我应了一声，径直走到里间，抱着木匣坐了良久，又慌里慌张查看了另一套木匣，确认无误之后方走出来，客客气气地说：“秋姐姐，你还是回去吧，我这里哪里用你伺候，再说，娘亲哪一日离得了你？等喜妹回来就好。”

    她迟疑了一霎：“今儿……今儿喜妹怕是有事回不来。小姐不惯我服侍，我找会服侍的人过来就是。”

    这话不对啊，什么是有事回不来？

    喜妹能有啥事不告诉我先去告诉娘亲？

    秋萍走了。

    临走，对管事嬷嬷说：“喜妹不在，你们可得把小姐照顾好了。”

    我放下木匣站起身，走出房门，叫来侍卫：“没我的允许，这屋子谁也不让进。”

    .

    急匆匆来到娘亲屋里，大哥也在，两个人都苦着脸不说话。

    今儿尽是奇怪事。

    这些日子但凡有大哥在，娘亲哪一日不是满面春风的。

    犹豫了片刻，我问：“娘亲，家里可是有事了？你让喜妹干啥去了？”

    “家里没事，是喜妹娘家有事，我让她先回去几日。”大哥似要回话，被娘亲不经意打断。

    “啥事？也……没听她说啊。”我有些不信。

    “她弟弟寻来，说她娘病了，我让她先回去伺候几日。”

    “哟。”是这事啊。

    .

    次日一大早，叫人从库房里找了些滋补品，又去市集上买了点新鲜软糯的糕点，径直去了喜妹家。

    雷子和喜妹都在，两个人愁眉苦脸地坐着。

    一见到我，二人心虚，迅速地交换了眼神，却努力挤出一丝笑意。

    “别装了，到底有多严重，说出来，一起想办法。”

    “并不要紧。”喜妹闪烁其辞，“我在家住一段日子就好。”

    “你安心住。家里的银钱可够？找了哪个大夫来瞧？”

    “大夫？”喜妹和雷子同时睁大了眼睛。

    “不是你娘病了？谁瞧的？都说了些啥？”

    “哟，夫人……说我娘病了……嗯……嗯……瞧过了，是文医师看的……说……病重，得几个月才好。”

    喜妹吞吞吐吐，一看就不对。

    .

    话音刚落，推门进来一人。

    喜妹一愣，站起身来就推她往外走：“三娘，我今儿有事，你先回去，明儿我来找你。”雷子适时地挡住了我的视线。

    “你三娘来了，在哪？”老太太左右瞧瞧，走到我的面前。

    这可不是喜妹的娘亲吗？

    喜妹自然不知，我见过她两次。

    我忙站起身来，雷子为难地挠了挠头。

    倒是喜妹娘，好久不见，有些老眼晕花，看我一袭白衣，揉了揉双眼，有些不确定地问：“喜妹，这是……嫣然小姐？”

    喜妹不得不点了点头。

    .

    老太太拽了我的手就要磕头：“小姐，您到家里来了。我们喜妹多亏了您。您坐，您坐，我去烧饭，平常请不来，今儿就在家吃顿便饭。喜妹，小姐到家来，你也不提前说一声，家里脏乱得很，也没好好打扫打扫。你陪小姐坐，我去买点新鲜的肉食回来做饭。”

    我讪笑着不让她跪，将手里的礼物双手奉上。

    她急得摆手推辞：“使不得使不得，小姐，我们庄户人家，哪里用得了这么好的东西。”

    “大娘，药材不过是家里常备的。点心也是街市上平常的，您就将就着给孩子们尝尝。我今日还有事，改日再来看您。”

    铁青着脸我走出屋去，却并不走远。

    一会儿工夫，雷子、喜妹羞眉臊脸地走了出来。

    “说说吧，为什么说谎？”不留情面，我直截了当。

    喜妹低头不语，雷子看了看她，叹口气，“我说。夫人不让喜妹在将军府待了。”

    .

