dR1494 烛堡 主堡大厅
烛堡的主堡，听上去有些拗口，但这确实是一座高耸的巨大建筑。这里面住着数百名僧侣和学者，同时还藏有上千本书籍与卷轴。
“我真希望福莱斯特会突然蹦出来，或者别的什么我们的老熟人。我实在是不想和这些埋头看书的家伙打交道，让他们给我们指路。”
江逍遥半靠在墙上打了个哈欠，作为一名法师，他承认这里确实是一个适合研究的环境，但这只会让他犯困。
他们现在已经位于一层的大厅之中，无数裹着僧袍或者法袍的家伙在这里来回搬运着卷轴。大家都有自己要忙的事，没有谁会想把用来研究的时间浪费在这群陌生的冒险者身上。
一名大师模样的中年高等精灵男人正领着一队学徒经过这里，他手持一根长杆烟斗，不断讲述着自己已经从书中获得的知识，将它们嚼碎了灌入这些年轻学徒们的脑海中。而就在他们与这群冒险者擦肩而过的时候，大师有些惊讶地回头看向了费迪南多的方向。
“小费？是你吗？”
这一句询问，让这两个原本应该就这么相互走过的人群全部停了下来。打扮与这里格格不入的冒险者们纷纷望向他们年轻的游荡者同伴：
“你的熟人？”
“叔叔？”
原本低头看书的费迪南多现在也抬头瞧见了那名用亲热的语气唤起自己小名的男人。
“果然是你，小费！”
那名大师的情绪看上去有些激动，他张开双臂想要拥抱自己的这位多年不见的侄子。但他的表情和动作却又突然间僵硬在了那里，仿佛是陷入了某种痛苦的回忆，他的眉毛如同爬虫一样扭成一团。
“……小费，家族里的事情……我很抱歉。我当时并不在家里，也没能保护好你和你的父母……”
年轻的半精灵一言不发地聆听着男人的忏悔，他没有露出太多的情绪，只是静静地注视着对方的双眼。
“我以为你们都已经……不，至少我现在又在这里看到你了，完好无损的你。你看上去比小时候要健康多了，虽然还是有点瘦。”
“叔叔……”
费迪南多即使是面对多年未见的亲人，似乎也不愿意多说什么言语。面前的中年男子似乎在强忍着自己的泪水从眼角淌下，为了防止在自己的学生面前露出失态的模样，他背过身来一把抱住了费迪南多。
“总之，欧格玛在上，你没有事就好！我很想听听从那之后你的遭遇，但看上去你成为了一个冒险者，从你的同伴眼中我能看出来他们都很喜欢你。”
“事实上也确实如此，这位先生。”
阿莱斯特摘下帽子向对方微微躬身，
“小费是我们最信赖，最可靠的朋友，我们都受过他很多帮助。”
“也感谢你们在这段时间帮我照顾这个孩子。他打小就怕生，不爱说话，我一直担心他交不到朋友。”
学者大师对这些冒险者们回了一个微笑，他调整好了情绪，便松开了自己的侄子。
“先生，如果您愿意替我们和小费解决下一个麻烦，那便再好不过了，一个很小的麻烦。”
“请说吧，如果是关于这座烛堡的事情，我想我可以帮上你们。”
“事实上，我们经福莱斯特先生的介绍，受到了希尔维拉大师的邀请。但头疼的是，这位传话人并没有告诉我们希尔维拉大师的住所。”
“……希尔维拉大师？我确实知道她的学术工房在哪。”
中年男子对着他的学徒们比了一个稍作等待的手势，从腰间取出了他的那柄长杆烟斗，送入了自己的嘴中。
一阵迷幻的魔法烟雾不断从烟杆之中升起，但却并没有散去，而是在半空中慢慢凝结成了某种立体的图案。这看上去像是整个烛堡的地图。
