    钟逸仍不以为意，随口说道：“大师对天竺的情况似乎很了解，而学生却一无所知，什么南僧更是未曾听闻。大师可否为学生解答一二？”

    “阿弥陀佛，施主可曾听说过中土圣剑门的圣剑？”僧人见钟逸表情不似说谎，想了想后问道。

    “圣剑？学生听说过圣剑门，他们已一统中原武林二十年，但未曾听说过圣剑。”钟逸闻听僧人之言，不禁留意起来，审视着僧人的表情说道。

    “圣剑乃是圣剑门的祖师，南僧则是天竺之神。他们与中土以北的北神、东方扶桑的东刀，以及地处更远的西方白衣大食的西商，并称为世外五圣。据传他们每二十年会相斗一次，经过数次争斗，圣剑似乎渐感不敌，难以匹敌南僧和西商，才允许西商控制了大唐故土西域，北神也趁机一统了北方。”

    钟逸见僧人言辞恳切，不似说谎，不禁眉头紧锁。他真不知何时武林中竟有此事，为何悟戒大师和七派长老从未提及，中原武林也似乎无人知晓。他心中疑惑重重，为何自己对世外五圣一无所知，特别是圣剑门长老圣剑竟是世外五圣之一，中原武林难道真的对此一无所知吗？钟逸无法解答心中的疑问，但他觉得僧人并未说谎，便故作不以为意的样子说道：“这些事学生确实不太清楚，没想到今日在高棉偶遇大师，能从大师口中得知此事。”

    钟逸的话语落下，心中对僧人的深邃更是难以捉摸，目光不由自主地游走于僧人的面容与身躯之间，试图从这位僧人的身上窥探出一二世外五圣的真面目，验证其言是否属实。

    “贫僧实不愿见施主这般英才，因一桩小事，而将宝贵生命葬送于我高棉，毁了前程似锦。”

    “多谢大师！只要不是南僧、西商亲临，我自当无惧。”钟逸审视僧人，未见异样，只觉其修为不输中原七派长老，甚至与少林寺悟戒大师相比也毫不逊色。于是，他放缓语气，坚定地表达了自己的决心。

    “阿弥陀佛，施主为情所困，已非贫僧所能劝醒！”

    “但学生仍要感谢大师的指点。”

    “施主客气了。”僧人听后，亦觉钟逸深不可测，凝视片刻仍无所获，“贫僧再为施主指一条明路：施主此行，可在湖中备一艘快船，一旦有变，可乘船东出洞里萨湖，直达大海，转向北，应能重返中土。”

    “多谢大师！学生定当铭记大师的教诲。”

    僧人见钟逸如此说，知他心意已决，不再多言，双手合十，闭目沉思。钟逸见状，知僧人已误会，亦无话可说，便双手合十行礼，退出庙宇。

    行走在寺外，钟逸对美女公主的思念渐淡，脑海中却不由自主地回想着僧人所述的南僧、西商、北神、东刀与中圣剑的传奇。若僧人所言非虚，则圣剑门绝非等闲之辈，其肩负的使命非中土任何门派所能承担。自己若与之为敌，必须慎之又慎；反之，若僧人所言有假，其用意则令人难以揣测。然而，钟逸心中已倾向相信僧人，因他此行偶然，僧人对他一无所知，无需说谎。再者，圣剑门中的天剑、地剑、人剑，即便非中土武林所能敌，也并无奇异之处。以自己如今的修为，特别是吸收断龙石内功力后，应能与天剑一较高下，胜算至少过半。由此推断，圣剑门中必有高人，否则难以一统中土武林。因此，圣剑之存在更不容置疑。即便非圣剑，圣剑门中也定有其他高手。

    想通其中关节，钟逸已步入一条大道。路上马车络绎不绝，以大象为坐骑的华服男女也日渐增多，鲜见如他这般异服独行的旅人。即使有独行之人，也多为女子，身着窄上衣、紧身长裙，或顶或挑地向北运送当地特产的水果。那些水果与中土截然不同，形态各异，有的长、有的弯、有的圆，更有奇形怪状者，难以名状。有的成串挂起，宛如中土芭蕉；圆的更是有趣，内含水分，路边草棚里便有售卖。主人用尖刀钻两孔，插入苇管递给客人饮用。钟逸见此奇观，不禁目瞪口呆。

