宋清溪对自己兄长了解不多，第一回察觉只知打仗的人也会这般柔情，不由捂嘴偷笑：“大嫂可知兄长为何十六岁就率兵荡寇？”

    方知雨不明所以，“这里头还有说法？”

    宋清溪笑：“太妃想给兄长订亲，兄长说自己要等婚约之中的那人长大。执拗不过，才外出打仗。为了不被太妃盯着，还把许家表兄给扔下了。”

    宋筠十六岁的时候，她才十一岁，祖父尚未过世，她还没受欺负。

    不过……许得益当年没能和宋筠一起平海寇获军功，竟有这样一番波折？

    方知雨觉得，也许淮王忌惮也是其中一个理由。

    一路走走停停，宋清溪总有意无意聊起宋筠，方知雨就一时一时地念着那人。

    突然觉得自己离开前真不应该脸皮薄，该去见一见的，好歹说一句“等我回来”。

    可惜，她就这样跑走了，现在居然甚是想念。

    午时抵达魁州，随处寻了个客栈打尖。

    同行没有内监，丫鬟们也不好抛头露面，方知雨只能吩咐十三去跟许得益讲一声，让他找机会打听一下九和县那家妇人的事。

    可刚用完饭准备离开，客栈外头就闹腾起来。

    乔装的王府护卫与魁州府衙的衙役起了冲突，原因竟然是，当街打听禁谈之事，要将人扭送府衙。

    方知雨不想打草惊蛇，却出乎意料地一来就面临暴露身份的危机。

    为难之际，庄姬突然让她的丫鬟站了出去。

    这个丫鬟叫萍蓝，很是机灵，四下一扫，摆出气势喝道：“尔等休要猖狂！”

    这一声，把衙役们喝得一滞。

    萍蓝趁机道：“淮王庄姬回九和县省亲，路过此地，着人问上几句。怎么？你们还想管到淮王头上？”

    护卫亮了身份令牌，那些个衙役立刻改换面色，提请去府衙一坐。

    萍蓝拒了，坚称庄姬只是回乡路过，不想多做停留。

    可那些衙役哪敢直接将人放走，一边胡言乱语拖延，一边派人禀报去了。

    不一阵，一群人马快速靠近，喧嚣着赶走周围百姓。

    宋清溪突然扯了扯方知雨的袖角，“大嫂，魁州知州见过我。”

    方知雨一滞，悔自己完全忘记这茬，想躲已经来不及。

    就在这一刻，听得许得益一声令下，左右几个护卫靠过来，将宋清溪和方知雨挡在身后。

    瞬息，两人眼前一片迷蒙，竟是许得益从后闪身而近，将两个幂篱迎头兜下，以迅雷之势遮住了她们。

    幂篱比帷帽更长，不怕起风，也不怕行动不便，确实帮了她们很大的忙。

    庄姬见状，眨着眼贴过来。

    许得益在后头轻声道：“请庄姬见谅，只有两个幂篱，先紧着姑娘家。”

    庄姬不解，宋清溪未嫁人，是得遮一遮，可世子妃还是姑娘家吗？

    这疑惑只持续片刻，就被魁州知州打断。

    这位知州乃当朝太傅门生，到魁州担任知州一职，少不了外派建立功勋之考量。

    也就是说，他迟早会被调回京城，成为京官大员，对淮王……稍微给点面子敷衍着即可，反正谁也不能明着压谁一头。

    不过淮王府的人踏足魁州，他就有些惶恐了，毕竟近日九和县那家妇人状告一事闹得沸沸扬扬，就怕有人暗中调查。

    知州匆匆赶至，遥遥见礼，忍不住向周围扫量，不见其他人，倒见三个女子被围在最中央，放下心来。

    许得益上前见礼，复又将萍蓝的说辞强调一番。

    知州倒是见过许得益，知道他是太妃的外甥孙，彻底信了几位真是淮王府女眷。

    萍蓝补充，之所以问及九和县妇人一事，全因昨日在府衙门外瞧见，庄姬施了些过冬衣物，今日突然好奇而已。

    知州一早便得了禀报，知晓昨日发生的事，对此番言辞便也信了，几次拉扯，留不下庄姬一行，派衙役随行护送。

    一行再次上路。

    庄姬掀了几次帘子往后瞧，最后一拍大腿，“他们这是借护送名义暗中监视，我们该怎么办？”

    宋清溪忧色更深，“还有人先一步往九和县传消息了，此行不易。”

    方知雨考量的却又更加深刻。

    淮王和宋筠明知她此行是要调查魁州知州和九和县，却派许得益随行护卫，是相信他还是试探他？

    许得益并非蠢人，他手底下训练出来的人，怎会那般轻易就暴露身份，还引来衙役？

    既然人引来了，为何不将计就计，将她们困在魁州？

    想不通啊，想不通……

    ***

    庄姬大张旗鼓回家省亲，九和县知县早已收到魁州知州送来的消息，领了人在县外十里相迎。

    庄姬隔着马车帘与知县和县丞见礼，寒暄之后问道：“家父为何没来？”

    连主簿都在迎队之列，她的父亲，九和县县尉，不可能不来吧？

    知县只回，“县尉前些日子抓捕盗贼伤了脚，目下正在家中静养。”

    庄姬心口微微一撞，有些不解。

    自家父亲受伤，伤到不能下地出行的地步，为何没有送一封家书给她？

    她刚想再问，突然被按住了手背。

    方知雨小声提醒：“先敷衍，你回到家再细辨此事。”

    庄姬并不笨，只是肠子直，有什么都藏不住而已。

    遇见要事还是能憋回去，便道，“多谢知县，多谢各位。我回九和县省亲，本不欲惊动任何人，还请不要扰了百姓安居。”

    外头一阵阳奉阴违，马车复而起步。

    庄姬入了淮王府后，也并非头一次回家探亲，但却是头一回惊动了县官。

    不用想都知道是为什么。

    她们是来调查那家妇人所告之状的，也是为了调查九和县县官漏洞的，更是要帮宋清溪寻找退掉婚约的法子。

    但……此路何其难！

    在进入县城之前就被团团围了起来，所有人都被盯得牢牢的，还怎么调查？

    庄姬心头狂跳，实在忍不住，压低声音问：“世子妃，现在怎么办？”

    方知雨笑笑：“船到桥头自然直。我们等着他们自己撞上来。”

    顿了顿，她道：“请庄姬不要称呼我为‘世子妃’，叫我十七吧。”

    宋清溪愣了一瞬，也取下幂篱，随着自己贴身丫鬟彩蝶的名字，也道：“烦请唤我‘彩云’。”

    庄姬：“要不你们谁来冒充下我？我好害怕！”

    所有女眷中，最不可能被冒充的，就是她！

    其余两人也只能安慰。