十四爷伏在惜宁膝前，仰脸看着她说：

    “阿宁，我对杨玉婷一点心思都没有，那时候就没想跟她圆房 ，可你一个多月没理我，爷心里憋屈，那夜又喝了点酒，一时冲动，才收用了她。”

    他有些不自在地吞咽了一口，喉结滚动，惜宁差点就伸手抚摸上去。

    十四骨骼分明，下巴方正，一圈青色胡子茬，看上去很有诱惑力。

    两人这大半年，一直分着，其实不仅仅是爷惦记，惜宁也想他想得狠。

    可账没算清楚，再想也得忍着。

    惜宁暗暗叹息 ，忍住了伸手的冲动，哼了一声，扭过头不看他。

    十四唉声叹道：

    “其实我也后悔死了，那时不该心软，不该与你赌气，若是没有她，咱俩得多好啊！”

    是啊，没有杨玉婷，他们也算是一心一意一双人了。

    十四是真后悔了，当初不该那么随性地，赌一口气睡了杨玉婷。

    他所受的教育，耳闻目染的社会现实，还有人生阅历，让他本能地没把睡个格格当回事，更不觉得需要对吴惜宁有什么交待。

    可他现在明白了，心里有了一个人，再去与别的女人行亲密之事，是背叛和伤害。

    会让自己爱的人难过泪流。

    如果时光可以倒流，他一定会拒绝德妃娘娘，绝不纳杨玉婷进府。

    “阿宁，我知道错了，你跟别的男人说句话，笑一笑，我心里都醋的不行，当初不该纳杨玉婷入府的，那时我不懂，你生气是该的，如今别再因为她，与我离心好不好？好阿宁，乖阿宁，心肝，你就原谅爷吧……要不然你打我几下，只要你能出气，怎么样都行！”

    说着便抓起惜宁的手，往自己脸上招呼。

    惜宁却抚住他脸颊，叹一口气说：

    “打你有什么意思，我想着……怎么也得给自己找一个花样美男，心里这口气才能顺过去……”

    十四眼睛都红了，咬着牙低吼道：“不行！绝对不可以！”

    完了又软声哀求：“阿宁，你别这样折磨我，行不行？”

    他两手箍着惜宁的腰，把脑袋埋在她怀里，哼哼唧唧地蹭着。

    蹭了一会儿，又突然想起来，抬头看着惜宁说：

    “对了，还有那镯子，是杨有光送来的，阿宁你想啊，我若把杨玉婷父亲送来的首饰，赏给你，得多膈应啊！你若喜欢，日后我让人觅去，天涯海角，也得给你找一对同样的，不对，找一对更好的，行不行？”

    惜宁暗自哟一声，那对镯子是这么个来路啊……嗨，这醋捻的，可太丢人了。

    她把手里的帕子一扬，盖在了脸上。

    十四爷心里爱得不行，起身凑上去，隔着帕子，在她嘴上嘬了一口。

    却被惜宁抬脚，又踩了一下，双手外推，把他给推回去。

    “杨玉婷的事情，以后再跟你算账，我问你，我的卖身契呢？你一直拿着卖身契不撒手，还说不是把我当宠物，玩意儿？”

    十四爷就懵了，一时怔忪，须臾又露出哀求的眼神。

    这卖身契是两人之间唯一的，也是世间最牢固的牵绊。

    只要有这张纸，惜宁身份上就还是十四的侍妾。

    甭管她走到天涯海角，遇到什么样的男人，十四爷随时随地能名正言顺地把她带回去。

    也因为这张纸，十四爷才理直气壮地指责惜宁不守妇道。

    更因为有这张纸，他才敢放惜宁出府，让她这只鸟，去外面经历风霜雪雨。

    惜宁要拿回卖身契？

    十四爷松开手，颓然道：

    “阿宁，你就是铁了心，要离开我，与我一刀两断，从此再无瓜葛，是吗？”

