如懿坐在轿辇上，缓缓去向养心殿。天寒地冻，长街上除了默然垂头，繁忙来往的宫人之外，再无旁人。

    如懿心潮浮动跌宕，耳畔积雪消融之声静静入耳，滴答作响，似木鱼敲打般令人心宁，又使人心促。

    因为姑母的缘故，如懿本来只是想看个笑话，并不愿意多管太后之事的。

    可身为皇后，身为儿媳，如懿还是得去一趟养心殿，哪怕是做个样子，表个态度。

    才至养心殿，李玉便迎了上来行礼问安。

    容佩小心的搀扶着如懿的手，待轿落身稳，如懿才淡然浅笑，“皇上可还在议事吗？”

    李玉摇头悄声道，“几位大人已经走了。

    皇上这些日子政务繁忙，一直不得空儿去看您，嘴里心里总是惦念。

    如今您来了，正好进去瞧瞧皇上。顺便也帮奴才劝一劝，皇上已经连着几日不曾好好安睡了。”

    如懿没有推却，只垂眸颔首，敛衣整肃，而后便随着李玉，缓缓入了殿内。

    皇上正背身立于一面满墙的地图前，面朝之处，正是朱笔圈出的准噶尔，和一旁蓝笔圈出的寒部。

    如懿光是看这地图，便已大致能猜到皇上心中的难言之愁。

    达瓦齐可恶，却颇有手段。他早已笼络住了寒部，寻了他们的暗中支持。

    若非如此，达瓦齐也不能如此快速且顺利的兵变夺权。

    倘若大清真要出兵攻打准噶尔，且不说国库银两是否还能撑得起战事，单说准噶尔和寒部联手相抗，便知这一战实在棘手。

    听到了如懿的脚步和请安声，皇上并未转身，只绷着身子，肃声自语。

    仿佛在想法子说服自己，又仿佛想要旁人替他出个两全的主意。

    “朝中大臣这几日，争来吵去，闹得朕心烦头疼。

    一派主战，认为端淑是金枝玉叶，又是太后亲女，就算再嫁，也不能嫁给达瓦齐这个杀夫仇人。

    否则，恐怕会伤了太后和公主的心，有违孝道，亦悖离人伦。

    一派主和，认为达瓦齐与寒部素日亲近，若是贸然发兵讨伐，难保他们二部不会沆瀣一气，将战线拉长，使得大清疲于应付，劳民伤财。

    如懿，你也知道，这些年江南水患隐生泛滥之势。为了根治水患，朝廷多次赈灾拨粮、重修堤坝，处处都是用银如流水。

    眼下朝廷国库不足，征战不起。倘若端淑再嫁，能以一己之身，再度换得准噶尔平静，也算行善积德，造福于我大清啊。”

    许久未觉孕吐的如懿，突然感到喉头一阵恶心不适。

    皇上的意思已经很明确了。能用女子的婚姻，换取江山太平，保住国库之财，是天下大善。

    为此考量，天家的那些薄弱的亲情，根本不值一提。

    帝王之心，向来凉薄不可靠。

    女子在世，亦是实在艰难。

    倘若未来，大清能复了盛世清明，国力昌茂，是否便能震慑住周边部落小国，再不必有女子在和亲之事上，葬送一生了呢？

    政务之事，如懿不能妄加干涉。

    她回了神，忽略了皇上的疑问，只端了甜汤，温声问道，“皇上，臣妾的小厨房新做了燕窝蜜枣甜羹。

    臣妾刚去给皇额娘和恒媞妹妹送了些，她们用着甚好。您这几日累了，眼睛都熬红了，不如先用些，垫垫肚子吧。”

    皇上摆了摆手，无心接那甜羹，只问，“皇额娘找你了？

    你不用说朕也知道，她定是为难你了，叫你过来说服朕，对吧。”

    如懿佯装失言，赔笑道，“臣妾身为皇家儿媳，侍奉婆母本就是应当。

    原先因着天寒，身子不适，没能日日去慈宁宫给皇额娘请安，臣妾心中难安。好在皇额娘不与臣妾计较，已经很是仁慈了。”

    皇上皱眉，无奈道，“天家婆媳，天家母子，天家兄妹，都注定不能与寻常百姓一般，仅靠情感维系牵绊。

    皇额娘挂心恒娖，朕又何尝不是左右为难，惴惴不安。”

    皇上轻轻摩挲着手上的金丝蝈蝈笼，那是端淑长公主出嫁前最喜爱的东西，可如懿瞧着只觉得刺目。

    端淑长公主恒娖，从前也是先帝和太后的掌上明珠，出嫁前受尽宠爱，享尽尊荣，也曾是个娇纵明媚的女子。

    如懿虽与恒娖交集甚少，却也听说过她的几则传闻事迹。

    当年，准噶尔的摩格可汗率领四十万大军进犯大清，先帝与摩格设宴谈判，反遭其以九连玉环为由挑衅，明嘲大清多智者只是谣传。

    恒娖以年幼无知为幌子，直接当着众人的面，摔碎了那九连玉环。不仅帮先帝挽回了颜面，更是使摩格震怒不敢言。

    先帝龙颜大悦，恒娖也由此深得帝心。

    不过，如懿也知道，自己的姑母一向不喜恒娖。

    原先在景仁宫的时候，姑母曾与她说过，恒娖心思狡诈，小小年纪便谎话连篇。

    若不是太后和恒娖联手设局，她本不会遭先帝厌弃，更不会连一个母后皇太后之位都不能顺利拿到。

    姑母所言的设局，其中的细枝末节已然无从深究，不过因着此事，如懿对恒娖向来是不算亲近的。

    只是同为女子，如懿对她难免有些感同身受的悲凉罢了。

    恒娖有尊位，有荣宠，却姻缘坎坷，只是帝王固政的工具。

    恰似那被围困在金丝笼中的蝈蝈一般，看似锦衣玉食，金尊玉贵，实则从来都是旁人掌中的玩物，无处可逃。

    如懿轻轻握了握皇上的手，忍着心头恶心，柔声抚慰道，“皇上仁孝重情，所以才会这般为难，臣妾实在是心疼。

    只是皇额娘所托，臣妾有些话儿不得不开口。

    端淑长公主是皇额娘的长女，为了大清的安稳，多年来远离故土，母女生离，十分不易。

    臣妾今日瞧着皇额娘褪去素日刚强后，发髻蓬乱，啜泣连连的慈母苦心，心中很是不好受。

    臣妾也是做额娘的人，臣妾真的无法想象，若是璟姝也……臣妾只怕要疯。”

    皇上回握着如懿的手，紧了紧，低沉道，“不会的。朕绝不会让咱们的璟姝和亲，绝不……”