惜宁叹一口气，解释道：

    “不瞒姐姐您，为的不是年格格，是四爷。姐姐也知道，这茶戏楼子说是我开的，其实还不是十四爷的产业？

    不过是让我有点事忙活 ，日常不无聊烦闷罢了，我们爷和四爷是同胞兄弟，还有十三爷，日常与四爷也走得近，咱们三家合着开这么个茶戏楼子，不是挺好的？十四爷心里想着四爷呢！”

    惜宁编起故事来眼都不带眨的，反正四爷也不可能跑来问十四：

    “听说你心里想着我，挣银子都不忘带上我？”

    四爷那么板正内敛的人，只会在心里偷着高兴，面上怕是还要斥责一句：不务正业！

    乌苏氏其实有点云山雾罩地，不过还是答应回去跟十三爷商量。

    十三爷一听这事，好啊，四哥正绞尽脑汁想跟十四拉近关系，这前院走不通，后院女眷不也是条路吗？

    他满口答应，只是叮嘱一句，不能占干股，惜宁可是帮过他大忙，怎好意思让她吃亏？

    四爷听十三一说，虽然有些诧异这吴惜宁怎么会看上了年格格，可也没犹豫就应允了。

    两位爷一人出了一千两银子，派人送到十四爷府上给吴姑娘。

    惜宁收到银子，才跟十四爷说，她拉了乌苏氏，年格格和真珠入股京韵堂。

    十四爷完全没在意，他近日也忙着呢。

    忙着结交兄弟与兵部上下级官吏。

    既然有了那份争储的心思，就再不能像以前那样，只凭意气行事了。

    也约四爷喝了顿酒，两兄弟这么多年，总算敞开心扉，聊了一回。

    不过还是十四说十句，四爷才慢悠悠回一句。

    十四问：“当初八哥那事，你咋就那么狠心呢，进宫求个情都不乐意？”

    四爷只说：“一切都有皇阿玛定夺，你我何必多言？”

    十四问：“你跟八哥怎么回事，我小的时候不是你俩死铁吗？”

    又絮叨一大堆，四哥和八哥怎么甩了他，去京郊打马围猎的往事。

    四爷只说：“女人坏事。”

    十四爷愣了一会，恍然明白，这女人指的是八福晋。

    嫂子的事情，做兄弟的自然不好置喙，这事就这么过去了。

    十四爷最想问的两个问题，都没有问。

    一是你为何对额娘那般不敬不孝？

    二是老大老二老八都不行了，你想当皇帝吗？

    十四刚有了些权谋心思，还不太老练，一顿酒喝下来，好像说了很多掏心窝子的话，又好像什么都没说。

    十四爷回到府里，就觉得满肚子都是事儿，又理不清楚头绪。

    他喝了不少，有些醉，让刘喜去小竹园，把惜宁接了过来。

    两人也有些时日没见了，十四爷攒了一肚子的话，想与惜宁说。

    他身边没有信得过的人，不像四爷八爷，几乎从十岁出头，就开始有意识地网罗人才。

    身边幕僚十几个，有事就摊开来，众说纷纭，集思广益。

    十四爷只有一个惜宁，可以说说掏心窝子的话。

    就连图遏宁这四个哈哈珠子，虽说从小一起长大，可也是莽撞武将，还不如十四爷沉稳。

    有关几位阿哥爷和储君之事，自然不能与那几位说。

    “阿宁，你说四哥究竟是个什么样的人？”