“你们想要找的地方在这里，东侧第二高的圆柱形尖塔，通往这座尖塔的长廊可以在主堡二楼找到。”
这位大师将自己的烟斗反转过来，当做教鞭一样点上了烟雾之中的某处，在那里确实有一座尖塔形状的建筑。
“感激不尽！”
阿娜这下终于搞清楚了那名位面大师的藏身之处，现在他们准备即刻动身前往那里。但这也意味着费迪南多很快就要和自己失散多年的亲人告别了。
“小费，其实这么多年来，我一直都很想弥补自己的内疚，你父母的事情就好像一根刺一直扎在我内心的最深处。
我能感觉到你现在有着重要的使命要去完成，但如果有一天你对冒险感到疲惫了，我会在这里等你。你会喜欢我的藏书的，就像你小时候经常躲在我的书房里看书时那样。”
男人的眼中流露着深深的不舍，这次的重逢实在太过短暂，短暂到他都来不及抚平男孩那沉重过去所留下的心灵疤痕。
“……我会…照顾好自己。”
费迪南多结结巴巴地吐出了一句完整的话，其实他现在还没有做好心理准备去面对眼前的男人。温馨的家庭场景快速从他的眼前闪现又消失，时光匆匆，自己早已回不到过去，现在的他又该如何去面对叔叔呢？
——
“这样真的好吗？”
阿娜克伊丝关切地询问身边的半精灵男孩，就在一刻钟之前，这孩子经历了与可能是自己最后的血缘关系者的重逢和离别，继续踏上了前往有关埃尔托瑞尔真相的道路。
费迪南多坚定地点点头，没有多说什么。他清楚自己眼下应该做的事情，而不是沉溺于过去。
“我们应该到了。”
走在最前面的沃尔金已经穿过了长廊，来到了尖塔的石门前。他试图叩响门扉，但这道门却突然开口说话了。
“口令？”
“我不知道什么口令，我们是过来见希尔维拉大师的。”
“你是受到邀请者？将受邀请的证据展现给我。”
这扇石门不知道是被施加了魔嘴术，还是真的具有智慧，它的声音没有一丝温度。
“希尔维拉大师会对这个感兴趣的，看吧，一个来自地狱的奇怪玩意。”
江逍遥从自己的襟中掏出了那个奇怪的多边形盒子，凑到了门的面前。
“……”
短暂的沉默之后，这扇门自己缓缓向后移去，将通往尖塔上的螺旋楼梯展现了出来。
“请吧，尊贵的客人。烛堡学者希尔维拉·萨维卡斯欢迎你们的到来。”
这个圆形尖塔上点缀的拱形窗户目前全部关闭，在窗户之间的书架上摆满了各种诡异的书籍，而桌上则摆满了标本瓶、炼金工具和其他各种杂物。最吸引人注意的是，房间地板上雕刻着一个巨大的九芒星。
一位穿着巫师法袍的中年提夫林女性正站在窗边，陷入着对某种研究的沉思之中，她丝毫没有注意到到访的客人。
而在一旁的桌子角落上站着一个纤长的小恶魔，这家伙长着有疣子的绿色皮肤，带着疯狂的眼睛，黑色的细角，和一条像鞭子一样的尾巴。
这是一只夸塞魔（quasit），这种在无底深渊Abyss以及其他下层位面各处滋生的微型邪魔似乎很受某些凡界施法者们的喜爱。他们发现夸塞魔易于召唤，服务积极，是可以很好扮演顺从仆人角色的魔法宠物。
看到这群来客出现，这只夸塞魔便立刻开始发出刺耳的尖叫，来提醒自己的主人有其他的家伙进入了这个房间。
“闭嘴吧，耶洗别！我看到他们了。”
这位提夫林大法师不耐烦地打断了魔宠的尖叫，甚至喊出了对方的召唤名。她向这些冒险者们回以一个抱歉的微笑。
“我已经听福莱斯特说过了你们的事情，但能亲眼见到你们的喜悦真是难以言表。”