    惜宁看着他，心里哀叹，要怎样，才能让他明白呢？

    “我不是要与你一刀两断，而是要堂堂正正，与你并肩而立。爷，你总问惜宁，喜不喜欢你，心里有没有你，可你捏着卖身契，惜宁就是个奴婢，哪里有资格说喜欢，说心意？

    我就算那么说，你敢信吗？一个奴婢，对你能有几分真心？不过是虚情假意哄骗你，换个安身立命的地处儿罢了！”

    “反正爷若想与我好，先把卖身契拿来。惜宁不用在您面前自称奴婢了，才敢仰着头，与你谈情说爱，不然免谈。”

    说着，惜宁又伸出脚，在十四爷胸口轻轻踩着，将他推倒，然后站起来，趾高气扬地走了。

    十四爷盘腿坐在地上，左思右想，想不出个究竟。

    把卖身契还给惜宁？他怕风筝断了线，惜宁从此展翅高飞，一去不复回。

    尤其还有四哥那说不清道不明的心绪。

    惜宁若知道了四哥欣赏她，暗暗地思慕她，会不会两人一拍即合，干柴烈火？

    别怪十四爷脑补戏太多，实在是历史上，兄占弟妻，君夺臣妻的事情并不少。

    甚至那唐明皇，连儿媳妇都不放过。

    十四爷一想到这些，便咬牙花儿，恨声暗道：不行，无论如何，卖身契不能给她。

    京韵堂冬日暖棚改造工程特别顺利，外面寒风呼啸，这花园里繁花盛放，水流淙淙，鱼儿欢跃。

    几十座铜鼎火炉，绕着戏台子和观戏楼，点着桐油明火，让盖了顶棚的戏楼里亮如白昼，暖如春日。

    这日冬日新戏开场，全场大迎宾，赠送点心，散戏后还有名角儿签名出售书画本子。

    书画本子是左先生与一位笔名闲居客的画者合作所出，故事感人，画作精美。

    一两银子一本，买上一本还可以请自己喜欢的角儿签名。

    当日只出三百本，一抢而空，好些世家子弟一买几十本。

    有名角儿签名，拿回去收藏送人，都倍有面儿。

    京韵堂请的伙计，个个都盘正条顺，容貌俊秀，真诚而亲和地笑着，微微弯着腰，与各位贵人说：

    “我们这京韵堂在庆德坊里有个书画铺子，叫京韵楼，各位爷有空去看看，里面什么都有，还有贵宾积分，买的东西多了，会赠送戏票。爷得空去瞅瞅呗……”

    总之惜宁把后世那些宣传手法，全都给用上了。

    这京韵楼给了宁雨兰六成股，左先生两成，石林两成。

    不光卖书画本子，文房四宝，书籍画册，甚至古玩字画，都有。

    京韵堂周边产品自然少不了。

    宁雨兰的画作颇有风格，惜宁鼓励她，给左先生的话本子画插图外，也作一些画，放到京韵楼去出售。

    慢慢地，或许闲居客能成为一代名画家呢。

    后院闺阁女子，多有奇才，却被埋没在漫长无聊的岁月和妻妾宅斗里，实在可惜。

    惜宁托真珠下帖子，请了宁格格来京韵堂看戏，把这些事情细细地与她交代了。

    书画本子卖出一本，她就有一分银子的收入，此外京韵楼还定期有分红。

    宁雨兰感动得，手直哆嗦，端不住茶盅，眼里盈盈满是泪水，说不出话来。

    只招手让春明把随身带的包裹拿出来，要塞给惜宁。

    惜宁知道这还是那包银子，笑眯眯地挡住了，告诉宁雨兰说：

    “你不用计较这事，亲兄弟明算账，头一年的收入，我都会留下来，算作是入股京韵楼的本金，到第二年，你才能实打实地拿到银子，这下心里舒坦了吧？”

