原来秦霜不知何时醒来，因觉干渴，见屋内无人，便自己披衣下床，欲倒一盏茶来喝。忽听窗外传来扑通的一声，似有人跪倒，她心中疑惑，遂悄悄儿地走至窗前，亦未移灯，当即将傅重洲和丹梅的对话听了个一清二楚。

    可怜她当场只觉头顶如轰下一个焦雷，大脑一片空白。

    他们……在说什么？

    他和丹梅，在说什么？

    他在说，那晚他误入了洞房，他本来不是那个新郎，应该与她洞房的是他的兄长，而他，却要管自己叫做……嫂嫂？

    双耳之中翁隆一片，秦霜浑浑噩噩，一时想到，难怪，难怪有那么多不协之处——

    她所谓的“夫君”，为何声音与喝合卺酒时有些不同。分明白日对她冷若冰霜，夜间却又柔情蜜意。

    为何他总是借口公务繁忙不在白天出现，好像刻意回避她似的。为何下人们从不在她面前提起那位二爷，只因为“二爷”就是他。

    秦霜忽然想到，那天晚上傅重洲看似无意的一句话——“若我不是你的夫君呢？”

    她当时吓了一跳，脑海中下意识冒出一个猜疑，竟信以为真。其实不是她想多了，也不是她太过敏感，因为她早就已经察觉到了罢，那些异样，那些不妥。但她就像自欺欺人的可怜虫，无意地，甚至是故意地视而不见。

    一时间她思绪混乱，好像想了很多，又好像什么都没想，不知自己在窗前站了多久，忽听帘子一响，有人进来了。

    她忙三步并作两步地回到床上，揭开绫被卧好，只听进屋之人的脚步声沉稳有力，十分熟悉。

    秦霜心头一恸，每一日，每一夜，每当她听到这道脚步声时，心里不知有多欢喜，有多盼望它来得再多一些，再早一些。

    可是此时，她却浑身都发起抖来。她想到傅重洲对自己的欺骗，想到他的那些甜言蜜语海誓山盟，在真相面前，不堪一击得如同一张薄纸。

    ……真是可笑，此时此刻，她连起身质问他的勇气都没有。

    傅重洲在床边停了下来，许是见她睡得极熟，定定凝视片刻，方悄声离去。

    秦霜的手放在被内，紧握成拳，紧得连指甲都陷入了皮肉之中，但她竟不觉丝毫疼痛，睁开眼睛，泪水止不住地流下，瞬间浸湿鸳枕。

    这一晚，丹梅一夜都没睡好。傅重洲离开后她便回房看视，见秦霜睡得熟了，方才梳洗盥沐，在外间熏笼上睡下。

    不知为何，她总觉心中不安。并非因为自己知晓了这个惊天秘密，而是……好像她忽略了什么。

    次早醒来，天硬硬的。

    晦暗的沉云堆积在天际，隐隐有轰隆的闷雷声滚过。如今已至初夏，大雨并不少见，但似这样一大清早起来就有暴雨将至的，还是教人心中烦闷。

    丹梅先披衣起身，听见里间静悄悄，便知秦霜还未起，遂吩咐门边的几个小丫头好生听侯，自己自去洗脸更衣。

    一时梳洗毕，里间却依旧没听见叫人，有媳妇子来回：“厨房来问什么时候摆饭，我说奶奶还没起呢，叫他们先等着了。”

    丹梅取出一个核桃大似的金表，看了一眼，已是辰末了。平常这个时辰，秦霜早已起身，难道是昨晚睡得太沉了？

    她心里忽生不妙，道：“我进去瞧瞧。”

    另一个大丫鬟绣鸾笑道：“奶奶难得起迟些，姐姐就让奶奶多睡会子又怎么了。”

    正说着，忽听屋内传来砰咚的一声，似桌椅翻倒。丹梅一惊，不顾众人的诧异之色，忙掀起帘子冲进去，只见那横梁上，一道红绫结成绳索垂下，秦霜一头青丝垂落，身着素衣，双脚悬空，脚下正是一只歪倒的雕花绣凳。