看来她就是那位知名的位面学者，也就是福莱斯特的友人希尔维拉。
“快让我看看，你们又给我带来了什么惊喜？”
“您好，尊敬的希尔维拉大师，我从很久以前就拜读过您的位面学着作，尤其是关于巴托九重地狱的那篇。”
阿娜克伊丝压抑着自己激动的心，她还是第一次亲眼见到那位伟大的提夫林女性本人，这让她险些忘了自己到来的任务。还是江逍遥将那个奇怪的盒子递了上去。
“很高兴能看到我的读者喜欢我的研究成果，甜心，如果有时间的话，我真想和你坐下来好好喝杯茶。”
希尔维拉将那个多面盒接了过来，仔细打量着它上面的纹路，知识点燃的火焰仿佛在她的眼中跳动着。
“看啊，一个地狱谜盒！一个来自塔维斯·克雷格的秘密魔盒！我打赌这里面装着足以为他定罪的证据。”
“我们听说您早就开始怀疑那位至高监视者了。”
“是的，从很久以前开始，但大家都没有相信我的话。”
希尔维拉这么说着，但她并没有感到沮丧的样子。
“众所周知，塔维斯·克雷格是将整座城市从不死生物手中拯救下来的英雄，他缔造了神圣国度埃尔托加德。
作为一名救世者，塔维斯让埃尔托瑞尔的人民们都立下了名为坚毅信条的誓言，这使得他们全部加入了埃尔托瑞尔的守卫部队。
我在很多年以前见过他，我的直觉告诉我，他是一个大骗子。后来我怀疑，他可能和一个甚至更多强大的魔鬼做了交易，利用坚毅信条将所有埃尔托瑞尔人与他的黑暗交易绑定在一起。
我希望可以证明我自己的假设，并且我也相信我所需要的证据就藏在这个盒子里面。”
“什么？怎么会这样？您的意思是说连我们许下的誓言都是假的？”
身为地狱骑手的一员，蕾娅实在不敢相信自己听到的这些内容。看她情绪有些不对，阿娜克伊丝连忙阻止这个话题继续延伸下去。
“也就是说，大师您有办法打开这个盒子？”
“当然，事实上这种事情我做过不少次了。耶洗别，把最左边架子上的那个烧瓶拿过来！”
在主人的吩咐之下，这只来自异位面的小小仆从跳到桌子上取下了一个装满黑色液体的烧瓶，交给自己的主人。
希尔维拉倾倒这烧瓶，让少许液体进入盒子表面遍布的迷宫似的刻文。然后，她将盒子翻转，让液体沿着迷宫样的图案向特定的方向流动——直到盒子的角质镶嵌物突然松动、破裂。
从被打开的盒中取出的是一共九个用锁链捆住的平板，每条边都有三英寸长，由黑铁铸成，上面铭刻着炼狱语的符文。希尔维拉将它取出，小心翻译着上面的文字。
“世人所知之我，塔维斯·克雷格，埃尔托瑞尔至高监视者，向吾主宣誓，扎瑞尔，阿弗纳斯之主，遵从本誓约所载之契约。
我以此于任事任时屈从扎瑞尔。我置她于万物之上，不论生死。我将带着卑微与恐惧终生及死后服从她。
我已明了，这执行处罚之物名为阴谋之阳，埃尔托加德人民信奉为伴阳之存在。我以埃尔托瑞尔及其所属领土的至高监视者之权利，承认将伴阳之光照耀下的全土罚没，交于扎瑞尔。所有为誓约所缚而保卫埃尔托瑞尔的人亦一同罚没。
我进而明了，这次处罚执行将持续五十年，随后，伴阳将携埃尔托瑞尔与其誓缚保卫者回归其前来之处，如此为扎瑞尔所愿。
上诉全部即我永恒之誓。”
随着誓词不断被翻译，蕾娅·曼特莫恩，那骄傲的地狱骑手，此刻却失神地不断后退，直至被真相所震惊，瘫倒在地，为了她的故乡所遭受的一切放声哭泣起来。
