小寒过后，天儿更冷了。

    一夜的大雪后，地上积了将有一尺厚的白，天硬硬的亦不见阳光，举目望去唯有二色，萧瑟非常。

    上月因到了年纪的丫鬟们放了一批出去，鱼儿已从秦沄院中的三等小丫头被提作二等，此时她站在廊下，看了一会子婆子们扫雪，耳朵却始终注意着上房的动静，忽见一个小丫头出来道：“姐姐，里头叫人了。”

    鱼儿忙示意廊下久侯的众人鱼贯而入，一时巾帕热水等物源源送入房中，鱼儿自捧着一只玛瑙碗，半躬着身子来至床前，压根不敢抬头。

    但听帐帘一响，一股融融春意涌出，一道沙哑的男声道：“开始罢。”

    鱼儿忙曲起一条腿跪在脚踏上，双手举起玛瑙碗，举至头顶，滴答、滴答、滴答……水滴敲击着碗底发出玉磬一般好听的声音。

    不消片刻，碗中就盛了大半热腾腾的奶水，白芷耳上脸上都是通红，同样眼观鼻鼻观心，挤空了一只，方轻声道：“大爷，要换另一只了。”

    帐内传来秦沄淡淡的声音：“嗯。”

    她不是没有闹过，她哭过、求过，甚至发了狠想以性命相胁。结果就是她被秦沄用特制的不伤肌肤的绳索绑着，手脚俱被捆住，只能由他抱着她行动，喂饭、沐浴……甚至连憋不住了想尿出来，都是由他抱她去前。

    她不禁又羞又恨，又悔又觉心灰意冷。

    所羞恨者自不必说，悔的乃是当初不该一意孤行要出府，她原本以为如此便能与秦沄斩断纠葛，如何能料到自己竟落到惨遭软禁，日日任人宰割的地步？

    心灰意冷的，便是她此时虽然后悔，但也不想对秦沄陈明实情了。

    其实她明知自己只要解释离府的缘由，哪怕不说出林烨的身世，秦沄便绝不会再因误解强行将她囚禁。但她起初是故意为之，希望秦沄对她失望进而放手，之后便是因他百般的羞辱，甚至在两个孩子的床边将她……，便再不愿解释，索性听之任之。

    她是恨他的，恨他剥夺了她的尊严。

    如果这份恨意能再浓烈一些，浓烈到彻底覆盖她的不舍，那他不如再多侮辱她几次，好教她更恨他几分。

    白芷大惊，但这种的事她也有所耳闻，尤其是爷们房里的丫头，很多都司空见惯。

    只因秦沄向来不近女色，对她们这些人也都冷冷淡淡的，老实说，若不是因为蕊娘，白芷做梦都想不到竟会看到秦沄的这一面，此时他哪还有丝毫平日的冷矜高傲，更全不似个风度翩翩的王孙公子。

    白芷哪里敢看，连忙扭头，而鱼儿早已呆住了，只捧着玛瑙碗走也不是，留也不是。

    秦沄心里已起了疑心，便吩咐观砚再去探听，务必查清楚蕊娘赎身一事，是不是因林方回逼迫所致。又叫了白芷过来，道：

    “林方回的事我已尽知了，你也不必再帮她欺瞒我，她是不是为了烨哥儿，所以才任凭林方回压榨她？”

    白芷大吃一惊，盖因她知道蕊娘当年被迫嫁进林家的内情，这次蕊娘突然要出府的缘由也能猜到几分——不外乎是林方回拿林烨的身世要挟蕊娘罢了。

    奈何蕊娘恳求白芷保守此事，她方才在秦沄问话时一个字不提，连林烨都瞒着。所以林烨至今不知母亲被父亲威胁，一直在拿钱给他来赌，否则以林烨的脾气，怎能无动于衷？

    此时听闻，白芷便误以为秦沄已知道了全部实情，面上神情几经变换，扑通一声跪下道：

    “大爷恕罪，蕊娘确实是为了烨哥儿才出此下策，这原是她做母亲的不得已，并不是有意欺瞒大爷。若教人知道烨哥儿是她婚前遭人奸污所生，不止她名声尽毁，烨哥儿也一辈子抬不起头了。大爷也有哥儿在身边，自然知道为人父母的一片苦楚！”

    话音未落，秦沄听在耳中，只觉五雷轰顶。

    他原本只为诈白芷一下，谁知竟听到这等秘事？此时脑中不停回荡的只有一句话——

    “婚前遭人奸污所生。”

    一时之间，又惊又怒，又恸又怜，但面上只淡淡的，丝毫看不出惊愕，道：“究竟是怎么回事，你细细说来。”

    白芷只得一五一十地将自己所知旧事陈明，原来当年蕊娘定亲后，一日出门去寺庙还愿，途中竟被人从后捂住口鼻，迷晕掳走。

    因池家虽有些家底，但也只是小门小户，家里不过一房下人，跟蕊娘出门的一个丫头错眼不见了她，吓得只会哭，又怕主人家怪罪，竟直接就跑了。

    可怜蕊娘醒来后就发现自己正在遭人奸污，一夜的强迫后，她拖着残破不堪的身子匆匆逃走，回到家后池母见了她身上痕迹，便知发生何事，母女俩只能抱头痛哭。

    这般天降横祸原已凄惨，谁知数月后，她竟头晕呕酸，诊出有孕。池母本想让蕊娘将孩子拿掉，奈何母子连心，蕊娘却有些不舍，正在犹豫时，那林方回又闹上门来，不知从哪里得知蕊娘有孕的消息，闹着要退亲。

    池母为女儿的名声计，只得许以他许多钱财，后来虽得知林方回是个赌鬼，但有这样把柄抓在他手里，且又为了遮掩女儿腹中胎儿的出身，只得将蕊娘嫁入林家。

    之后的事，秦沄便已从观砚口中知道了，书房中一时间寂静下来，白芷看不出他面上喜怒，只见他坐在案后，腰背挺直，面无表情，良久方才开口，声音冷得像冰：

    “那畜生是谁，你们都不知道？”

    白芷垂首道：“蕊娘太慌乱了，且之前又中了迷药，神志不清，没看清那人的脸……”

    又听秦沄道：“此事，还有谁清楚？”

    白芷一个激灵，忙道：“除了奴婢一家，再无旁人，奴婢一家也从未向外说过半个字。”

    秦沄方淡淡道：“你下去罢。”

    白芷如蒙大赦，忙磕了一个头后站起来，轻手轻脚地放下帘子，大气也不敢出。

    一时天又硬了下来，半空中雪花纷落，寒意浸骨。秦沄在书房坐了半日，方回至院中，忽有人来回：“哥儿又闹着见林姐姐，不肯吃饭，奴婢们已劝了半日也不中用。连着几日这样，恐哥儿弄坏了身子，实在没法子了，特来讨大爷的示下。”