景益二十二年春。

    青阳县县令被叫花子一刀捅死了，叫花子笑着撞死在了县衙门口的石狮子上。

    谢县令活着时，百姓们慑于他的官威，都虚情假意地夸他是青天大老爷。

    他遇刺身亡，人人都骂一声好死。

    大家翻出了他从前欺压百姓的旧账，抱团结伙把他祖坟刨了个稀巴烂。

    同时他的死也成了县里逢人必说的趣事，越传越玄乎。

    有人说谢县令坏事做尽遭报应了，才会被叫花子一刀正正好好地扎进了心窝；有人说他贩私铜没给上面的官儿分账，所以招来了杀身之祸；还有人说那叫花子是从火堆里爬出来的英魂烈鬼，替天行道专杀贪官污吏。

    众说纷纭。

    最精彩的说法出自一个叫宿春风的二流野楼子。

    “只见天地骤然变色，那哑叫花登云踏雾，眨眼间就飞到了狗官面前！”

    虞妈妈在前楼给小多摆了个说书台子，他年纪轻轻，摆起说书人的架势却老气横秋，他用扇子敲着桌案，语调抑扬顿挫：

    “哑叫花怒吼一声‘纳命来’，便将手中的冰刀霜刃捅进了狗官的心窝——”

    台下有个客人放下茶碗，砸吧砸吧嘴：“叫花子都是哑巴了，如何吼得出话来？”

    小多次次说的版本都不一样，免不了口误，他讪讪一笑：

    “老天爷可怜她，帮她喊的。”

    堂中谑声四起，客人们从兜中掏出铜板往小多砸去，小多的脑袋被砸得叮当作响，他却开心得嘿嘿笑。

    等大家砸完了，他蹲在地上将铜钱一一捡起，兜在衣摆里，忙不迭地往后院跑去。

    “昭昭儿！昭昭儿！”

    春光融融，柳絮飘飘，后院的大柳树下一个大药罐咕噜咕噜地响，汤药噗嗤噗嗤往外冒。

    小多跑过去，也不顾得烫手，赶紧把药罐子挪下了火堆。

    他一边吹着手，一边往柳树下的大石头后走去，果不其然瞧见了昭昭睡得正死，打起呼噜来像猫似的。

    小多把刚收来的铜钱垒成一叠叠，摆在昭昭脸边，保准她一睁眼就能看见。

    “昭昭儿……”他轻轻唤了句，想起了什么，又把手藏在了身后，大声道：

    “昭昭儿！”

    昭昭被他喊得一激灵，瞬间醒了，睁眼就看到了一沓子铜钱，她迷迷糊糊地笑了笑，揉着眼睛说：

    “你又去前楼胡说八道了。”

    小多笑道：“挣钱还不好啊？”

    昭昭折下一条低垂的柳枝，将铜钱串了，放到小多怀里：

    “我有钱啦。”

    她帮楼里的姐儿们讨回了钱，又帮阿明他们免了印子钱的利息，两边皆大欢喜，都给了昭昭不少谢礼。

    小多瞟了眼昭昭和窈娘住的屋子，温声道：

    “现在是有了，那将来呢？你娘身子弱，得用药吊着命，将来你弟弟妹妹出生了，开销不都得你出吗？”

    昭昭靠在大石头上，用一双笑眼打量着小多，看透了，反问道：

    “你担心我做什么？我的钱不长久，难道你的钱就长久了？”

    “将来要你娶妻生子养家糊口，总不能让婆娘孩子跟着你过苦日子吧。”

    “我不要你的钱，你也别再给我。小多，我们是朋友。”

    小多愣了愣神，这才反应过来自己越界了，他掐了下自己被烧红的掌心，麻麻的疼顺着经脉传到心里。

    他还是太年轻了，以为两个人只要一起同仇敌忾，出生入死，就能滋生出不一样的情意。

    他忽然回忆起了那天的无助感。

    火光冲天而起的那一刻，他站在墙外，脑中像说书一样浮现出无数个昭昭死在火焰中的话本，可这些话本最后都有一个相同的结局，那就是他走进火海，和昭昭一起死了。

    他们是过命的交情，但仅此而已。

    昭昭从兜里掏出一袋银子，扯过小多的手臂，塞到他手里。

    看见他掌心的烫伤时，昭昭略懵了懵，叹了口气：

    “我怎么还得起。”

    小多缩回手，没好气道：“谁要你还了！小爷我乐意。”

    昭昭把小多看得透透的，知道再说多几句他又要胡思乱想了：

    “总要还到两清的。”

    她懒得耽搁或戏弄他，起身端着药罐往屋里走去。

    窈娘已经快临盆了，她躺在床上，漠漠地用手抚着纱帘。

    “娘，喝药了。”

    药熬得有些干巴，苦味更重了，昭昭往里放糖。

    白糖是稀罕物什，老百姓们平时洒几粒都心疼得不行。

    昭昭却一勺一勺又一勺，恨不得把苦药兑成甜汤。

    她穷惯了，刚进了一笔巨财，花钱难免大手大脚，仿佛要把前面十几年过的苦日子都给填平。

    窈娘看着昭昭的背影，轻声道：

    “昭昭儿，要端着心过日子呐。”

    昭昭回过头，笑着对窈娘说了句知道了，说归说，她手里又往药里搅合了一勺糖。

    她是有心炫耀和显摆的。

    她要向窈娘证明，楼子里的女人们都活错了。

    大家都在自己吓自己，以为头上顶着隐形的鸟笼子不让她们飞到天上去，可笼子明明就在她们心里。

    只要敢想敢干，不怕付出代价，男女有什么不一样？

    女人若能凭本事赚到钱，又何必去计较男人的裤裆老不老实，爱不爱你，有多爱你。

    她吹凉了药，递到窈娘唇边，骄傲的神情像一只翘尾巴的小猫：

    “娘，你尝尝看，是你从前去官宴上吃的糖糕甜，还是这药甜？”

    窈娘喝了一口，只觉得这药浓稠得像是糖浆，有些糊嗓子了。

    她纵容着昭昭的得意，温柔道：

    “昭昭儿真厉害。”

    昭昭嘴角按捺不住地扬起，垂眼笑道：

    “我以后还要挣好多好多的钱，一半留着我们过日子，一半给娘肚子里的妹妹。”

    “你怎么知道是妹妹？”

    “我希望是。”

    昭昭从枕头下拿出那根素玉簪子，贪不够地看：

    “我要把她捧到天上去，让她有吃不完的糖，穿不完的衣，不必低声下气，更不必虚与委蛇。”

    “她就做她自己，开开心心的，像匹无忧无虑的小马驹，跑到天外面也不停！”