沈酒从爱迪莱德的怀里慢慢苏醒过来。

    她缓缓睁开了眼睛，黑色的瞳孔里还残留着淡红色的暗太物质的余晖，看见了一张熟悉的面孔，头顶是帝国监狱压抑窒息的长长的白色过道天花板。

    无影灯的灯光落下来，好冰冷。

    这一幕，跟多年前的场景重叠在了一起。

    那是一个绝对的梦魇。

    在地城区不分白昼黑夜的日子里，一次次在她的梦里上演。

    走廊尽头是一间无影灯冰冷的手术室，她从血淋淋的手术台上爬下来，肠子内脏掉了一地，那个被挖出来的婴儿发出的哭啼声从不远处传来，不停地追着她，她只能爬得更快一点，再快一点，才能摆脱婴儿啼哭的追逐。

    沈酒全身上下正在不停地冒出冷汗，在她被暗太物质入侵之后，从未发生如此清晰而剧烈的症状。

    她瑟瑟发抖，汗水淋漓，浸湿了她的头发，身上的囚服也湿哒哒地贴在腰身上。她攥紧爱迪莱德的袖子，无意识地哭泣着。

    “我不能出去……我不会认输。”

    爱迪莱德听清了她梦呓中断断续续的话语，收紧双臂，将她抱的更紧，怜惜的话语贴在她耳边落下：“我不会让你输的。”

    “王爵，密室准备好了。”

    两位忠诚的将军，汤姆·贝隆索和希尔·法瑞尔坚定地站在密室外面。

    他们是最早收到爱迪莱德回到帝国消息的两个人。

    多年来，帝国军事都由王爵掌管，尽管尼格斯家族是帝国的第一军事家族，但是爱迪莱德在背后扶持培养了其他一些有才干之士，扩张军事力量储备，而且其中的一些人都是从中下层贵族和平民中筛选出来的。

    目的是为了对抗贵族的繁殖扩大。

    其二，说的冷酷点，帝国目前抗衡最激烈的两个家族，就是代表军事力量的尼格斯家族，和代表经济财政科技的莫瑞思家族。

    在这两方中，一旦尼格斯家族败落，爱迪莱德就能从备选家族里选出与莫瑞思家族继续抗衡的棋子，以维持帝国局势的稳定和平衡。

    这就是他成为王爵以后，需要做的事。

    也是他背负奥古斯特姓氏的责任和义务。

    军事，暴力，战争，神授人权，道德良知，平等人权，这些规则都是统治者创造出来为了驯化民众，目的是保证权力更迭的正常运行，维护帝国的统治。

    而这其中，牺牲必不可少。

    无论牺牲的是谁，是大人物还是小人物，是贵族还是平民，都不能动摇到帝国的根基。

    如果权力者被自己制定的规则限制，权力就会随他而去。

    爱迪莱德的“出走”，并不是一次完全被迫的行为。

    在跟埃尔伍德那一次因沈酒而爆发出来的矛盾激发之后，他选择流亡，一是跟着沈酒和伊莉雅离开；二是他想给自己一次出走的机会，跳脱出他从出生起就无法逃避的责任和使命，找找统治者的另一条出路。

    也算是为伊莉雅将来称王的道路，寻找几点变革的转机。

    这是他与埃尔伍德最大的不同之处。

    埃尔伍德已经被固定在那个位置上，除非一死，或者自动退位，否则他将无法从那个位置上下来。

    而他所做的事，也只是在重复奥古斯特先祖们重复过的命运。

    爱迪莱德太理解埃尔伍德了，所以他无法责怪自己的哥哥与他意见相左，甚至作出伤害他这个弟弟或者伤害他自己的决策。

    如果没有埃尔伍德，就是他坐在那个位子上。

    可悲的就是他自己了。

    这是他们之间的战争，从出生起，这场战争就开始了。

    封闭的密室里，被放在单人床上的沈酒还没恢复意识清醒，她蜷缩着身体继续与自己的梦魇做抗争，时而紧咬着嘴唇，口中发出含混不清的音节。

    爱迪莱德用自己的袖子为她擦去额头上的冷汗，低垂下目光，落在她可爱的面庞上，尽是依恋不舍，“你是我命里的劫数。也是帝国的劫数。”

    没有沈酒这个人的出现，帝国王爵的心就不会被撼动。

    噩梦中的沈酒，被男人轻盈的吻安抚着她正在经历的不安与挣扎，“亲爱的，是你唤醒了另一个爱迪莱德。”

    他叹息的话语飘进她黑色的梦里，逐渐扫去了那个世界里的阴霾和黑雾。

    他这一场觉醒之路，用了十几年，战争时期和与她分开的年数加起来，几乎是他寿命的一半。

    走到如今，他已彻底清醒自己该去做什么了。

    “王爵，君主回去了。”

