林方回见了，登时欣喜若狂，忙不迭地将镯子抓在手里，又是摸又是看的，其举止之猥琐，难以尽述。正要再说两句话，蕊娘已站起来：

    “哥儿那边还找我呢，你若有事，下次打发个人递话就是，若是冲撞了这里的贵人，可不是闹着玩的。”

    说罢便摇摇而去，一个眼角余光都没留给林方回。林方回虽想拦住她，可在她通身的气势之下，又哪里敢开口？只得眼睁睁地看着她走了，那些媳妇丫头又殷勤上去服侍不提。

    却说蕊娘一面走，心里却如翻江倒海一般，远不似面上平静。

    她深知林方回此人，贪婪成性，且赌瘾早已深入骨髓。当年那八百两银子自己不知了多大的功夫方才还清了，以至于她为了供儿子读书，不得不卖身为奴。

    如今林方回见她在秦府当差，且还颇有一些脸面，如何不会愈发巴着她，三天两头地来要银子，以至敲髓吸骨，将她吸干为止。

    为今之计，必须要将这个麻烦解决掉，而她无法摆脱林方回，归根结底就是二人的夫妻关系。

    所以，要么和离，要么休妻，无论哪种，都必须要林方回同意。他自是不肯应允的，否则还怎么压榨自己？蕊娘想来想去，只能借秦府之势。

    一番思量，次日她便去寻了玉姝。亦不隐瞒，而是将事情一五一十地说了，道：“我也是没法子了，若我提和离，他必然不会同意，我想着只能多多给他银钱，让他愿意松口。若姑娘能想法子再往衙门里递一两句话，说不得他就依了。”

    此时众人听闻她的遭遇，早已是义愤填膺，锦瑟道：“姐姐，你还给他钱做什么，这种畜生合该天打雷劈！”

    蕊娘苦笑道：“若不给钱，如何摆脱他？”如果给钱就能让林方回永远消失，她宁愿倾家荡产。

    玉姝却叹道：“我恐怕此法也不妥。”

    见蕊娘一怔，因道：“姐姐既说此人贪婪，嗜赌如命，既知姐姐有这般的身家，又怎会杀鸡取卵？”

    “只要他一日不与姐姐合离，姐姐就必须供给他，不然就又如上次那般欠下旧债，姐姐也只能帮他拾烂摊子。若与姐姐合离，拿的是一笔钱，不和离，拿的是一辈子呢。”

    一番话说得众人俱都沉默下来，蕊娘只觉心若黄连。

    其实，她又怎么没想到会有这种可能呢？所以才会来求玉姝，指望着林方回畏惧程家之势，不敢再压榨她。

    玉姝又道：“我父亲在京中也有一二故交，若请托他们，也是便宜的，但终究不如外祖母家。且大哥哥如今正是京兆尹，姐姐若去求他，不过就是一句话的事，怎么反舍近求远？”

    她却不知，蕊娘如何愿意把这种事告诉秦沄？

    或许是因她那莫名的自尊，让她不愿去求秦沄，也或许……秦沄不知林方回的存在，她那个根本不可能实现的美梦，方才能长久些。

    冬日天短，待蕊娘回至房中时，天已黑了。

    院中只剩残雪，在月光下闪烁着冷冷的光华。梅树下，两大两小一溜四个雪人并排站着，大的两个在中间，小的两个分立两边，全都手牵着手，仿佛是一家四口。

    只是那雪人也化了大半，不过还剩下身子和手而已，蕊娘看了半日，方才回房，耳畔仿佛还回荡着玉姝的话：

    “既姐姐不愿去开这个口，也罢，此事便交予我。”

    “不过，姐姐先别提和离的事。姐姐不是说，那人曾经得罪过赌坊吗？我打发人把这消息透出去，若他被拿住了，自然要求姐姐去赎他，届时，由不得他不在和离书上签字。”

    虽说这法子亦不算十全十美，为今之计，也只能如此了。

    蕊娘稍稍放下心来，安心等着玉姝那边传回来的消息。不几日，果听说林方回被那赌坊的东家拿住了。

    当年他狼狈逃跑除了欠下巨债，更是因他不守规矩，在赌坊出老千，方才被追杀得只能离京。如今他被拿住，立时便遭了一顿毒打，让他家里来赎人。

    林方回只得求人给蕊娘递信，蕊娘也不去见他，只在信中写明，只要他肯和离，自己立刻就赎他，且给他一笔安家银子。否则就让他被打死了，自己也无事一身轻。

    当天晚上，林方回的回信便来了。蕊娘展开一看，只见其上是狰狞扭曲的一行大字——

    “贱妇！想摆脱？你若不来赎我，我就四处去说你当年怀的是个野种，林烨是个野孩子！我烂命一条，死了就死了。死，也要拉你陪葬！”