    为免痴态毕露，钟逸掏出一颗珍珠，欲与摊主换取那圆滚滚的水果。摊主见状，亦是惊愕不已，大呼小叫，虽不知其言何意，但摇手拒绝的动作却十分明了。接着，摊主又做出一令钟逸费解之举：手忙脚乱地抱起一个圆果，钻两孔，插苇管，递给钟逸饮用。钟逸对哑语颇为熟悉，一看便明，接过圆果便吸饮起来。果内确为水，浮白色，香甜可口，既解渴又充饥。

    饮尽一果，钟逸欲以珍珠相赠，却已有人上前搭话。他早已注意到身后围拢的人群，只是不欲理会。此时有人主动搭讪，他不得不转身应对。

    招呼他的是一群锦衣大象背上的乘客，气势非凡，显然非富即贵。其中几位青年男女更是出类拔萃，绝非等闲之辈。他们见到钟逸手中的珍珠，纷纷下象，围立其后，目睹他饮尽圆果之水，方有人开口。说话者乃一健壮汉子，看似保镖之流。钟逸听不懂其言，亦不回应，心中已有计较，打手势表示欲售珍珠以付水果摊主。健壮汉子看懂后，夺过珍珠，转呈一中年锦衣汉子。中年汉子细审珍珠后，亲自走到钟逸面前，打手势表示欲购，但仅出价一百两银子。

    钟逸虽非珠宝行家，但对这颗珍珠的价值却心知肚明，估摸着至少值个万儿八千。他审视中年汉子的表情后，立刻摇头，打手势表明自己的意思。中年汉子看懂后，目光大亮，再次细审珍珠，提价至五百两银子。钟逸身无银两，颇感不便，略作思忖后便答应了。中年汉子仍不满足，又问钟逸是否还有珍珠，钟逸不予理会。

    有了五百两银子，钟逸便不想离开，坐在水果摊前，让摊主教他品尝各种水果。中年汉子一伙人对钟逸愈发感兴趣，也不离去，围着水果摊看热闹。钟逸看出他们的意图，不予理会，自顾自地大快朵颐。那些水果有的合他口味，有的则不然，好吃的便多吃些，不好吃的便浅尝辄止。即便如此，等钟逸尝遍后，水果摊上的水果已去了一大半，足够平常人十个八个的量了。此时，中年汉子中有人高呼起来，这一呼还真唤来了一位会说汉话的人。

    钟逸见来者乃一高棉打扮的中年壮汉，面容被浓密的胡须所掩；头上戴着丝织头巾，半遮半掩着脸庞，俨然一副蒙面人的模样。

    “阁下是中土人士？”钟逸起身拱手行礼问道。

    “吾乃吴越钱塘人氏，姓赵名南胜，来此高棉、暹罗经商已逾二十载。公子不懂高棉语，来此高棉所为何事？”

    “偶然游历至此，并无他意。”

    “公子游兴真大，竟游至高棉。还随身携带重宝，真让吾摸不透公子的心思！”

    “阁下无需奇怪，我只是银两用尽，又找不到兑换之处，才直接用珠子换水果吃。再说，珠子再宝贵，总没有肚子重要，更没有性命重要。肚子饿了用来换吃的，正是它最好的用处。”

    “好话！吾真是少见多怪。好了，吾也不打听公子的秘密了。若公子不嫌，吾可在高棉为公子做向导，绝不让公子吃亏。”

    “如此便多谢了！我正想找一个会说汉话的人，问一问去皇宫的路。”

    “公子去皇宫，所为何事？”赵南胜听后大吃一惊地问道。

    “是公主请我去的。”钟逸略作思忖后，还是直言相告。

    “啊……”赵南胜闻言又上下打量钟逸一番，未再多言，反而转身与中年汉子交谈起来。