元绮接到刘公公传召时，已经过了寅时。她来到皇帝御书房外等候，一直到天亮也未见圣颜。反倒是见到寿贵妃从寝殿中出来。二人在外头打了个照面——此前太后与皇后都不受她的拜，后宫更无人敢邀她去坐了——此番也是头一回正面相逢，本以为寿贵妃是同那长孙馥一样的跋扈女子，没想到她却走到元绮面前，笑着招呼了一声：“朝晖郡主累了吧，陛下睡了，要不你先回去吧。”

    “多谢娘娘关怀，只是陛下还没发话，元绮不敢擅自离去。”

    寿贵妃也没有多言，笑着便走了。

    天亮上朝前，刘公公又来劝了元绮回去：“郡主，陛下这会儿该早朝了，恐怕一时抽不出空来，您先回吧。得空了，奴才再去请您。”

    元绮没有多问，点了头便回了芳曦阁。

    这日午间正在补眠，又被传去御书房外，等了一个时辰，刘公公再次回了她：“陛下说此刻要见大臣，郡主先回去吧。”

    元绮忍不住问：“公公，陛下召我究竟何事？可否告知一二？”

    刘公公道：“陛下的圣意，奴才哪猜得到呀，估摸着，是与昨日皇后娘娘来过了有关。”

    “皇后娘娘？”

    荔云也说道：“公公，我们郡主入宫以来，几次拜见都被娘娘拒之门外，想是科举案，国公爷惹了娘娘生气。可这与我们郡主实在没有关系呀，公公您是最知道圣心的人，千万请您替我们郡主美言几句呀。”

    “荔云姑娘哪里的话，我呀就是个做奴才的，但郡主放心，陛下是最明白的，绝不会无端亏了您。先回去休息吧。”

    回到芳曦阁中，元绮越想越觉得不对，若是皇后想要针对自己，进宫这么久了，何必等到现在？可除了科举案元穆得罪了她，元绮也实在想不出，自己与皇后究竟有什么联系。

    于是她遣荔云：“你去打听打听，近几日皇后宫中都来了哪些人，还有，今日哥哥和萧淙之是否又有惊人之举。”

    “是。”

    荔云提着一篮冰镇的桑葚，去了御花园，说是闲聊，实则想从宫女们口中打听些风声。她们入宫也有段日子了，起初底下人看着上面人的眼色，都躲着芳曦阁，也曾有过传言，说朝晖郡主不过是武定侯的弃妇，看在镇国公的面儿上，才养在宫里终老，这一辈子也就这样了，别看从前风光，等到尚阳公主嫁入武定侯府，朝晖郡主啊，就彻底翻篇儿了。

    但日子久了，眼见着流水一般的珍宝金银往芳曦阁里送，起初只有镇国公送，后来武定侯府也不避讳了，大大方方地来送东西。反倒是尚阳公主，一点儿信儿都听不到了。

    就说眼前的，江南的时蔬，冰块儿，哪一样都是稀罕物，但在芳曦阁，就连寻常丫鬟都能用上。

    日子久了，荔云手缝松一松，漏些出去，底下人明面上还是躲着芳曦阁，但私底下，却追着荔云，一口一个姐姐，叫的极亲热。

    今日荔云带了冰镇的桑葚，小宫女们如同小蜜蜂追逐花蜜般涌来。

    “荔云姐姐，今日又是什么好吃的呀？”

    “是呀是呀，荔云姐姐从不空手，今日如此神秘，想必是有好东西了。”

    “快让咱们见识见识吧。”

    荔云故意捂住了小食盒道：“你们这群小馋猫，上辈子是小狗儿吗？闻着味儿就来了。去去去，这可是我自己醒神用的。”

    有宫女好奇地问：“瞧姐姐眼下略泛青，这是怎么了？竟还有事儿让姐姐苦恼。”

    “哎，你们也知道，我们郡主回京前，我们家国公爷呀，将国丈给办了。皇后娘娘伤心，我们家郡主几次求见都没有见上面儿，昨日娘娘去了御书房一趟，陛下便召了我们郡主去候了一夜都未得见。可怜我呀，也熬了一夜。若是有人能告诉我皇后娘娘近日心情如何，喜欢什么人，爱好什么事儿，也给我们一个表孝心的机会，别说是我手里这点儿东西，芳曦阁的小厨房，任她吃。”