    原来这林方回虽是个猥琐贪婪的小人，但如他这般的赌徒，天性中都有一种狠厉，且他又读书识字，如今一见了蕊娘的信，如何不知蕊娘是想借机摆脱他？

    当下便疑心自己被赌坊的人抓住，是不是蕊娘所为，越想越恨，那一种狠劲上来了，便百般不顾。他因知蕊娘最疼爱的就是儿子，当年嫁进林家只为了遮掩林烨不光的出身，既然如此，如何不拿来要挟？

    和离是绝对不可能的，他给人做了这么多年的剩王八，那贱妇供养他，为他做牛做马，也是她该的！

    可怜蕊娘拿到回信后，气得浑身乱站，恨不能杀了那畜生，却也别无他法。

    这个秘密，她不能让任何人知道。不是她害怕自己遭人指指点点，只要为了儿子，就是让她舍了命去，她也心甘情愿。

    烨儿还那样小，他天资聪颖，小小年纪便能看出日后前途不可限量，如果教人知道他是个父不详母亲遭人奸污生下来的孩子，日后，他还怎么抬起头来做人，怎么拥有大好人生？

    当年幼子夭折已经是蕊娘心中一大恸，她发过誓，一定要护好他活下来的哥哥。

    因此，卖身为奴，为嗜赌的林方回还债……她从来都没有后悔过。她唯一后悔的，就是在林方回逃走前，没杀了那个畜生。

    想到此处，蕊娘心中已做了决定。

    也怪她没想到林方回会拿此事要挟她，那畜生是知道她婚前有孕的，当年林方回同意她进门，其实蕊娘还为此感激过。

    之后林方回也从来没有提过，蕊娘本还以为他是出于男人的自尊，羞于提及。如今想来，恐怕他是清楚蕊娘会逆来顺受，方才没必要以此为要挟，现在意识到蕊娘欲彻底摆脱他，这才图穷匕见。

    当下她封了一卷银子，托人送出去给林方回赎身。

    这些都是她在秦府里攒下来的，有月钱，更多的是秦母等人赏赐下来的头面衣裳等物，大部分都被她拿去换成了金银，预备买房置地，给林烨积攒家业。

    此时蕊娘无比庆幸，还好她还没来得及买地，否则那些产业就都落在林方回手里了。如今银子放在秦府，林方回也不能来抢，只能一次次地递信进来要挟她。

    不几日，玉姝忽然打发人过来请她去说话，她早有预料，换了衣裳，跟着那小丫头去了。

    玉姝正在房中作画，画几笔，又盯着窗前架子上的鹦鹉怔怔出神，见她来了，放下湘管，忙笑着让人看座上茶。一时二人坐定，玉姝道：

    “姐姐，我听外头递话进来说，林方回叫人赎出去了？”

    蕊娘笑道：“是我拿银子去赎的，多谢姑娘心了。原想来跟姑娘说，只是不知如何开口。”

    众人都相顾变色，锦瑟第一个沉不住气，忙道：“姐姐，你糊涂了！如今那畜生还没松口你就拿了银子，再提和离，他如何会答允？”

    蕊娘眸光微闪，垂下眼帘，半晌方道：“我不和离了……”

    “到底他是烨儿的父亲，他也与我说了，定会改过自新。姑娘也知道，他原是个秀才，读书识字的，我想……我想与他好生过日子。”

    一番话说得众人都沉默下来，锦瑟气得脸上发怔，正欲再说，玉姝忙拦住她，想了想，轻声道：

    “姐姐，你真的想好了？”

    蕊娘心中苦涩，抬起头，面上却笑容和婉：“是，我想好了。”

    唯一的办法，彻底摆脱那个畜生，让他永远也无法威胁到儿子的办法，就是他再也开不了口。

    一时蕊娘从玉姝房中辞出来，天上又飘飘零零地下起了雪。

    她知道众人都对自己恨铁不成钢，但她心里的那个决定，谁都无法言明，也只好辜负她们，让她们对自己失望了。

    回至秦沄院中，时近黄昏，因冬日天短，此时天已黑了。她途经那十几株梅树时，忽见一人站在那里，看着早已经化成四滩残雪的雪人出神。

    蕊娘一怔，待看清那人是秦沄，下意识便想躲开。

    但秦沄已看见了她的灯笼，大步走过来，忽见他伸手，蕊娘一僵，那手轻轻地，帮她掸掉了肩头的雪花。