    他搂着惜宁，手无意识地拍着她肩膀。

    四爷是什么样的人？

    惜宁认真想了想，历史上，对他的评价贬斥多于褒扬。

    刻薄寡恩，睚眦必报。江南那些官吏文人，尤其恨他。

    有个姓曹的，甚至编了一本书，骂雍正，各种造谣。

    最过分的，是造h谣，说雍正帝霸占嫂子，就是废太子妃。

    怎么可能呢？用头发丝儿都能想到，四爷刻板守礼，不好女色，会去霸占一个年近五十的嫂子？

    简直无稽之谈，实在气人。

    惜宁能想象，四爷被气得脸色铁青，紧咬牙关的模样。

    当然，姓曹的后来全家被团灭，四爷还编了一本书，叫《大义迷觉录》。

    书里他将那姓曹的编出来种种罪状，一一列举，再一一驳斥，刊印发行天下，让老百姓传读，意在为自己正名。

    惜宁忍不住叹息，四爷这人吧，有种天真的倔强，或者叫倔强的天真。

    总想跟人讲清楚道理，可是这天下哪有那么多讲道理的人？

    多的是你与他说逻辑，他跟你讲感情，你与他讲感情她跟你讲利益。

    你跟他谈利益吧，他又回过头来跟你说是非道理。

    总之十有八九是狗屁倒灶，扯淡！

    雍正爷怎么会以为写一本书辩驳，就能改变天下人的看法……

    老百姓只会关注那些污糟事儿，津津乐道于那数十条罪状。

    至于爷自个儿写的那些正义凛然言辞确凿文笔斐然的辩驳，根本没人看！

    唉，雍正爷实惨，还好后世有个二大爷帮他正名，《雍正王朝》可比《大义迷觉录》要有用得多。

    惜宁浮想联翩，十四爷搂着她晃了晃。

    “想什么呢？问你话呢。”

    “四爷啊……应该是个有谋算的人，他好像政事办得不错吧？”

    惜宁慢吞吞地说。

    她被十四爷搂着，靠在里间的软榻上，依稀能听见，外面存书几个在给爷弄醒酒汤呢。

    “嗯，是，皇阿玛夸过他，能干，是干实事的人。”

    十四爷叹一口气道：

    “我今儿个，就是跟四哥喝的酒，有些事想问问他，可最终还是问不出口。”

    “你说他那么精明能干一人，怎么就在皇额娘这事上犯糊涂呢？”

    “犯啥糊涂了？”

    惜宁故意装傻，她当然知道四爷与德妃之间关系紧张。

    世人都以为是四爷沽名钓誉，以佟佳皇后之嫡子自居，怠慢德妃娘家乌雅氏。

    可惜宁在德妃后殿待了半个月，亲耳听到德妃是如何冷漠对待四爷的。

    由此方知，这世上的结，不是麻绳一头就可以拧紧的。

    “你说犯啥糊涂，明明额娘才是亲的，他可着劲巴结佟佳氏，以为佟佳氏出身高贵，能提携他呗？反正我们兄弟几个，都看不上他这般行径。”

    十四爷愤愤地。

    惜宁捏了他的大手掌，把自己的手窝进去，在他掌心里一边摩挲着，一边漫不经心地说：

    “可是四爷能怎么办呢？他已经记名到佟佳贵妃名下了，就算四爷把德妃娘娘摆得更高，世人难道就会称赞他吗？恐怕只会骂他骂得更凶！首鼠两端墙头草，两边都不讨好！”

    歇了一气又说：

    “爷您是从小阳光雨露，皇上和娘娘捧着长大的，哪里知道四爷当夹心饼的难处！两边不是人，怎么做怎么不是，被众人指点的滋味，不好受啊！”

