第二日清晨，元绮与子湛起身时，房内已不见萧淙之。外头传来劈柴的声音，挥动斧头的声音强劲有力，如同切豆腐一般，她便知道，是萧淙之。

    子湛睡眼惺忪，懵懂中带着一丝惶恐，问元绮：“娘亲，我昨晚梦见爹爹了。他和我们睡一块儿。”

    元绮揉揉他的小脑袋：“不是梦，是真的，不信你走出去瞧瞧。”

    “真的？”

    她点点头，子湛立即爬下床跌跌撞撞跑出去，随即传来一声清脆的童声：“爹爹。”

    荔云已经备下清粥小菜，放在桌上，对元绮道：“夫人，虽说咱们是在后山，但还是得小心些，您和大人先吃，我去小院儿门口守着。”

    元绮问她：“你可吃过了？”

    荔云今日心情格外好，笑着说：“早吃了。”

    萧淙之坐下来，抱着子湛，元绮对他说道：“子湛会自己吃饭，你放下他就行。”

    他点点头，却没有放手，就让子湛坐在他腿上捧着一个馒头。

    子湛是个内向的孩子，但一早上下来，萧淙之又是劈柴又是教他打拳，他心中对这个爹爹喜欢得不得了，此刻乖乖地坐着吃饭，话虽不多，却时刻关注着萧淙之。时不时地，还会撕下一块儿馒头喂他吃。

    元绮笑着逗他：“我就说你不是做梦吧。”

    子湛笑着捂住了自己的脸。

    萧淙之将他举起来颠了颠，很轻，于是又拿了一个馒头给他：“子湛是男子汉，要多吃一些，你荔云姨姨方才吃的不多，你给她也送一个去。”

    “嗯。”小子湛笑着跑出去。

    元绮便知道他是有话，不愿意当着孩子的面儿说。

    果然，子湛一走，他便对她说道：“眼下恐怕还无法带你们离开，但我会尽快。”

    元绮自然明白他的难处，笑着喝粥：“没事，不差这一天两天。”

    萧淙之沉默着攥紧了拳头，又找了个话头对她说：“我如今留任上京，北方归秦又天与表姐管辖。”

    “上回我去拜葛老，听说有一位宣威武定侯专程送他，可是你？”

    他点头。她心中也明了：“陛下自然是不能让你留在北方的。想必你在京中也无兵吧？”

    “嗯，如今新组的御林军负责皇城安危，我这个辅国大将军，不过是挂个名头。”

    元绮拿着汤匙的手一滞，抬起头疑惑地问他：“怎么你兼任辅国大将军？竟不是太后的弟弟长孙信将军？论资历，论亲疏，都该是长孙家才对。”

    萧淙之露出欣赏的笑容：“朝若果然还是那般聪明剔透，一眼就看出问题所在。”

    “你的意思是？”

    “当年先帝之所以扶持祁王，又将长孙家派往西南边陲，就是防止外戚势力过大，借着奕王的势力把持朝政。如今的陛下也早已明白，若是依靠长孙家的兵力上位，那必定会受其钳住，因此才重用我与长穆。当年祁王逼宫，并不是真的调不动西北的兵力，而是陛下根本就不想用他们。也正是如此，我打赢以后，才有机会和陛下谈判，条件便是，我要助他克制长孙家。”

    元绮似乎想到了什么，却犹豫着没有说出口。

    萧淙之一眼看穿，说道：“当初你不是就怀疑，太后和陛下不是一条心，如今印证了。长孙家本想借着新帝登基的机会，重返上京，可惜大将军的位置，被我占了，借着太后的力，调了长孙信的儿子回来，长孙信本人，还留在西南之地。”

    “太后从前便针对你，如今恐怕更是恨透你了。一边是门阀世家，一边是朝廷新贵，虽然能平衡一时，但始终不是长久之际，即便你斗倒了长孙家，血浓于水，也难保陛下不会心软，手下留情，到时候吃亏的就是你了。”

    时隔多年，又见到她为自己担忧的模样，他心中一软，拉过她的手安慰说：“不错，利用我制衡长孙家，不过是一时的，这三年来，陛下改制大刀阔斧。加开恩科的同时，限制世家为官的数量，如今朝中已然换了血。至于我，你忘了我一睁眼就在算计别人，怎么会坐以待毙？”

    瞧他如此胸有成竹，她便知道他定然已经有些安排了，如今他位高权重，名声在外，做起事情来，一定比当初困在北方更加方便。

    于是她问道：“我哥哥这些年还好吗？”

    他点了点头：“嗯。”

    元绮瞧他应得短促，便说道：“你不要怪我哥哥，当初他求陛下出兵救你，曾以元家满门荣耀作为交换，你在他心中亦是不可替代的知己与家人。他不是愚忠之人，而是不忍见天下再起祸乱。为此，他可以舍弃一切，包括他自己和我。”

    萧淙之漠然不语，他又何尝不懂元穆？若是不懂，当初揭竿而起，自立山头岂不痛快？

    可当初他醒过来，身边再无元绮，唯留下她的珠宝细软。他便知道，她一定不是回了扬州。可元穆却藏起了休书与她的镯子。说不生气是不可能的。

    可正是因为了解他，知道他是愿意为救自己牺牲一切的知己，他才从未对元穆说过一句重话。即便当初带他去锡林时，他也只是沉默，独自消化了这矛盾的愁绪。

    如今元绮开口，看在她的面上，他无论如何都不可能同元穆算账，于是叹了口气说道：“我明白。这些年边疆安稳，国富民强，天下百姓过上了稳定富足的生活。我的仗没有白打，至于你我的事情，我萧淙之不负天地君父，无愧于天下百姓。若是大义之外，有人因私心而算计你我，那边就别怪我手下太重了。”

    元绮反握住他的手，凑到他近前悄声问：“你真的，就没有想过造反吗？”

    他突然灿然失笑：“若是你想当皇后，我倒是可以努力努力。”

    她锤了他胸口一下：“你师出何名？百姓安居，四方归附，眼下时太平盛世，无需拨乱反正，天下正统仍在李家，到时恐怕做不成皇后，还要遗臭万年。我倒更愿意回去做生意。说起来，你当初可还答应过，要在昱州给我一间采珍阁。”

    他笑着捉住她捶来的手，宠溺说道：“如今举国上下，都由你挑。”