二十六一大早，苏云照三人便启程去月城。

    月城不愧是京城附近最大的县城，来往商贩甚多，苏云照一行人放好行李，便去看铺子。

    “小姐，您们来了！”刘掌柜过完年便来了月城，说到底他心里也有些不放心。

    “嗯。”苏云照应了一声，问道，“一切事宜都准备好了吗？”

    “都按照三位小姐的吩咐做了。”刘掌柜说道。

    一个妇人突然掀帘出现在苏云照三人的视线中，嘴里还喊道：“赵掌柜，要不要派人去接一下东家……”那妇人见着苏云照一行人，掀帘动作一顿，而后理了理自己的衣服，又拍了拍衣服上的灰，这才十分恭敬地走了过来，行礼道：“东家。”

    “李老板，别来无恙。”苏云照笑吟吟道。

    李青花突然有些拘谨，她搓了搓手，“东家，您才是老板。”

    苏云照和容玉眠笑了笑，陈敏意则说道：“在这家店你就是老板，你是小老板，她是大老板。”

    一行人被这话逗笑了，李青花却还是有些拘谨，“还是叫我秦娘子吧，别人都这么叫我。”

    “你不是姓李吗？为什么要叫你秦娘子啊？”陈敏意不解道。

    刘掌柜叹了一口气，解释道：“陈小姐，是这样的，她夫家姓秦，所以附近邻居都叫她秦娘子。”

    “还能这样啊？不应该叫李娘子吗？”陈敏意还是有些不解。

    容玉眠和苏云照对视一眼，连忙岔开话：“哎呀，别纠结叫什么了！别人乐意叫秦娘子就叫吧，我们叫李娘子便是。”又笑道：“看看这铺面，比挽月阁还要大呢！看来阿照你是下血本了啊！”

    “第一家分店，该有的排面自然不能少。”苏云照笑着应道，又对李青花两人说道，“李娘子，刘掌柜，带我们看看吧。”

    李青花连忙应下，待转悠到后院时，苏云照几人便见到一对兄妹在帮忙打扫。

    李青花见苏云照几人的视线看向她们，心中一紧，连忙冲她们喊道：“安阳，安宜，快过来见见东家。”而后，又转向苏云照三人，有些歉意地说道：“东家，这是我的一双儿女，方才忘了喊他们过来见礼。”

    苏云照温和一笑，说道：“不必如此多礼，我是聘你过来当老板的，不是让你们一家过来给我伏低做小的。”

    苏云照话罢，那两个孩子正好走到她们跟前，不等她们行礼，苏云照便俯下身子，十分温柔地说道：“安阳、安宜，这倒是两个好名字。”苏云照抚了抚安宜的头，又笑道：“玩去吧，不用忙着打扫这些。”

    兄妹俩看向李青花，李青花轻声道：“去吧。”

    见兄妹俩离开，李青花又带着苏云照几人在后院转了转。

    “看得出来李娘子很用心，辛苦了。”苏云照说道。

    “这都是我应该做的。”李青花未见得意，只是恭敬地说道，“况且，若不是刘掌柜在一旁指点，我只怕也做不到这么好。”

    苏云照看了看远处正在和工匠说话的刘掌柜，说道：“你们都很好！”又问道：“现在才找到工匠吗？”

    “一早就找好了，只不过他们两位师傅才到月城。”李青花回道。

    “外地的师傅？”容玉眠疑惑道。

    “是，特意从外地请来的两位好手艺的师傅。”李青花道。

    苏云照则解释道：“你们有所不知，这月城中没几个好手艺的师傅，大多数都去京城，还有一些去了江州。”

    “怪不得你说月城没几家像样的首饰店，原来是工匠都跑去别的地方赚钱了！”陈敏意说着，又叫苦道，“苏云照，我都饿了！”

    苏云照和容玉眠没忍住笑了出来，李青花则连忙招呼着众人吃饭。

    众人吃完饭，苏云照想着在这附近转悠转悠，谢绝李青花的好意后，苏云照几人才出门去。

    刚走出挽月阁没多久，她们便被一家米店的店主喊住了，“哎！”店主见苏云照几人看了过来，连忙小跑至她们身前，问道，“你们是秦娘子什么人？怎么从她店里出来了？”

    苏云照几人互相看了几眼，苏云照迟疑道：“我们，是她远房亲戚，听说她开店了，过来庆贺庆贺。”

    “她还有远房亲戚？”那店主狐疑道。

    另一家成衣铺的店主凑了过来，“你们可别是见人家开店了发达了，过来攀亲戚的吧？她男人刚死的时候，怎么不见你们帮衬帮衬？”

    街对面茶楼的店主在门口东瞧瞧西瞧瞧，也凑了过来，上下扫视这苏云照几人，“瞧你们这打扮家中定是吃穿不愁的，可秦娘子当时那般困难，都是亲戚，你们好歹也接济一二啊！”