    一宫女立即道：“哎，春桃，你前几日不是调去娘娘宫里帮差了吗？”

    春桃迟疑了一会儿，只道：“去是去了，但娘娘的事儿我怎么敢乱说呢？”

    荔云拉过她的手道：“好妹妹，这可不是乱说，我们呀是一心想为娘娘分忧，若你知道些什么，说出来解了主子烦扰，到时不光我得谢你，郡主更有厚赏呢。”

    “我……其实也没什么特别的，如今满宫缺冰，大家都知道，娘娘为这发愁呢。其余也都是寻常事，娘娘烦扰，除了太子殿下，前几日谁也没让进门。可缺冰的事儿，哪里是我们这些做奴才的能解决的呢。”

    荔云也装作惋惜：“哎，说的也是，看来是我自不量力了，还是吃些冰镇桑葚，醒神，解乏吧。”

    “姐姐，方才春桃知道的可都说了，你可不能吃独食。”

    说笑间，一篮子冰镇桑葚见了底。

    这皇后都发愁的冰块，芳曦阁就这么被丫鬟拿来冰镇野果子，宫女们虽嘴上不说，心里却明白，那位郡主啊，是被国公爷和武定侯一块儿捧在手心里供着的！

    而另一头，刘公公回了御书房，皇帝便问：“人走了？她可有向你打听？”

    刘公公实言相告：“回陛下，郡主疑惑，问了奴才，可奴才只是跑腿儿办事的，哪能知道圣心呐。不过郡主知道皇后娘娘昨日来过，十分担忧因科举案惹了娘娘不快。”

    “哦？这么说她确实不知道皇后来此，究竟为什么事情？”

    “奴才看着，是确实不知道的。芳曦阁的守卫严着呢，一点儿风都吹不进去。郡主还说，自入宫以来，几次想要去拜见娘娘，都被拒之门外了，还托奴才，若是有机会，给美言几句呢。”

    皇帝闭目转动手中佛珠没再说话，刘公公便也识趣地退了出去。

    荔云回去芳曦阁，便将打听到的事儿说与了元绮听。

    元绮细细思索，太子见皇后乃是常事，与自己又有什么关系？

    “只这些吗？”

    荔云道：“我去了好几处，都是这么说的，朝上虽然有人提了冰价太贵的事儿，但陛下并未理会，国公爷和侯爷也并没有出面。”

    瞧着元绮百思不得其解，荔云叹道：“要是侯爷能来，那就能当面儿问清楚了。侯爷明明说了会再来，可一转眼一个月过去了。眼看着芳曦阁的守卫日渐增多，”说着她试探着问，“郡主，你说，这是究竟是防贼还是防别人呐？”

    元绮没有回答，眉头皱得更深。

    正愁眉不展之际，见到荔云带回来的食盒中，那已经化了一半儿的冰，忽然想到了什么。

    冰？

    太子？

    这日夜里，元绮让荔云泡了浓茶，硬是熬到子时，果然刘公公来召元绮。

    御书房里，皇帝仍在批阅折子。见到元绮，便放下折子，靠在龙椅上，按了按双目。

    “来得倒快。”

    “元绮几次应召，未得面圣，唯恐陛下有要事吩咐，便合衣等候。”

    皇帝眼神稍露满意之色，说道：“等了这么久，想明白朕为何召你了吗？”

    “元绮不知，还请陛下明示。”

    皇帝于是聊家常般斜靠在龙椅上说道：“前日，皇后来了，说眼下冰价飞涨，连后宫都快用不上了，想要朕启用你，整顿市场。可今日，寿贵妃又来了，虽然没有提及此事，却给朕说起了福州的一位县令，此人心算极佳，多年的账目只需看上一眼，便立即能分辨出差错。对于福州的水产、采珠、茶叶等生意熟门熟路。如今的市场也确实需要一些新鲜血液了，兵部的人，哪里懂得做生意，因此朕有意将架部司并入太府寺，选一位太府卿，专司天下商事。你认为朕该选你，还是选那位县令呢？”

    元绮露出惊恐张皇的神色，立即伏拜：“陛下垂爱，但此事元绮不敢妄言。”

    “无妨，叫你来，就是想听你说说想法。”

    于是她缓缓起身，看着皇帝的脸色，略带疲惫，仿佛真是家常琐话：“既如此，元绮便略述浅见，若有错处，还请陛下多多宽恕。”