    原来，木匣子是喜妹从我娘亲的屋子里偷拿出来的。

    她无意间听到娘亲屋里的秋萍叮嘱，要看好我大哥带回来一个木匣。

    脑子忽然灵光了，自个儿留了心，有事没事往娘亲屋里去。

    正巧听到娘亲和大哥发愁说：若不把木匣给我，以后我知道了肯定撒泼，若给了我，只怕爹爹不依。

    “这是子言的东西，为何在哥哥那？爹爹又为何不愿意哥哥给我？”我一脑子疑问。

    “我也没听清楚。”喜妹嘟嘟嘴。

    “你是因为偷拿了我的匣子给我，被夫人罚了？”

    “嗯。”喜妹低了头，雷子也低了头。

    “你跟我走。”拉了喜妹我就往将军府去。

    雷子眼看着拦不住，只得一路尾随，跟到大将军府，却不敢进去了。

    我由他。

    .

    拽了喜妹直冲到娘亲的屋子，娘亲不在，又转头直奔大厅。

    大厅里，只有娘亲一人，若说她是看着门外，却对我和喜妹的突然出现并没有露出意外。

    “娘亲，喜妹是我的人，你赶她走就因为她护着我？”我满心愠怒，口不择言。

    娘亲不说话。

    只拿起手边的茶水，喝了一口。

    .

    门外传来大哥的声音；“木匣是我带回来的，我和娘都还没想好要不要给你。喜妹自作主张，如何不该罚？”

    “大哥来得正好。大可说得对，喜妹是自作主张该罚，大哥拿了我的东西却不给我，算不算自作主张？是不是也该罚？”

    我伶牙俐齿，针锋相对，“你们扣着我的东西，还要罚我的人，还不让我知道，你们是我的娘亲和哥哥吗？喜妹何错之有？她是我的人，拿我的东西给我，错在哪儿了？”

    娘亲挥了挥手，阻止了大哥的辩解，示意大哥坐下，又示意我坐下。

    看了一眼不安的众人，轻声细语说道：“喜妹，你先出去，回小姐的屋子。秋萍，你也带着人下去，去外面看看，如果老爷回来了，第一时间来报。”

    .

    屋子里只余下我们娘仨。

    娘亲缓和了神色，一声轻叹。

    “我们不是不拿给你，是没想好何时拿给你。喜妹的确添乱了，罚她，没错。亦然，你说说吧，她也是时候知道内情了。她那周子言厉害着呢，心气和行事倒也配得上她。”

    大哥皱着眉头，一五一十细说。

    .

    原来，在南国求亲的书简到达河洛燕京的宫殿时，爹爹的奏折也同时到了。

    那天，也是凑巧，南国使臣拜见了河洛国王，唱完礼单之后趁机表达了世子殿下的求娶之意。

    圣上十分欣喜，满口应允。

    正宾客皆悦之际，爹爹差人送的折子也到了。

    圣上喜气洋洋，说来得正好，吩咐来人当庭奏报。

    没料到爹爹上得是这么一篇奏折，结果全都愣在当场。

    爹爹的奏折是这样写的：“臣一生镇守边关，从无怨言。育有两子，为国为民肝脑涂地而不悔。唯有一女，不求荣华富贵，只要其承欢膝下，请陛下恩准老臣留一幅残躯，解甲归田，得享天年。”

    爹爹说得极为诚恳却又坚决，大大出乎圣上预想。

    圣上只得对南国使臣说：“卿先回驿馆休息。此事需从长计议。”

    忙留下心腹商议。

    .

    次日，尚书李大人亲往驿馆告知南国使臣，他将即刻前往青州，问明寒将军和夫人心意，请南国使臣静候佳音。

    谁知李大人还未进青州城，爹爹早已出城二十里相迎。

    看似隆重，却极为冷淡。

    李大人好容易得了机会提及圣意，爹爹先是一言不发，过后反问李大人圣上可否收到他的奏折，说自己心意已决，就算圣上怪罪，情愿解甲归田，也绝不允女儿远嫁。