    宁雨兰这才放心地点头，让春明还把银子收起来。

    日子过得快，很快到了年下。

    十四爷除了冬日开戏那日来京韵堂，与惜宁在雅室里见了一面之外，再也没有来扰过她。

    两人很默契地，都不主动提卖身契的事情，十四爷是不想面对，惜宁也不想催他。

    她没法对天赌咒指地发誓地说，只要十四爷把卖身契撕了，她就此生不渝，忠贞不二地跟着爷。

    那太假了，而且从本心论，惜宁不想给出这样的承诺。

    若是日后十四爷不好，她说不定还跟他分手，一拍两散呢！

    怎么能随口允诺终生，给自己下套呢？

    进了十二月，十四爷派人送了年节赏赐来。

    一车木炭，一车其他物资，红糖棉花布料，还有北边来的牛羊肉，南边来的稀罕点心果子。

    银子倒是没再给，十四爷知道，如今惜宁不差银子。

    刘喜和宋嬷嬷跟着车来的，惜宁请他二人去前厅喝茶。

    吴氏内敛，身份上也不好拿捏，太恭敬了丢份，太倨傲了吧又显得小人得志。

    惜宁干脆让阿娘在后堂张罗点心茶水，让红姑上前招呼着，与宋嬷嬷二人闲聊了聊。

    两人一开始还不敢坐，惜宁说：

    “出了府，就不用讲那么些规矩，都坐下吧，我也惦记着你们，府里这一向可好？小竹园如今可有人住进去？”

    惜宁当然知道，十四爷还留着小竹园，等她回去呢！只不过白问一句。

    宋嬷嬷依着惜宁，在小几子上坐下，欠身笑道：

    “大伙儿都好，小竹园还跟姑娘在的时候一样，府里现在是两位侧福晋主持中馈，有主子爷发话，没人敢怠慢咱们。”

    歇了口气又说：

    “前些时日，后院那几个侍妾都拿了银子回家了，原本说愿意留下的就留下，主子爷突然就改主意了，都遣散了，说是府里不养那么些女人。”

    惜宁有些唏嘘，那几位侍妾回了家，日子不一定有在府里好过。

    若是父兄不成器，没良心，说不定又被卖一次。

    刘喜在旁边笑着敲边鼓：

    “我们主子爷啊，念叨着想把几个格格也放出去呢，只是格格都是皇上给的，这事不好办，才打消念头。如今主子爷只想着姑娘一个，可是姑娘不肯回去。”

    宋嬷嬷也小心翼翼地劝说：

    “是啊，姑娘您差不多就回去吧，主子爷这半年，可是憔悴了许多，隔些时日，就来小竹园，也不让下人们伺候，一个人待在里屋，爷想着你呢。”

    惜宁不置可否地摇头，突然想起件事情，问他二人：

    “那杨格格孩子出生了吧？”

    两人点头，宋嬷嬷说：

    “您出府没几日，就生了，是个格格，生下来就抱到舒舒觉罗侧福晋院里养着，王家派人来探望，爷没让进内院，只让在外面磕了头。”

