宫女们穿梭不停，桌案上琳琅满目。

    竹编的青白色小蒸格里是紫色的拇指茄子、红色的小胡萝卜、白色的铁棍山药、绿色的新鲜秋葵。

    子玉小声告诉我：“这道菜叫群英荟萃。都是现摘的新鲜蔬菜，可以不用调料，直接品尝其自带的清新软糯。”

    酒过三巡，子玉指着一个我不曾尝过的菜告诉我：“这是五花大绑，名字虽粗鲁了些，但口味霸道，母后原嫌其油腻，因为我喜欢，宫里才有人做，今儿，你是沾我光，且尝尝吧。”

    .

    我一看，大竹片里放了几块炸得酥脆的五花肉，旁边有一点红红的干辣椒粉，上面洒满了白芝麻。

    正不知如何下手，子玉调皮地用肉块裹卷辣椒粉，就往嘴里送，还不忘朝我点头示意。

    我试试将肉片放进红红的辣椒粉里，浅浅地裹了一层，放入嘴里已经又麻又辣。

    显然，辣椒粉里应该也有他们说的美味花椒。

    鼻尖冒汗，我倒吸一口凉气，冲子玉乐。

    却又没忍住，再吃了两片。

    这美味，真叫人欲罢不能。

    .

    子玉见我承情，暗自得意。

    亲自用筷子挟出了飘在清清亮亮汤面上的酸菜，去了汤底的生姜和葱白，使一个白瓷勺，将汤和里面炖的胡豆盛放到底窄面宽的小碗里，递给我。

    我一看，是酸菜胡豆汤。

    没想到宫里也做家常菜。

    子玉见我疑惑，向我解释。

    “酸菜胡豆汤原是平常百姓家最爱吃的，宫里没有。

    是我在外面吃了好，觉得最合适解腻，回来告诉母后。

    母后吃过也觉得不错，才让宫里做了的。

    这汤倒简单，不过胡豆须得是刚刚从地里摘了新鲜的，还得尽快去皮，小火微炖，软软的才好喝。

    你刚吃了麻辣，可以试试这汤。”

    没错，刚刚又麻又辣的味道轻减了不少。

    .

    她用手指着右侧一个小木碗：“这个你一定要尝，是我们南国人吃了麻辣之后最喜欢的一道甜品，名曰冰粉，也有个更好听的别名叫民间甘露。其浆液丰富、口感细腻。一碗下肚，清凉爽口。”

    我端起来一瞧，晶晶亮亮的，上面洒满了浓浓的红糖汁、花生碎、山楂碎，还飘着两片清新的薄荷叶，吃起来冰冰凉凉、滑滑嫩嫩、酸酸甜甜。

    好一桌美味。

    哪里只是果腹，分明是人间享受。

    .

    用过晚膳，女眷们来到东湖之上的凉亭里，娘娘令人拿来一个托盘。

    “嫣然，我听子玉告诉我，你的左掌留下了伤疤，经常藏起左手，你一个姑娘家，自然不太愿意让别人看见，我令人做了件手上的饰品，你要不要试试看？”

    子玉笑得合不拢嘴，“我还没来得及告诉母后，嫣然已经得了一个，送她的人可不乐意她摘下来。”

    我慌得去解左手腕的扣子，越着急越无法解开，只得把手放在桌案下，尴尬地笑了。

    “他是个细心的孩子，我能想到的，他自然也能想到。你不用忙着取了，把这个留着，换着戴就好。”

    他们一家子心里都跟明镜似的，你想什么，你做了什么，都在他们的眼里，和心里。

    看着皇后娘娘和子玉，我郑重地站起身来，一丝不苟，躬身长揖。

    “谢谢娘娘和殿下，把嫣然的事放在心上。”

    皇后娘娘一怔，当下笑出声来，说道：“我们南国人讲究委婉含蓄，你们河洛人落落大方，原来还担心一个内敛一个直接会很麻烦，现在看来，倒也很好。嫣然，过来坐我下方，靠近点和我说话。”

    子玉一副习以为常的样子，笑容满面过来拽着我的衣袖，调皮地说：“难得母后喜欢你。她和你投缘，哥哥不知道要多开心。”

    .