    苏云照几人被他们说得一阵头大，她们看重李青花的能力和人品，便没多问她家里的情况，更何况这是别人家里的事，她们也不好问。

    “好了！”陈敏意大喊一声，又忽悠道，“我们六姐妹啊，命苦，不得父母看重，从小就在边川买烧饼，勉强混个温饱，这青花姐开店，我们自然要穿好点，不然可就给青花姐丢大脸了！”

    苏云照几人有些目瞪口呆，见那三个店主狐疑地看了过来，也跟着假模假样地擦了擦泪。

    “哎哟，你们怎么和秦娘子一样命苦啊！”成衣铺老板说着，也假模假样地拭泪。

    “哎哟，可别这么说，青花还是幸福过的，她男人没被捉去当兵前，对她那叫一个好啊！两小口日子过得那叫一个好啊！她男人从来不和她红脸！”茶楼老板说着，又用帕子捂嘴笑了笑，“听说，还给她洗过小衣那些东西呢！”

    “这事搁我，我绝对不做，男子汉大丈夫，岂有给女人洗衣服的道理？！”米店老板信誓旦旦地说道。

    另外两个老板嗤笑一声，而后成衣铺老板说道：“你连媳妇都没娶到，想给女人洗也没机会！”

    “你嫁给我了，我不就娶到媳妇了吗？”米店老板笑嘻嘻地说道。

    “去去去，滚一边去！”成衣铺老板捂着鼻子，嫌弃地挥了挥手。

    苏云照几人听得一阵面红耳赤，陈敏意却抓住机会问道：“这当兵的死了，不是有抚恤金吗？”

    陈敏意这么一问，三个老板也没再打闹了，只见米店老板往地上啐了一口，说道：“才二十两！能管几天生活？我一天都挣得比这多！”

    “就是！这秦娘子上有一重病的老母，下有两个不满十岁的孩子，这处处都要花钱，二十两她勒紧裤腰带过，这日子都过不下去啊！”茶楼老板感叹道，“也就是秦娘子能吃苦，为了赚钱什么肯干……”

    “二十两？”苏云照三人终于反应过来了，初听到“二十两”时，三人还以为自己听错。

    “是啊！二十两！不是之前的三十两了。”茶楼老板说道。

    米店老板压低声，说道：“要我说，如今这个皇上没有之前那个好！他一上来，把国库都给败光了！”

    苏云照几人面色凝重，他们说的“三十两”也是不对的，因为，当时陛下下令牺牲在勉乡之战的士兵，朝廷每月给其家眷发放三倍抚恤金。也就是说，李青花每个月应该有九十两抚恤金才对！

    几人对视一眼，都不敢将实情说出来。

    “也就那样吧！我们这些小老百姓也不懂那些事，不打仗我们就烧高香了！我儿子正是那个岁数呢！”茶楼老板说着，还合手朝天拜了拜。

    “去年年初才打了一场，你就放心吧！”成衣铺老板宽慰道，又打趣道，“赶紧给你儿子娶个媳妇吧！早点抱上孙子，也叫我们乐呵乐呵！”

    见她们聊得起劲，苏云照几人互相看了看，礼貌性地打了一声招呼，便离开了。

    三人也没有心思逛街了，随便找了个人少的地儿坐了下来，陈敏意低声说道：“怎么回事？不应该是九十两吗？”

    苏云照摇摇头，“我们也不知道。可能是因为国库这几年比较空虚才会如此吧？”

    容玉眠长叹一声，“我回去向祖父提一下这事儿吧，探探祖父的口风。”容玉眠说着，又道，“实在不行，我接济她们便是。”

    “大梁这么多落魄的将士家眷，你能接济一个百个，还能接济千个万个吗？”陈敏意说道，“之前在顺城时，那里的育婴堂连孩子都养不起了。你们说说，我们帮得了这个还能帮得了那个吗？”

    “敏意，你说得对，我们是能力小，没办法帮到更多人，但我们难道为此就要袖手旁观吗？”苏云照问道，长叹一声，又认真道，“回京之后，我要去问一下殿下这究竟是怎么一回事。”

    陈敏意一拍手，“就等着你这句话呢！”她说完，喝了一口茶，而后才说道，“我觉得肯定是出了贪官，不然皇上亲自下令的九十两怎么就变成了二十两？”

    容玉眠见附近有人过来，轻咳几声，说道：“出来这么久，也该回去了。”

    苏云照点点头，几人这才回去。

    苏云照旁敲侧击地问了李青花一些家事，虽然有些冒昧，但是她们却得到了一些信息。确实如那三个店主所说的一样，李青花的抚恤金每个月只有二十两。不仅仅是她家如此，还有她同村的几户人家也是这样的。

    李青花见苏云照几人面色凝重，还大着胆子问了问，被苏云照搪塞过去了，她倒也没有多问。

    待到二十八挽月阁开业那天，苏云照见生意不错，心里的一块石头也放了下来，而后几人谢绝了李青花多留她们几日的好意，马不停蹄地回了京城。