    “你说。”

    “太府寺总理天下生意，太府卿既要懂得经商之道，又能联通上下，解天子烦扰，若是特殊时期，国之赋税皆在这此处，乃是太平时安民，纷乱时养国的重要职位。元绮虽然久居道观，但回来路上也听说了一二，冰价过高的根本原因，是因为人力成本和运输成本过高，可真有那么高吗？元绮以为也未见得。先帝解禁商事，下放诸多生意，当年我元家便是受益人之一，从前只允许皇室使用的东珠，除去顶好的御用也准许民间佩戴，如此种种，一时间经济大好，这才有银子去打仗。可如今仗打完了，有些人便觉得自己身份非凡，不愿与民同戴一种头花，饮一条河的水，于是借着权力之便，将国家的生意，变成私家的生意。几年下来，赚的盆满钵满，如同附骨之蛆，吸足了血。”

    元绮说到此处，已然有些露骨，于是抬眼看了皇帝一眼，发现他神色并未有改变，犹豫着是否要继续。

    皇帝先她开口：“继续说。”

    “如今只是钱财，可若有一天天下珍玩都过了手，依然觉得乏味，那该是什么稀世珍宝才能满足这些人呢？人生在世，不过是钱和权。”话已至此，钱已经够了，那便是追逐天下至尊的权利了。

    元绮换了个话头，又绕回太府寺上：“因而元绮以为，如今虽是太平盛世，却也有隐忧，故而太常卿一职，除了以上必须具备的条件外，还得符合一样，那就是，能够抗衡世家门阀乃至皇亲国戚的资本！寿贵妃所举荐的这位县令，元绮并不知他出身家世如何，元绮不妄评他人，只说自己，以上种种，虽然并不出挑，却也能勉强满足。

    陛下可还记得元绮回京那日曾与陛下表明心迹，路遥知马力，日久见人心，若陛下需要，元绮愿为陛下效力，以报天恩！”

    皇帝看着她重重叩首在面前，眼中已经没了犹豫，沉默了许久，问她：“若朕给你这权力，放你出去，你当如何？”

    她郑重回答：“若真如此，元绮今后不再为己谋利，而为国谋，为百姓谋，充盈国库助陛下开创盛世！”

    皇帝深看她，叹了口气：“行了，你去外头候着吧。”

    “是，陛下。”

    “等一等。你是朕亲封的朝晖郡主，该改口，叫朕皇兄。”

    元绮一愣：“是，皇兄。”

    夜里，刘公公便送元绮回芳曦阁，待进了门，又退了左右，关切提醒道：“郡主，陛下说了，让您明日一块儿候朝，本该让您在御书房偏殿等候的，送您回来是怕久留惹人闲话。奴才知道这一天您折腾累了，但眼下您还不能睡，眼下就差一口气的事儿，您辛苦辛苦，明日上朝也有个充分准备，您说呢？”

    “公公的意思，我明白了。多谢您提点。”

    “哪里话，您早休息。奴才这就告退了。”

    元绮挑灯一夜，写了折子，反复改了又改，早朝时盯着乌眼青便去了。

    候朝时，官员们在殿外，元绮则被刘公公安排在门口。

    元穆与萧淙之老远就看到了他，碍于规矩没能上前说话。元穆于是立即问萧淙之：“这怎么让阿绮也来了？”

    萧淙之却似笑非笑，远看着她，有意无意地应声：“自然是有好事的。”

    果然，朝堂上，皇帝当着众大臣的面儿，便宣布道：“前几日言官参了钱爱卿，朕以为言之过甚，天下车马调动，每走一步都得花钱，这是个苦差事。但冰价太高，眼看着暑热还没到顶呢，若是再涨下去，岂不是连皇后宫里都用不起了？自先帝解禁商事，天下繁荣，才有如今国富民强。朕愿效仿先帝，钱爱卿，从今日起架部司并入太府寺，由新任的太府卿统一管理天下商事。若下回再有冰价暴涨的事情发生，朕定拿她是问！”

    百官私下议论：“太府卿？先帝在时就是个闲位，上一位不是早退下去了？新任？没听说过呀？”

    皇帝又道：“诸位爱卿，稍安勿躁。”

    刘公公立即接着对殿外喊道：“请新任太府卿朝晖公主元绮觐见！”