    大雨连下了数日，夏日的雨水来得快，走得也快，少有这样哗哗啦啦，绵延不绝，从清早直下到深夜的。

    雨幕之中，只见一辆翠幄清油车驶入傅府二门，小厮们赶上来拉了马匹出去，方有几个婆子上前，抬着一辆蓝绸软呢小轿，掀起车帘，将车上之人扶下来。

    却见这是一个身形袅娜，容色灵秀的少女，虽眉眼尚带几分稚嫩，但举手投足间的顾盼神飞教人见之忘俗，正是秦霜的胞妹秦露。

    丹梅早打着伞领着一群丫头婆子在二门上迎侯了，见状忙上前道：“姑娘可算来了，快请上轿，雨大，可别着了风。”

    秦露扶着婆子的手坐进轿中，掀起一角轿帘，边走边与丹梅说话：“我一得了信就来了，老太太太太也都知道了，怎么来递信的人说，二姐姐竟病得极重了？分明前段时日玉姐姐过生日时还好好儿的，你定要与我细细说来。”

    丹梅听了，不禁叹了一声，却也不能出口，只含糊道：“我们奶奶原也不是病，不过有些郁结了……三姑娘去瞧了便知。”

    说话间，一众人已穿花度柳来至上房。门口的丫鬟打起帘子，秦露迎面便闻到一股浓浓药香。但见屋内的陈设布置俱是致奢华，她从小在自己家中见惯了好东西，此时却也暗暗点头，但不知为何，屋内虽点着灯烛，依旧有些晦暗，想必是雨势导致天色黑沉之故。

    又看屋内侍立的一众下人行动间都进退有度，恭谨守礼，秦露方越发放心了几分，心里也稍减焦虑之情。

    原来今日一早，傅家便有人去秦家，说是秦霜病了，始终不见好，恐她病中思念亲人，请家中姊妹过去一叙。

    秦母等人听了顿时着了慌——若秦霜只是小病，断不至于特特来请娘家人，遂忙命秦露坐车过来，连早饭都不曾好生吃。

    秦露一路便疑心着姐姐是不是受了委屈，始终提着一口气，见傅家并无丝毫怠慢之处，方稍稍松了几分。丹梅引着她步入里间，转过一扇山水花鸟美人九折屏风，那鲛绡帐内，纤弱的女子侧卧在绫被中，一把青丝拖在脑后，露出的肌肤苍白如纸。

    秦露心头一紧，忙快步上前，待看清姐姐病容，不过十来日，竟瘦成了一把骨头，登时泪如雨下：

    “二姐姐，你如何……如何就病成这般模样了。”

    当下姊妹二人痛哭一场，丹梅也早红了眼睛，在旁默默拭泪。秦霜哭一阵，又嗽一阵，秦露见她颈间缠着一条白色的绢子，因咳嗽的动作松脱滑落，凝脂般的玉颈上，竟有一圈淡淡红痕。

    秦露又气又悲：“原来姐姐不是病了，竟是伤了？！”她虽不知这红痕为何而来，看起来不似掐痕，想必是受伤所致。

    想到当日姐姐回门时，父兄等人都对二姐夫赞不绝口，秦霜有时回家，表现出来的也都是夫妻和顺，夫君对自己极好云云，难道她其实一直在委曲求全，那风度翩翩的二姐夫背地里是个对妻子下毒手的衣冠禽兽？！

    当下怒道：“岂有此理，他莫非欺我秦家无人不成？！二姐姐，我这就回去告诉老太太老爷太太，家里必不会看着你受苦！”

    又问丹梅：“二姐姐受了欺负，你也不早点来回我们，为何拖到今日？！”

    她却不知丹梅是有苦说不出，秦霜脖颈上的伤痕原是她那日自缢时留下的，而她为何寻死，这又如何向旁人言明？

    彼时丹梅听到屋中桌椅翻倒之声便冲了进去，好在她机警，众人又惊又慌，七手八脚地将秦霜救下来，她已晕厥过去，但性命无忧。

    只是因那红绫勒住脖颈，到底伤到了嗓子，虽心调养着，如今说话还是有些吃力，秦霜轻声道：“三妹妹，你别怪她，我的病……也不怪旁人……”

    她原存死志，想着一了百了，谁知却连死都不能，如今却是万念俱灰。看到妹妹来了，方才打起几分神：“我病了好些时日，也不得回家看看，家中如今是何光景，你且与我说说。”

    秦露听了，便知姐姐不愿多说，虽还想追问，但看她如此虚弱，也只得拭一拭泪，强笑道：

    “家里总还是那样儿，玉姐姐的好日子已定下来了，就在五月十三，她如今不得出门，特特嘱咐我，教姐姐千万保重好身子。”