    惜宁点头，十四爷把那女医打了板子送回去，王家还能不知道怎么回事？

    自然没有脸来质问十四爷，为杨玉婷撑腰。

    她不知道，杨玉婷如今后悔得肠子都要断了。

    杨家一直把她当掌上明珠养着，惯出了些骄纵脾气，如今被十四爷厌弃，她才想明白，于父亲和外祖父他们，自己不过是一枚棋子。

    难怪进府之前，父亲反复叮嘱，要想办法得了十四爷的宠爱，万万不可主子爷厌弃。

    如今爷将她禁足于这小小院落中，半年了王杨两家一次都没来人探望过。

    想来，她已经成了家族的弃子。

    王杨两家不缺貌美有才的女儿，实在不行，扬州瘦马买两个，认作义女便是。

    父亲衙门后院里便养着好些这样的歌姬舞女，招待宾客上司所用。

    十四爷若将来得势，这府里怕是还会进来好几个王家杨家的女儿。

    杨玉婷有些疯魔了，以前还有个梅影，能与她说说知心话，如今她只能对着一棵树，自言自语。

    年关都忙，十四爷送过年节礼后，再也没来找过惜宁，他日日进宫，惜宁也晓得的。

    京韵堂休业八天，到初六那日重新开业，上新戏。

    按说要停业到十五的，可京韵堂投入成本高，停业一天就是好几百甚至上千两银子的流水，大伙儿都心疼。

    再说，惜宁也想试试，虽说满清老祖宗定的规矩，过了十五官府衙门才开印，商行便也跟着歇业到十五。

    可谁说的，这过年十几日，大伙儿就真都乐意闷在家里呢？

    吃喝玩乐，是人类天性好吗！

    果然初六那天，京韵堂爆满，因没了皇家王孙抢位，京城里的高门贵户哄拥而至，把初六到十五的票全给抢光了。

    惜宁本想领着吴氏和妹妹去雅室逍遥一日，都没得机会，唉。

    她原本安排着，自己家人乐一日。

    再请真珠，年格格和宁格格出来乐一日，这几位是不用去宫里点卯的。

    全泡汤。

    过完年，就出了件事情，给了惜宁闷头一棒。

    说起来，她出了十四爷府这三个多月，日子过得蛮有滋味的，又自由又舒坦又有奔头。

    原本想着过了年达康的亲事给定了，再说服阿娘，买个新宅子住。

    阿娘喜欢这街坊邻居，那就还买在附近吗！

    这老宅子还留着，大不了让达康领着媳妇去住新宅，她和阿娘住这里。

    惜宁也挺喜欢这菜园子的，达康还让人挖了个挺大的地窖，冬日里能藏不少好东西。

    哪想到，达康的亲事出了幺蛾子。

    本来两家早就有了默契，吴氏以为是板上钉钉的事情，不过是走个过场。

    年前请了媒人去提亲，可媒人回来却说，罗家想等过完年再议。

    吴氏和达康没在意，想着年下确实忙，春暖花开时候，下聘走礼，也更适宜。

    哪想到过了二月二，再请媒人去，罗家太太还是推三阻四的。

    吴氏就有些急了，让媒人好好问清楚，到底是什么个意思。

    那媒人姓张，拿了吴氏十两银子，总算把话问明白了。

    只看着惜宁，支支吾吾地不肯明说，就说罗家太太觉得不合适。

    “咋地就不合适了？之前我俩不都把话说到那份上了吗？罗太太还特意照着我们达康的屋子，给她家姑娘打家具来着，怎么过了个年，就改口了呢？”

    惜宁看那张媒婆一直瞧自己，心里知道，这事怕是与她有关。

    可达康娶媳妇，与自己有什么关系？

    她拦住阿娘，对张媒婆笑着说：

    “张婆婆，这有话呢，您就明说，老藏着掖着，也不是个事，对吧？您要是觉着这事不好办，我家也不敢难为您，明日再请个人去问便是。”

    张媒婆本来也觉着这桩亲事一说就成，且两家都大方，这笔说媒银子挣得踏实喜庆。

    被惜宁这么一说，一是怕丢了这笔生意，二是听她这意思，是自己无能，说不成这门亲？

    张媒婆这就不服气了，你自己作妖，误了弟弟亲事与前程，倒质疑上我做媒的本事了？

    本来还想给你留着脸，行了，那就摊开来说亮话吧！

    “罗家太太说，您家大闺女，是个人才，在家里啥事都能撑起来，她很佩服，只是这自古以来，凡事都讲个规矩，一家有一家的主，这大姑子一直在家住着，她担心自己闺女嫁过来，受气不说，还立不起来。”