“我如此迫切想要回归埃尔托瑞尔，只是因为我的灵魂被坚毅教条所束缚，想与它同一同坠入地狱吗？”
“蕾娅……我知道你很难受，很抱歉，这就是真相。也是我们曾经不希望你所知晓的一切。”
阿娜克伊丝和维斯特拉也在少女骑士的左右两旁坐下，试图安抚她的悲痛。
“如果扎瑞尔夺走我的灵魂，想夺走埃尔托瑞尔所有善良人民的灵魂，那就让她试试好了！”
红发少女的手紧紧握着她腰间长剑的剑柄，如果扎瑞尔就在她的眼前，她一定会毫不犹豫地砍下去，哪怕对方是一位强大的地狱领主。
“放心吧，我会替你们所有人了解这件事情。我会把你的故乡从那个该死的地方捞出来，让荣耀的圣城回归大地。”
高大的提夫林女战士将那抹火红揽在怀中，不断平息着她的愤怒之火。
“这和我想象的又有一些不同。”
阿莱斯特一遍遍地回味着塔维斯的誓言，试图找出他们之前错过的信息。
“怎么了？你发现什么其他的消息了吗？”
沃尔金也重新接过了盒中所收纳的铭文板，尽管其上面散发的来自地狱的气息让自己感到有些不悦。
“塔维斯可能并不是什么堕落的英雄，如果他上面的誓言都是真的，这家伙在50年前或更早的时候就已经在与魔鬼勾结了。
伴阳并不是来自天界的勇气之神托姆的神圣祝福，而是扎瑞尔从巴托地狱中制造好后送给他的，他们已经提前谋划好了这一切。
也就是说，打从一开始就没有什么拯救圣城的英雄。塔维斯借助魔鬼的力量，那个伴日，打着托姆的神圣名义摧毁了城里的吸血鬼。但事实上他只是把埃尔托瑞尔人民从吸血鬼的狼口推入了地狱魔鬼的虎穴。
这个骗子名正言顺地成为了这所城市的最高领导者，并且不断吹嘘伴阳的神圣。同时所有的埃尔托瑞尔人民将象征自己灵魂的姓名全部签在他扭曲过的信条上，实际上是让他们在不知情中签在了与魔鬼的契约之上！
其目的就是为了在50年之后，实现他与魔鬼定下的契约与阴谋，将这座城市所有人民的灵魂以及被伴阳，应该说‘阴谋之阳’，照耀下的土地全部献给他亲爱的扎瑞尔当做礼物。”
阿莱斯特这下终于总结出了这件事情的全部真相，他能感觉到自己已经触摸到了那阴谋诡计的冰山一角。
“真是下了一出好棋呀，塔维斯·克雷格，亏你这头狡猾的魔鬼披着人皮伪装了整整50年。”
“相当精彩的总结，现在，我想我们可以为他定罪了。”
希尔维拉十分满意，这隐瞒的阴谋真相与她的推理没有太多出入，这又一次证明了自己的智慧。
“有些晚了。”
克拉瑞恩正无聊地用她的手指去戳那只夸塞魔，逗弄着它。
“塔维斯的人头已经被我们斩掉了，现在想为他定罪的话，可能得去阿弗纳斯地狱找找他的灵魂。
不知道这家伙堕落的灵魂是不是已经被冥河转化成一只下贱的劣魔了……”
“至少我们可以把这一切的真相告诉埃尔托瑞尔的人民，还有整个费伦。”
“嘿，等等！”
就在这时，希尔维拉已经从自己的喜悦之中缓过来，她突然瞥向了从进入房间开始，一直没有说话的斗篷人，也就是卓尔精灵珊娜菲亚。
“你的身上有一股不详的味道，一个强大而扭曲的灵魂？你有携带着什么具有魔法力量的物件吗？”
珊娜菲亚闻言，刚想将自己身后的隐秘领主盾牌取出来交给这位学者。心灵感应突然连接沟通，这是来自隐秘领主的传讯。
“不，不要把老夫交给这只提夫林看。”
