杜鹃的丈夫是靠卖柴火为生，中等身材，满身劳作的痕迹。而她自己自己刚生了孩子，也没有父母公婆照料，已经许久没有进城，即便进城，也是背着孩子，陪丈夫往商户宅邸的后门，送木柴。连几个大集市都没有逛明白，更别说四宝斋这种地方，此生都不曾去过。

    她怀中揣着元绮那只价值千金的玉镯，路也不敢走快，生怕摔了。谨慎打听了四五人，才来到四宝斋门前，见往来都是锦衣书生，心中生怯，只敢在门外观望。

    四宝斋全国共有五家，最大的一家在扬州，由榆信管着，上京这家是元绮在上京为数不多的店面，掌柜和伙计都是精心挑过的。

    伙计眼尖，见有个粗衣的妇人在门口张望，怀中仿佛还揣着什么东西，便上前询问：“这位夫人，是不是走错了，我们这儿是书斋，不是当铺。”

    “你们，是四宝斋吗？”她不识字。

    伙计见她意有所指：“正是。您有什么事儿吗？”

    “我，我找你们掌柜的。”

    伙计朝店里看一眼，掌柜的正在盘账，便道：“夫人需要什么找我也是一样的。”

    杜鹃见他谈吐有礼，也并没有半分轻贱之色，防备心稍减：“那，进去说。”

    “夫人请。”伙计伸手，将她请进去。

    杜鹃进门并不看货，挨着门边儿，待店中无人，才将怀中的玉镯亮出。

    伙计干了有些年头了，虽不及掌柜清楚里面的门道，却也见过元绮。这只镯子元绮戴了许多年，跟过她的掌柜几乎都见过。伙计当下第一眼便认了出来，赶紧将镯子按下。

    杜鹃以为他要抢，立即回身要跑！

    伙计眼疾手快地拉住她：“夫人，这里说话不方便，里边请吧。”

    杜鹃怕他匡自己，不肯跟他走，执意要出门。此时也惊动了掌柜，立即关上店门，好言相劝：“夫人既然来了，想必定是有要事，我们四宝斋在这儿跑不了，不如随我们进去聊一聊吧。”

    “你是掌柜！？”

    掌柜是有些年纪的中年人，稳着她的情绪：“正是。夫人手中此物，应是我家小家主的，既然寻到这里，那便是相识了。”元绮与萧淙之落水，他也听说了，如今看到这镯子，当即便想通了其中关窍。

    杜鹃闻言，也知道自己找对人了，但仍不愿进内院，只在店内说话：“既然你认得，你家小姐让我来，找她的贴身丫鬟，荔云。你去喊她来！”

    掌柜与伙计见状，相视一眼，掌柜道：“好，这就照办，您别着急，既然是小姐的朋友，我们不会亏待。您先喝口水。”

    说话间，伙计已经从侧门出去，往国公府请荔云了。

    荔云谨慎，并不从前门走，吩咐掌柜开张营业，亲自将人劝到后院：“夫人，我便是荔云了。我家小姐在哪？”

    杜鹃跟随她走到内院偏厅中，四处张望，心想只不过是一家书斋便如此敞亮华贵，看来确实是有钱人家。便犹豫着拿出手镯，递到荔云面前：“她昨夜受了伤，此刻正在我家修养，让我拿这镯子来找你办事。”

    没人比荔云更熟悉那只手镯了，每日见元绮戴着，怎会认不出，但面上仍然风轻云淡：“既然是小姐吩咐，我一定照办。”说着拿出一包银两塞到她手中，将手镯换了下来，“这是给您的谢礼，您先收着。”

    杜鹃捧着手里沉甸甸的银子，仿佛难以置信，当即打开袋子，确认是银两，这才将心放到肚子里，娓娓道来：“她说她想拿回她母亲的嫁妆，和顾公子私奔。这事儿私密，让你只能偷偷办，绝对不能告诉任何人，连她哥哥也不行。只能独自去见她。”

    荔云神色认真，细细品她的话，顾公子是谁她心中明了，想不明白的是，为何连元穆也不能告诉？

    但她也并未戳穿：“好的，我明白了，只是，嫁妆数量庞大，我一时无法办妥，不知夫人家住何处，我先预备一些钱财送去，也好看看小姐是否平安。”