    十四爷沉默不语了，他从来没往惜宁说的这个角度来看四哥。

    想想也是啊，若是他自己从出生就被抱给另一个娘娘养，长大了也会为难吧？

    确实只能死心塌地顾一头，还落个干净利落。

    只是四哥也挺惨的，他那么着巴结佟佳氏，可佟国维那老匹夫不还是看好八哥，不鸟四哥？

    惜宁不知道，她这番话被存书一字不改地传到四爷耳朵里。

    四爷沉默了许久。

    一个人关在黑屋子里，手掌捂着脸，放下来时，脸颊与掌心一片水渍渍地冰凉。

    他一出生就被抱到佟佳贵妃那儿养，说是养，其实还不是奶嬷嬷宫女太监带，贵妃哪里会亲手抚养？

    抱都不曾抱过，最多奶嬷嬷抱过来，贵妃伸手逗一逗，就是恩宠了。

    这滋味，难受啊，两边不靠，养娘不亲，亲娘不敢亲近。

    到四爷十一岁那年，佟佳贵妃去了，他回德妃宫里，十四弟已经出世。

    这时候德妃位份高了，可以自己养着孩子。

    四阿哥就眼瞅着德妃娘娘把十四捧在手心里宠，抱着他唱儿歌，哄他睡觉，喂他吃饭，那叫一个眼馋啊。

    可他已经大了，十多岁的少年，再羡慕他也不可能去跟额娘撒娇，说心事。

    何况漫长岁月里，德妃与他之间，已经积攒了许多隔阂与误会。

    两个人都不是心思玲珑巧舌如簧的，这结就越结越深。

    德妃甚至不愿意留他在永和宫，四阿哥像个没人要的废球似的，被踢到了太子宫里。

    所以四爷最初是支持太子的，前年皇上废太子时，十几个阿哥爷还有满朝文武，只有他去安慰皇上，为太子说话。

    当然，康熙爷也因为这事，在心里默默地给四爷加了分，认为只有他一人忠君仁孝，没有私心杂念。

    话说回来，德妃不亲近他，四爷能怎么办？

    难道还热脸去贴冷屁股，不认佟佳氏为外家，反而亲近乌雅氏？

    就算他这么做，难道德妃就会待见他了？

    这份不为人知难为人言的委屈与苦楚，从来没有人能够体会，体谅。

    如今竟被一个素昧平生从无来往的后院小女子一言道破……四爷实在情难自已！又情何以堪啊！

    三月就这样咻地一下就过去了，杨格格再没敢作妖，只心里恨恨地，终归是意难平。

    石林没有辜负惜宁的期望，办事又麻利又精细。

    戏楼有条不紊地修着，他又见缝插针地，考察了几家徽州戏班子。

    最后亲自跑了一趟南边，选了二十几个戏子，签了卖身契，带回京城来。

    对，这二十几个戏子，从此就是京韵堂，也就是吴惜宁的私有财产了。

    石林是原汁原味的古代人，他没有惜宁那种精神禁忌，讲究什么人人平等。

    戏子在这个年代，是贱民，地位也就比娼妓高那么一星半点。

    石林揣摩着，吴惜宁这是要砸大银子把徽州班子给捧起来，那就得把他们给拴牢喽！

    总不能捧红了，再一个个跑掉吧？

    他没在京城选，那些草台班子在京城下九流里混了几年，早就滑不溜手，不好调教不好管理。

    石林亲自去南边选人，一个个地签了卖身契，连班主都不是自由身。

    惜宁拿到几十张卖身契，不得不感叹，这个时代让她恨，可也让她占了很大的便宜。

    后世那些明星艺人与公司之间扯皮倒灶的事情可不少，她这一来，啥事都没做呢，先把人家性命都捏手里了！

    万恶的旧社会啊！

    四月初六，京韵堂开业，满堂红。

    第一天是专给皇子和王爷们开的专场，徽州班子也改名了，原来在南边叫四喜班子，现在唤做徽春京剧班。

    唱的是老剧《将相和》，热闹，打戏多，很适合这些满清皇族子弟们看。

    一开业便场场爆满，一票难求。

    九爷一看这架势，得，这可是个挣银子的金盆啊，怎么没让他参一股？

    一打听，竟然是四爷和十三爷门下人的生意！

    好吧，他向来不得四爷待见，只能悻悻然地看戏。

    一会儿挑剔那旦角唱得不行，一会儿埋怨点心做得不地道，拼命找茬挑刺。

    偏偏还场场都来，非让石林给他留最好的雅室。

    石林为难，他就砸银子，一间雅室一场戏的定价，夜间场是十二两银子，上午八两，下午十两。

    九爷直接拍下二百两银票。

    “这间雅室夜间场就专门给我们几位阿哥爷留着，不许给别人，记住了吗？”