珊娜菲亚心中充满好奇与疑虑，她不明白为什么这位强大的天界领主突然间开始迟疑和惧怕。
“有什么关系？给大师看看吧，你的盾牌。希尔维拉大师绝对不是坚盾骑士团的人。”
阿娜克伊丝也开始注意到同伴动作的迟疑与停顿。
“……”
尽管脑海中的隐秘领主依然拒绝，但这眼下的情况，队友们已经将目光汇聚到自己的背上，珊娜菲亚只好将盾牌拿到了那位提夫林学者的面前。
就在看到盾牌纹饰的第一眼，希尔维拉顿时瞪大了眼睛，她不敢置信地观察着这面做工精美的魔法装备。
“欧格玛在上！你手上怎么会有这么恐怖的存在？”
眼前的学者对这面盾牌露出了明显的惧意，她甚至不愿意去靠近这东西一步，但身为学者，对于知识以及稀有魔法存在的渴望又驱使着她想要上前仔细调查。
“您知道它？”
这下冒险者们也有些惊讶了，他们只知道这是一个强大的天界存在，并且许诺过他们会帮助埃尔托瑞尔重返凡界。
“这面盾牌是一个正义战胜邪恶的标志。如果你只在乎它的精美纹饰，你很可能会忽略它里面所封存的邪恶力量。”
希尔维拉艰难地吞下口水，不情愿地念出了一个名讳。
“加葛斯，我相信这就是他的名字，尽管他的信徒们会称呼他为隐秘领主。
他是一位由九狱君主阿斯莫蒂斯派来世间腐化物质位面凡人心智的强大魔鬼。他也通过这种方式积累自己的力量，并且进化成了某种足以匹敌半神的存在。
真不敢相信，那样的一位强大存在，却被封印在了这面盾牌之中。一定是哪位天界神使或者伟大的神只对他发动了制裁，将其击败！”
“……”
这下，在场的所有人都被震惊得说不出话来，他们都没有想到那面自称天界存在的盾牌实质上是一位强大的魔鬼。
“……好吧，看上去你很了解老夫，你的博学让老夫感到钦佩。”
浑厚的声音从那盾牌之中传来，回荡在圆形尖塔的墙壁之中。
“这都要归功于谷地历1486年，也就是数年之前魔鬼对烛堡的那一次恐怖袭击。那个幕后主使，疯狂崇拜魔鬼的法师，为我们留下了来自九狱的宝贵书本与知识。”
希尔维拉不会想要获得一个大魔鬼的赞赏，她继续讲述这面盾牌的来历。
“如果我没猜错，哪怕是封存在盾牌之中，你的力量也依然可以腐化周边的一切。
据我所掌握的情报，博德之门的胡妮家族已经秘密保管你很多年了。毫无疑问，他们会派出他们的爪牙去夺回你，但我可不希望你回到那个拥有数万居民的大城邦。”
“那么你想怎么做呢，小姑娘？我并不认为你们的力量足够摧毁老夫。”
“或许我会试图把你封存在异次元空间，远离那些容易堕落的灵魂？不管怎么说，把你留在凡界都是一个危险的决定。”
“哼哼哼哼哈哈哈哈哈哈哈哈——”
那会被称为隐秘领主的存在，大魔鬼加葛斯，爆发出了一阵阵笑容。
“那么老夫认为，老夫与你们的目的达成一致了。让老夫回归阿弗纳斯吧，老夫已经厌倦这个位面了。”
“绝无可能！我们可不会相信一个魔鬼，哪怕你们确实是这个世界上最守信用的种族，但你们一贯的邪恶行径让我无法对你们坐视不管！”
阿娜克伊丝陪同蕾娅站了起来，她们显然并不乐意带着这个家伙上路。
“老夫从来就无意伤害你们，况且老夫已经提出过誓约，只要将其签订，老夫只会成为你们的力量，哪怕是从地狱中拯救一座城市。
老夫无所谓那个叫扎瑞尔的魔鬼小姑娘会怎么做，但老夫仍认为你们现在根本就无法与其抗衡。真的要放弃这样的强大盟友吗？”