    吴氏脸都垮下来了，看看惜宁，忙对那张媒婆摆手，示意她别说了。

    惜宁只觉好笑，还没进门呢，就挑剔嫌弃她这大姑子了？

    她从十四爷府里出来，原本也做好了思想准备，被人戳脊梁骨，指指点点的。

    可没想到街坊邻居还没来得及往她身上泼脏水，倒是这罗家先埋汰起人了！

    那张媒婆还没完呢！她想着，反正是说了，干脆一次把话说透。

    “罗太太还说了，再一个，大闺女日后是要在吴家养老呢？日后的香火又怎么说？照老理儿，大姑姐吃自家的香火，是不吉利的，后世子孙都要吃亏，损阴德。”

    惜宁一时还听不懂，这都是什么话？

    她毕竟是个现代灵魂，这种古代迷信道道，还真是从来没听说过。

    吴氏急了，忙打断张媒婆的话，大声说：

    “知道了知道了，今儿个就先说到这里吧，回头请您喝茶。”

    便起身拽着张媒婆，把她连拉带推地，送出了门。

    惜宁再笨，也依稀明白，罗家这不仅仅嫌弃自己回娘家，还怕自己住着不走了，什么香火？

    是说自己死了之后要埋在吴家，让弟弟的子孙供奉自己吗？

    惜宁原本不迷信的，可是既然自己都能穿越重生，大概灵魂的确存在吧？

    吴氏小心翼翼地看着自家姑娘，不知道该怎么说。

    她自然心疼惜宁，吴家能有今日，都是姑娘卖身进十四爷府，才换来的。

    吃的用的，穿的戴的，甚至住得这宅子，冬日里烧的炭火，哪一样不是惜宁挣来的？

    可是吴氏也心疼达康。

    罗家太太一再推诿，她早就猜着了，只心里总还抱着一线希望，不见黄河心不死。

    远亲不如近邻，这几年来，吴家可没少受罗家照顾，比吴家舅舅靠谱的多。

    惜宁进十四爷府上这一两年，吴家那舅母可没少来打秋风。

    见吴氏母子四人日子好过了，大言不惭厚颜无耻地来表功。

    “幸好当年你听了我的，把惜宁给送去十四爷府上做侍妾，不然哪有你今日的好日子？”

    达康在家，就摔摔打打地把这舅母赶走。

    他若不在，吴氏少不得吃些亏，也是心疼自己弟弟，达康不许她给银子，米面肉布匹首饰啥的，总少不了拿。

    那罗家太太一开始见吴氏单身一个女子，带着几个儿女，还有些顾虑。

    后来走动几次，知道吴家祖上也是清贵文士，父亲还是进士，便另眼相看。

    再后来知道常有家和吴家舅母种种恶行，就有意无意地帮着吴氏，一见吴家舅母上门，就过来盯着，不让那恶妇大扫荡。

    也得亏有她帮忙，不然吴氏在这街坊里，孤儿寡母地，又没个成年男子顶立门户，说不得要受多少欺负。

    所以吴氏心里感激罗太太，也喜欢庆兰。

    这么多年了，她对罗家这闺女的感情，比达康对她还要深得多。

    吴氏不想丢了这门亲，一想到庆兰没嫁给达康，进了别家门给别人做媳妇，她就好像丢了个闺女般难受。

    她看着惜宁，犹豫再三，还是忍不住，哆嗦着嘴唇，说出一句剜心的话来：

    “惜宁，要不你还是回去吧，十四爷一直念着你，对你有情有义的，你回府去，好生伺候着爷，日后再生个孩子，一辈子也就有依靠了。”

    在吴氏看来，这是皆大欢喜的结局。

    惜宁眼睛一眨不眨地看着阿娘，泪珠大颗大颗地滚下来。

    猝不及防，又被这个时代背刺一刀。

    这夜惜宁又闷在被子里，哭了一宿。

    上次这般伤心，是听说十四爷要纳新格格进府。

    她没想到，出了府，回了娘家，竟然没有自己的立足之地。