    九爷和十爷是惯常各处寻欢作乐的，看这架势，是要在京韵堂长包房了。

    他虽然挑刺，可心底却不得不承认，这京韵堂日后，怕是要成了京城里头一号的抢座地界儿。

    这里不但好玩，还雅致，说出去，倍有面儿。

    这城里以往除了青楼勾栏瓦舍，还从没有这么个消遣的场所，又好玩，又上得了台面。

    那皇子王孙们，世家子弟们，不敢去青楼，不能去赌场，日后不都得往这京韵堂里撒银子？

    名声打出去了，日后请客啥的，不都得上京韵堂，才有面子，有排场？

    说是开了个聚宝盆也不为过。

    让石林跟外边说这是四爷十三爷门下的生意，是惜宁的主意。

    “爷，要是让九爷他们知道，京韵堂是咱家的，他们不得搅和进来分一笔羹啊，不如就说是四爷他们的，九爷就知难而退了。”

    最主要，惜宁不想让人知道她才是背后真正的东家，闷声发大财，才是长远之计。

    十四爷揪她小鼻子，笑道：

    “你倒是精明，把四哥推出去做挡箭牌。”

    其实他心里也觉得这么着不错，如今十四爷也不太乐意跟八爷九爷走动太近。

    这朝中风云突起，诡谲难辨，惜宁说得对，与其提心吊胆，一不小心站错队，被人当枪使，不如不站队，独善其身。

    其实四哥也这么说，只不过他的话十四不太听得进去就是了。

    十四慢慢地发现，很多问题，四哥和惜宁的看法异曲同工，点评的话几乎一模一样。

    比如八哥那回，四哥说：

    “皇阿玛自有决断，你我求情，又有何用？”

    惜宁说的就透彻些：

    “你求情，皇上盛怒之下，恐怕对八爷更深恶痛绝，本来就斥责他结党营私，你们还凑上去，现身说法，告诉皇上，八爷不但笼络大臣，还笼络了你们几个阿哥爷呢，八爷多有本事，皇上您还不够怒，得怒火滔天才成呢！”

    两人的差别就是四哥话少，言简意赅。

    惜宁吗，小嘴巴巴的一点不饶人，说得十四爷不知该笑还是该骂她，伶牙俐齿。

    还有说朝中大臣，包括佟佳氏母族，佟国维都支持八爷这事，四哥只说：

    “君子无利不往也。”

    十四爷没太听懂，回来问惜宁，惜宁就给他翻译了一遍：

    “这些大臣们，有几个为国为民，心里装着老百姓的？不都是为了升官发财，八爷号称贤王，为人以温和贤明而称世，捧他做皇上，以后这些大臣们才背靠大树好乘凉呗，不怕被清算。”

    完了惜宁还点评一句：

    “四爷大概没几个人支持，他是干实事的，铁面无私，大臣们见了他怕是抖得跟筛糠似的。”