    虽然荔云明白是元绮在给自己传话，但也不排除她挟持了小姐，拿话匡钱。

    杜鹃没有怀疑，满口答应：“好，我家就在城外河谷。你什么时候跟我去？”

    荔云考虑到目前天色尚早，便道：“我还需回府准备，不如这样，你身上带着这么多钱也不方便，我先派个人送你回去。”

    “也好。对了，你家小姐脚好像受伤了，你看能不能给她请个大夫？”

    荔云见她是真关心，虽眼里只有钱却还有几分人情味：“这是当然，多谢夫人相告了。您这趟回去，恐怕赶不上晚饭，我让人准备点吃食，您一并 带回去吧。”

    杜鹃低头沉思，想到了家中孩子：“不必了，我孩子还在家，我想尽快回去。”

    荔云点头，给了身边的伙计一个颜色，伙计领会，出门前换了一身粗布衣服，才去送杜娟。

    荔云并未走前门，从后门侧身而出，快步赶回了国公府。心想着，自家夫人昨夜是逃命，定是没带够银两的，随即带了些钱，和衣物首饰，硬生生等到天擦黑了，那送人的伙计回来了，才出发。

    她特意没有用国公府的下人，一来是想着离府多日，人心难测，二来则是怕有人盯着国公府，因此便从伙计当中挑了几个好手，以防万一。

    一行人悄悄来到了城外，几经周折，由四宝斋的伙计引路，才找到杜鹃家。

    此时杜鹃与丈夫都回到了屋里，四个大人围着大宝逗乐子。杜鹃是个聪明人，她回到家第一件事儿就是看自己的儿子是否安然无恙。说实在的，去的路上心中忐忑不已，最怕的竟不是钱财，而是儿子。

    回家见到大宝与元绮萧淙之打成一片，这颗心终于放了下来。

    荔云来时，正碰上四人在吃饭，只有清粥馒头，元绮见杜鹃的丈夫只吃了半个，便将自己的馒头分出去一半，另一半给孩子。

    她丈夫是个老实人，一天下来没听过他说几句话，只会一声不响的干活。想来生活确实不容易。听说杜鹃带了赏钱回来，也不见他多欣喜，只是劈柴更有力气罢了，晚上照旧是老菜色。

    不待荔云叩门萧淙之便听到众人的脚步声，脚步声杂乱，不是训练有素的队伍，起身透过窗缝往外看，基本确定了来人。

    “是荔云来了吗？”元绮对着外头问。

    荔云机灵，知道她与杜鹃说的要与顾公子私奔，便没有喊夫人，唤的是：“小姐，终于找到你了。家里都急坏了”

    “我没事儿，你没有告诉哥哥吧？”她问。

    荔云摇头：“大郎君满世界找您，但是这位夫人特意嘱咐，不能相告，我想着是有深意的。便没有告诉。”

    主仆相见，自然是有私话要说的，杜鹃很有眼色，当即提出：“小姐您先聊，我们吃的也差不多了。先去厨房打扫一下。”

    元绮没拒绝，但如此鸠占鹊巢总有些不妥，瞧见荔云身后带的食盒，便接过来打开看一眼，递给杜鹃：“大嫂，是我们打扰您了，这些吃食，您拿去和大哥吃一些吧。今天辛苦了。”

    杜鹃已收了两笔谢礼，不好意思再收，便要推拒。

    荔云便往她手里塞：“您别客气，本就是给您带的。”

    一番客套，杜鹃带着丈夫孩子，提着食盒，去了外头的厨房，食盒里的东西，见都不曾见过，一时不敢动手，又见院子里站满了随行来的伙计，心中感慨万千。

    见方便说话了，荔云立即急问：“夫人，他们说你和大人双双坠河，可把我吓坏了。”

    “没事了荔云，眼下说正事要紧。”说着看了萧淙之一眼，既然是他的意思，那该由他来说。

    萧淙之问：“你带的人是从哪挑的？”

    荔云如实回答：“从店铺里的伙计之中，都是跟了咱们五年以上的老手，信得过。”

    萧淙之点头，似满意他这样的回答：“从现在开始，我与你说的每一个字，你都不许透露给任何一个人知晓，即便是你家大郎君也不行。明白吗？”

