落脚

    王老板道：“这寻房子住下容易，我现在知道的就有；只是这要找个活干，知道小何你以前做过什么行业？”

    陈正南忙答道：“晚辈以前在老家的时候学过木工，是大木匠。”

    “你还真有一技之长啊！”王老板叹道：“只是，我们这一片做大木匠的都在寿州城那边，打船的、造楼的都有，在这正阳城里，只有一处做棺材和家具的木器社，我倒是能说上话，只是不知道这一类的活计－－”

    陈正南忙说：“这一类的活计我也是能做的，大不了，我可以先从拉大锯开片干起。”

    王老板道：“那也好，也好，我先去说说，试试看吧。”

    他说完，喊了一个伙计过来说：“小四，你带着这位小何去蔡秀才家去看看。我记得去年夏天，南京来的那位收银鱼的客商，租的是他家的房子，现在应该闲着，你帮着问问，可不可以租给这位小何住。”

    他说完又对陈正南说：“小何，你找活的事，待我给你问好了，便让小四去通知你。”

    陈正南忙向王老板躬身致谢。

    小四便带着陈正南出去。

    就在这时，就听外面一声大喝：“哪里走？我们赶到了，你还想走得脱？”

    听了这声音，众人抬头看去，只见两个凶神恶煞的公官差从外面闯了进来，两人冲上来就扭住了陈正南的两只胳膊。

    这时外面又有一人大声道：“我们再来晚一步，还真给他走脱了，哪里还能抓得住他？”

    陈正南大惊失色，心中不由得叫苦道：“他奶奶的，怎么都到这个时候了，山西的事还能在这里翻起花来？这些官差可也真够厉害的，居然能够追到这里将我抓住，这难道就是所谓天网恢恢，疏而不漏吗？”

    他给那两个官差紧紧的扭住，脸色煞白，呆呆的不发一言。

    王老板从里面听到动静，赶忙走了出来，一脸惊奇地问道：“各位公差大人，这又是为何？”

    后面进来的那官差道：“王老板，你问问他自己犯下了什么事？”

    王老板只好冲陈正南走过来，望着脸上毫无血色的陈正南道：“这些官差大人来这里捉你，究竟为了何事？”

    见王老板问他，陈正南只得故作镇静地摇摇头道：“王老板，我也不知道究竟是为了什么。”

    王老板听了他这回答，便转过头去问那为首的公差道：“这们大人，你们莫不是抓错了人？他是一个外地人，才来到我们正阳城，能犯什么事呢？”

    那公差听他如此一说，急忙问道：“难道他不是李家禾吗？”

    王老板听了这话，摇摇头拍手大笑道：“原来是你们要找李家禾，他昨日已经辞了工，过河往北边去了。你们果然是抓错了人。”

    抓住陈正南的一个官差道：“这人长相、样貌、年龄都对得上啊，怎么能抓错了人？你可不要骗我们。”

    王老板道：“李家禾是我们正阳本地人，这后生是从北边来的外地人，你刚才也听到了，口音就对不上啊。我请问你们，来这里要抓李家禾是不是因为他赌钱的事？”

    那为首的公差道：“正是，他和城里宋老板的儿子赌输了钱，又借了一大笔。宋老板的儿子告到衙门来了，我们只好来捉他。”

    王老板笑道：“你们来晚了一步，他昨日已经辞了工走了。”

    那两个抓住陈正南的官差听了这话，才面面相觑的放了陈振南。

    陈正南抖了抖肩膀，如蒙大赦，深深的喘了一口气，心中暗道：我的个乖乖，可吓死了你爷了，这些官差真是业务不精害死人呀，差一点吓出人命来。

    那官差又道：“王老板，你说这李家禾果然是走了？”

    王老板笑道：“我前日才听说他在城里和人赌钱的事，便教训了他一次，结果昨日他就结清了工钱，下午便走了。我只以为他被我骂了，面子上不好看才辞了工，谁知道他居然还在外面借了钱，看来这才是他辞工的原因。”

    那为首的官差道：“既然如此，这李家和看来一时半会抓不到了。”

    另外一个道：“走吧，还是来晚了，只好让彭巡俭如实告诉宋老爷了。”

    那为首的官差向王老板拱了拱手道：“王老板，打扰了。”

    说完，三个人便转身快步走出了货栈。

    小四便领了陈志南，依然往蔡秀才家去。因为蔡秀才素来与王老板交好，所以小四也知道一些他的事，路上便给陈正南简单讲了几句。

    这蔡秀才，名金峰，字屹远，身材高挑，人生得长脸白净，无须。因是看书过多的缘故，眼力不好，故而有时眯缝眼看书，瞅人。

    蔡秀才住在正阳城南门外小河湾边上，距淮河不远，门前是一块菜地，院子后面有树林，树木竹林倒也雅静。

    原来，这蔡秀才祖上乃淮河北岸颍上县瓦寺村人，明末因躲避仇人，举家迁到这正阳城。

    因这里交通便利，往来客商云集，蔡氏一家人也都聪明机敏，且肯吃苦，因而一度家道中兴，在正阳城挣下了一份不菲的家业。

    只可惜，明末大乱时张献忠带领匪众曾两次洗劫淮河两岸一带，战乱之中这正阳城因是水路要道，烽火四起，蔡家受了兵灾匪患而遭挫，此后中落。

    到了蔡秀才祖父这一代，几经努力还是没能保住正阳城的房舍铺子，只得在城外买便宜地建了五七间土坯草房居住。

    这蔡秀才如今三十多岁，自二十一岁通过院试中了增生秀才，之后数考举人不中，更因家贫断了念头，开馆授徒带有几个学生。

    可是蔡秀才为人善良温厚，又管不住学生，以致后来连学生也没有了，只得在家种菜为生，平时也替人代写书信，偶尔也有人找他撰写墓志铭、起名字、写对联、修家谱的，得些散钱补贴家用。

    更多的时候，蔡秀才只得帮淮河边的渔夫织补渔网，换几个钱，或是半斤糟鱼烂虾。

    窘困季节，他一家几口常常只能吃碎米、青菜粥，偶尔粥里也会有一些好心渔人送的些许小鱼。

    他妻子杨氏的父亲是个教谕出身，因而并不是庄户人家女儿，可没得法，只得去和人学了织布，卖几个钱买些粮食，一家人才勉强活口。

    两人到了蔡秀才家，一进院子，果然就听到了织布机的声音。

    只见当面是三间破败的半砖草房，东则是三间厢房，其中一间当作厨房用，各处无不简陋，尽是贫寒之意。

    那时，衣服有些邋遢的蔡秀才正坐在院子里替人补网。两人进了院门，蔡秀才停下手里的活计，只是抬头呆呆地看着他们两人进来。

    小四道：“蔡相公，我们柜上王老爷让我过来问问你，你家去年租给收银鱼客人的房子可还闲着。要是方便，就租给这位小何先住着。”

    蔡秀才这才站起来问道：“公子，哪里人，从何业？要在这里住多久？”

    陈正南道：“晚辈山西人，会木工活，刚托了王老爷想在这里找一份活干，眼下想找一个能够落脚的地方，还望大叔行个方便，如此多谢了。”

    蔡秀才见他说话礼貌，像个读过书的人，便点点头道：“好说，好说，那房子还闲着。只是不知道你要住多久呢？我多问你一句，是因为那收银鱼的客人，六月底还要回来住在我这里。”

    陈正南道：“这个好说，到了那时间，我如果还待在这里，便可另寻他处搬过去。”

    蔡秀才道：“如此最好。”