    十四爷一想，还真是。

    皇阿玛要是想抓贪官，惩治谁，必然派四哥去。

    八哥则反其道而行之，皇阿玛派他去江南查案，他倒好，帮着一众官员掩盖罪责，把皇阿玛给气得仰倒。

    十四如今觉得，八哥做皇上确实不合适，皇阿玛的考量是有道理的。

    至于他自己，还有些迷茫，当下太子还在位呢，他就算有这心思，也不敢露出来。

    倒是杨有光，年后派管家从江南进京，上十四爷府上磕头，除了几大车礼品之外，还给爷送来一匣子银票，整整一万两。

    说是杨格格在府上，多亏爷看顾，这些都是小意思，请爷笑纳。

    惜宁分析得一点没错，朝中那些人，包括佟国维，马齐这些八旗重臣，王尚书这些汉人，选中八爷，都是因为他性情温润，好操纵。

    四爷，谁都不敢碰，哪怕他是佟佳皇后名下的嫡子，佟国维也弃他而就八爷。

    索额图倒台后，佟佳一族在康熙朝可是一手遮天，有佟半朝之称。

    啥意思呢？就是康熙朝上下官员，有一半是佟佳一族的子弟或门人。

    也难怪八爷会那般志得意满，以为储君之位如囊中之物。

    王尚书收到杨格格那张字条之后，与杨有光私下见了一面。

    两人心知兹事体大，德妃的意思不一定能得到那些满人权臣认可支持。

    毕竟德妃与佟佳氏天生是对立的。

    两人一致决定，脚踩两只船，且行且看。

    八爷若是能行，就当杨格格这事不存在，没发生。

    牺牲一个女人，成就两大家族百年基业，划算。

    至于十四爷和德妃这边，也得捧着。

    万一八爷不行，那他们就是十四爷门下权臣了，说不定还能挣个与佟国维势均力敌的局面。

    十四爷心思简单，虽然脾气暴躁，莽撞，可比四爷还是好掌控得多。

    如此，杨有光才巴巴地派管家，去给十四爷磕头，送上一份厚礼。

    十四爷对着那一匣子银票，还有珠宝首饰，独个儿坐了一下午，也不知都想了些什么。

    晚上惜宁上前院来，见着十四爷书桌上有一对镯子，福禄寿翡翠的。

    这时候翡翠开采技术不高，还是以色为美。

    这一对儿难得的色泽匀称，底子白糯，黄红绿三色，错落有致，煞是好看。

    惜宁以为十四爷是预备着赏给自己，哪知道到第二日早上，她回小竹园，爷也没提那对镯子。

    惜宁心里有些诧异，可也没放在心上，她忙着呢。

    京韵堂生意好得不行，她给石林定的经营策略是：常日常新。

    每个月要排新戏，每个节令推新鲜吃食，每个季度根据当季景色换布置，窗幔椅垫甚至屏风摆设，茶具餐具都要换。

    她除了看账之外，日常也研制些新奇小点心往京韵堂里送，若是客人觉得好，就上单子，反馈不好就换。

    比如真珠身边做奶酪皮子的师傅就被她挖了过来，在京郊专门弄了个奶场。

    专供鲜奶和各种奶皮子，奶酪点心。

    一时在京中供不应求。

    每日早上，都有各家奴仆们在京韵堂门口排长队。

    原因无他，不排队买不着啊，每天就那么些，留下京韵堂内供的，拿出来往外卖的，多则百来份，少的时候就十来份。

    每日供应的点心还不一样，这京城里后院女眷，有时想吃那一口，得候上好几个月。

    啧……

    惜宁还要操心排新戏，设计周边，扇子香囊簪花镜啥的。

    忙得不可开交。

    五月初，石林把账本交给小九子送到惜宁手里，第一个月纯利就有四千多两。

    京韵堂光是那十几间雅室，一个月满座的话，包间费就是近万两。

    还有楼下的散座，以及茶点吃食也不少挣。

    周边外围手办的生意，还没做起来呢！

    以后还有让徽春班角儿出去唱堂会跑场子的抽头呢。

    总之京韵堂成了聚宝盆没错了。

    十四爷惊呆了，他以为惜宁只是开个铺子玩，最多一年挣个几百上千两。

    哪里想到能如此暴利！

    惜宁趁机传话，让石林去给几位阿哥爷磕头。

    又与乌苏氏说石家几代行商，在江南也有些名气，这茶戏楼子啊都是他经营得好。

    惜宁自己不过出个点子罢了，都是石林的功劳，擅经营，又走南闯北的，见多识广。

    总之惜宁尽可能降低自己的存在感。

    石林是个机灵的，长得又清秀，从小也是家里银子堆着养起来，气质上不像个商人，倒像个文人。

    四爷爱惜人才，对他印象很不错，让苏培盛亲自接应他，没少关照。

    等四爷登基了，石家成了皇商，此是后话了。

    京韵堂开业那天，四爷和十三爷自然也去了。

    也见着了惜宁，与乌苏氏一众女眷，在专门接待女子的雅室那边，喝茶看戏。

    四爷惊鸿一瞥，见惜宁竟然做男装打扮，心里又是冷哼一声。

    因为存书传的两次话，他对惜宁有了些别致的印象。

    可是每次见到这女子，感觉都怪怪的。

    不成体统，不合规矩！

    惜宁不知道四爷内心对她的腹诽，若知道，恐怕也只会偷偷翻几个白眼。

    她穿到这时代十几年了，终于有了些扬眉吐气之感。

    站在太阳底下，觉得自己总算活得像个人，凭着学识才智，做了点事情。

    不再是个宠物，奴婢。

    不过日子也就畅快了没几个月，杨格格在后院按捺不住，闹出一桩是非来。