“你的条件很诱人，但是傻子都知道魔鬼开出越是诱人的条款就越不能与它们签订。你们都是一批货色，最终都会狡猾地扭曲条款内容，逼迫我们出卖自己的灵魂。”
“老夫在长久的岁月中已经吸取够多灵魂力量了，并不贪图你们那点。即使在我们的契约完成之后，老夫也无意加害你们，一名大魔鬼的承诺可比这个世界上所有的东西都要来得真实。”
盾牌在激烈嗡鸣之后陷入了短暂的停顿，
“况且，如果真的将老夫抛在凡界，迟早会再次被那些追随老夫的扭曲信徒找上门来，不是吗？只怕之后，他们继续用老夫的力量去行使那些生灵涂炭的事。”
“但是……”
阿娜克伊丝有些动摇了，说实话，在场的所有人都知道魔鬼们说一不二的性格。他们是这个世界上最遵守规则的种族，是守序势力的代表，他们常年与混乱化身的恶魔们战斗，只是为了保持多元宇宙中守序与混乱天平的平衡。
你可以相信一个魔鬼说的每一句话，前提是时刻保持警惕，保证契约的每一条都不会被对方刻意曲解，因而导致对方诱使你堕落，获取你的灵魂。
“我想，我们可以相信你。”
开口的是阿莱斯特，小队的交涉代言人。
“阿莱斯特，你也听信他的诱惑了吗？”
“不，阿娜，唯独在对付魔鬼这件事情上我不会也不想有任何的马虎。
所以我需要做到的事情是确保我们和他的交易没有哪怕一丝问题。如果我们能成功，我们就会真正获得能够帮助我们解决扎瑞尔的力量，一个可靠的盟友。”
“事实上，虽然你隐瞒自己的身份，欺骗了珊娜，但从这几天的相处我也明白，我们不能缺少你。”
2号的声音从斗篷之下传来，他也支持着吟游诗人的建议。
“小子，你很聪明，你知道该如何去正确的选择。现在，你替自己解决了一件大麻烦。”
“加葛斯，来吧！来签订我们的盟约吧！在我们这里有着费伦最伟大的九狱学者，我们不会让你的任何小心思得逞的。”
“既然你们做出了选择，那我想我有义务去见证这一切。”
希尔维拉也感到些许兴奋，这是她第一次见到有不要命的疯子明知对方是强大的魔鬼，却依然敢于用自己的智慧挑战契约中存在的风险。
“我于此见证，隐秘领主加葛斯，你理应遵守契约之准则。
将手覆盖于你的盾牌之上的这几位冒险者将按照约定将你送往阿弗纳斯，而你则需要守护他们的安全，亲自阻止一切对他们不利的事情发生，并且最终帮助他们将埃尔托瑞尔归还费伦。
如果你成功从这面盾牌的封印之中脱离，你也必须保证不会做出任何对他们不利的行为。直到你们的契约完全解除。
双方的灵魂将会被置于契约的天平之上，任何一方违背了契约，他的灵魂将会永受残酷的折磨，哪怕是一位强大的魔鬼也不例外。”
看到自己的伙伴们都围住了那面盾牌，阿娜克伊丝也只好选择相信大魔鬼做出的承诺。这些冒险者们将手覆盖在隐秘领主的盾面之上，强大的魔力不断在其上方浮现，最终形成了一块黑铁浮板，那上面用炼狱语雕刻着他们的契约内容。
“至于你们誓约的凭证，则交给我来保存，我会把它放在烛堡最安全最隐秘的地方，直到你们的契约解散。”
希尔维拉小心取下浮板，在所有人的见证之下存入了自己的储物空间之中。
“真不敢相信，有朝一日我们会和魔鬼签订契约。”
“这才是人生，你根本就无法预测第二天会发生什么事情，也就因为这样，人生才会变得更加有意思。”
阿莱斯特拍了拍哭丧着脸的同伴的肩膀。