    话音刚落，子言走了进来。

    他边走边笑：“母后开心，我自然开心。”

    “你不陪你父王宴请众宾，跑到我这里来做什么？”娘娘笑意满满。

    “父王那里的酒菜多是大鱼大肉，哪里比得上母后这里的清淡雅致，我坐会儿再回去也不迟。”

    众人笑看他，他只当不知，坐至我原来的席位上，早有宫女端来茶水。

    娘娘看着他，满眼宠溺。

    子玉一时小女儿心起，不满地打趣：“哥哥哪里是来坐会儿的，只怕是担心我们没照顾好嫣然。”

    .

    这是说哪里的话？

    我忙要起身言明，娘娘笑着摇头，示意我不用管他俩。

    子言抬起头来，只看着子玉笑。

    子玉眼里忽然有些湿润，“哥哥开心就好。好久不见哥哥这么开心了。”

    这一家子，和我想象得很不一样，我很喜欢。

    .

    后来，得一机会聊起我那日的感受，子言一脸幸福的样子。

    “你不知道，之前，母后和妹妹一直都很担心，觉得我还没有年轻过就老了。在她们眼里，我从来都是老气横秋的，哪有今日这般意气风发。”

    “你倒是说说看，从前的你如何？今日的你又如何？”我动了好奇。

    “十四岁的那年，我遇到人生中的第一次暗算。

    那时，我还没有自己的府邸。

    有一日，母后宫里意外失火，一个在母后宫里已经服侍多年的侍卫忽然趁乱将我推进东湖。

    不过凑巧，我在惊慌失措时抓住了他的衣摆，所幸，两个人落水的声音太大，被人发现救起。

    尽管事后，父王和母后血洗了参与此次暗算的亲王、皇子和世家，但很久，我都不敢一个人入睡，也害怕有人靠近。

    我问自己，为什么，我并没有觊觎那个位置，我的皇兄会想要我的性命？

    太傅告诉我，身在皇家，即使你无心上位，但存在上位的可能，便是风险。

    只有你足够强大，臣服于你的人越多，风险才越小。

    我不信。

    直到三年后，我遇到了第二次暗算。”

    .

    他看似轻描淡写，但呼吸明显重了，脸色也多沉郁。

    我上前一步，牵了他的手，十指紧扣。

    他低下头来，将下颌放在我的头上，轻声说：“那时，我已经搬出母后的寝殿，在锦官城内设府。

    有人给我的夜宵下毒。

    那日十分侥幸，被妹妹拉去吃晚饭，里面有一款我特别喜欢的糯米糕，没管住嘴，吃多了些，所以，宵夜我就随手赏了当时的陪读胥文。”

    他的声音里多了不甘和难过，停顿了好一会儿，方接着说：“没想到，他当晚就腹泻不止，第二日便卧床不起，不到一周，就脱水而亡。

    事后，我反复追问御医，他才说，宵夜里发现一种很少见的毒，不明其毒理，但毒发之后就如同吃了不干净的东西。

    第一次的暗算，因为父王的震怒和母后的担忧，宁可错杀也不肯放过，整个南国宫廷血流成河。”

    .

    他的声音低了下去，近似耳语。

    “嫣然，这一次，我动了怀仁之心。

    不管暗算我的人是谁，他们都是我的至亲。

    我不希望历史重演，令南国朝廷再起动乱。

    却也不能放任此事发酵，留下隐患。

    暗地里找可靠之人查访了近一年，确认此事与武亲王的妻弟有关。

    因此，我找王叔深聊过一次。

    之后不久，他妻弟告老还乡，侄儿也辞官返回故里。

    这事才算又平息下来，过了几年安宁的日子。

    之后，我便下定决心，无论如何都必须走到那个位置之上。

    我不想自己只有死路一条，更不愿母后和妹妹也和我一同坠入深渊。

    这些年，再艰难困苦、再如履薄冰，都不曾有过一刻想过要回头。”