    荔云郑重行礼：“大人请说！”

    荔云点头：“带了，我想着能用上的都带了。”

    “拿来。”

    荔云对外唤了一声，便有人送上笔墨。萧淙之坐下写了几个名字，又写了一封书信。交给荔云道：“你连夜找一处落脚的地方，我们今夜就挪过去。这名单上一共五人，誊抄我的书信，寄给名单上的人，让他们三日后，到不同的地点来见我。送信的人不必回来，紧盯这几位府上，看谁有异动。”

    荔云不明白他想做什么，但无有不应：“大人放心，今夜我就遣人去办。”

    元绮拉着她：“荔云，钱带了吗？”

    荔云道：“带了，不光是钱，还带了几件简单的衣裳首饰。”

    元绮满意点头：“那太好了。”

    快速交谈之后，荔云带来的医师，为她的膝盖敷了药，说没伤到骨头，消肿了就能走路了。

    元绮只留了银票，让荔云将东西送到新的落脚点去。荔云此番倒很靠得住，后半夜便来接她。

    临走时，元绮给了杜鹃一张银票。杜鹃和丈夫商量一番，却不肯收了：“小姐，加上那枚珍珠，您给的够多了，我们砍柴为生，这辈子也没见过这么多钱，不敢再收了，再收，只怕没有这个福气。”

    说话的是杜鹃的丈夫，元绮没想到他还有这样的心思。

    其实方才荔云走后，她也听见了夫妻二人的几句争执，杜鹃丈夫不愿再收钱，觉得自己帮的忙并不值得那么多，便宜占多了福气便没了。

    杜鹃却不肯，带着哭声骂他：“难道我在你眼里就是那见钱眼开的人嘛？我还不是为了大宝。咱们总不能一辈子砍柴，双亲长辈都死了，若再打起仗来，孩子怎么办？”

    此刻杜鹃眼眶微红，低头躬身跟在丈夫身后，看来已经达成了一致。元绮心中喜欢大宝 ，也不忍他受苦，一时僵住。

    “拿着吧。不给你们，给孩子。你拿着这银票去钱庄开户，存到他成年娶媳妇用。至于其他的，做点小生意，搬到别处去吧。”萧淙之直接拿过银票，大手一拍，塞进杜鹃丈夫衣领里。

    说罢便领着元绮走了。元绮忍不住回头看了大宝，他在他母亲怀里已经睡着了：“多谢二位，无论是谁问起，都别说见过我们。”

    荔云已领了马车在外头等候，元绮与萧淙之上车后，快速离开。

    路上，元绮一言不发。不知在想什么。

    萧淙之却明白几分，伸手握住她的手：“早点走对他们好，月姬的人都是穷凶极恶之徒，对中原人不会手软。”

    元绮轻声“嗯”了一声，萧淙之顺势揽她靠在自己肩头。

    “你为何不让我哥哥知道？”

    萧淙之目视前方，不假思索地回答：“长穆如今被满朝的眼睛盯着，他能保证不出纰漏，他身边的人却不一定。”

    元绮挣起身：“你是怀疑？”

    “我只是觉得谨慎些没什么不好，何况，即便长穆身边的人不会走漏消息，一旦他有什么动作，很容易被人顺藤摸瓜。不如不告诉他，趁此机会试试水。”

    元绮听着他的套路，不免感叹：“萧淙之，你是不是每日一睁眼就在算计别人？”

    萧淙之看他一眼，笑说：“我就当你是在夸我。”

    元绮又好气又好笑：“明明是我们被追杀，现在反倒变成你给别人设套了。”

    萧淙之没说，后面还有计划呢，只说：“来都来了，总不能让我夫人白受这趟罪。”

    她微微瞪一眼，他继续道：“放心，不会很久，三五日，我处理好，便回靖州。”

    她不置可否 ，好似有些落寞。

    他看在眼里，又道：“那孩子确实挺招人喜欢的。”说的是大宝。

    提到这，元绮目光柔和起来：“是呀，小小一只，却没想到那么重。希望他以后平安健康吧。”

    萧淙之点头，看了看自己掌心，漫不经心地说：“嗯，回靖州可以生一个。”