    密室的门被敲响，忠心的汤姆·贝隆索在外面小声提醒。

    汤姆·贝隆索低着脑袋，不敢抬头冒犯身边的君主，因为君主脸上有一个很明显的红色巴掌印，从手型大小来看，是女人的手掌印。

    好家伙，沈酒竟然打了君主的脸。

    汤姆·贝隆索也算是见过世面的人。

    但是这个意外的发现还是让他有些无法承受，君主代表着帝国最高的权威，别说是伤害他了，多看一眼都是冒犯。

    汤姆·贝隆索稳重的外表之下，心跳狂跳，惴惴不安，他对沈酒已经不能用好奇来形容了，而是彻头彻尾的震惊和不可思议。

    战争时期，他和沈酒算是战友，虽然统领的不是同一支军队。但是跟她有过多次的会面，她又经常出没在王爵身边，想不认识这位鼎鼎大名的战争机器都难。

    身为作战能力不容小觑的人类将领，他对科技手段创造出来的超级人类，一开始抱着嗤之以鼻的心态。

    毕竟，被杀人武器比下来，人类的尊严何在？

    但是，在见过沈酒参与战争的过程后，他对之前的心态有所改观，战争机器从外形上跟常人没有区别，能分出性别，能看得出五官长相，也会吃饭，也要喝水，也会受伤流血。

    放在人群里，根本无法辨认出这是经过生物改造的超级人类。

    最大的不同之处，是他们的意志力比人类超出几十倍，像沈酒这样的，甚至是上百倍了。他们的枪法几乎是百发百中，判断力敏锐异常，力量和敏捷度更是出色，这些能力在战场上，无疑是巨大的杀伤武器。

    更令人印象深刻的是，他们对受伤和流血的忍耐力，简直不是人。

    即便是被打断了一只胳膊，他们也能用另一只手臂继续击杀敌人。子弹和炮火能够击穿他们的身体，却击穿不了他们的意志和精神。

    汤姆·贝隆索被深深动容了。

    他们是真正的战士。

    他们为星际，为帝国，为民众而战。

    他们付出的鲜血和生命，本该是汤姆·贝隆索和他的战士们要牺牲的。但是，战争机器肩负起了他们的一部分使命，冲在最前线，抵挡了更多的炮火和攻击。

    战争结束。

    一纸法案结束了他们的荣光。

    不，连荣光都没有授封给他们。

    那些日子里，举国上下，包括被联邦覆盖的星际间，各种设备上的新闻媒介复读机一样地反复朗读，铿锵有力地提醒着所有珍惜和平和渴望和平的人类

    ——“战争机器不是人”“他们只是杀人武器”

    ——“战争结束，为了确保民众的和平和安宁，危险的杀人武器就该被回收和销毁”

    ——“合法销毁一切战争机器”“私藏或协助战争机器者逃跑，将被判以叛国通敌罪，帝国将严惩不贷。”

    ——“战争已经结束，人类将迎来光明灿烂的明天。”

    法案执行期间，军队内噤若寒蝉，死气沉沉一片。

    身为将领的汤姆·贝隆索解放了辛苦作战的战士们回归家乡，把应该授予他们的奖赏和徽章为勇敢的战士一一佩戴。

    他们该回家乡享受和家人团聚的幸福了。

    可是，有部分徽章被剩余了下来。

    数目是对的，当初徽章是按照奖赏的士兵人数采制的。

    那些剩余下来的，没有被主人认领回去的徽章，都被“回收销毁”了。

    汤姆·贝隆索只是一个听从上级命令打仗的将军，他有妻子有家庭，有要管理的士兵，他要承担这些责任和义务就不能出事。

    “抵抗”二字，连想都不敢想。

    那是禁忌，那是死神的镰刀，那是死亡的地狱。

    他选择了沉默。

    跟其他所有人一样，成为了沉默的众人。

    帝国的权威罩在他们这些渺小之人的头顶，重重地压在他们身上，让他们不敢说真话，不敢出头，不敢做出一些令自己内心安宁的事。

    一想起那段冰冷沉默的时期，汤姆·贝隆索的心情就异常沉重。

    他被自己的良知和道德狠狠审判，却什么也不能说，连跟自己的爱妻都无法袒露他的痛苦和煎熬。

    他唾弃懦弱自私的自己。

    他心灵的一部分永远都无法得到救赎，即便是死亡也不能救赎他身为战士因沉默而腐烂的那部分灵魂。

    是的。他是这么想的。

    直到……直到那一天，沈酒在欧美嘉星球被抓捕的消息震惊了整个星际和帝国，汤姆·贝隆索透过视频中见到那个面容冷淡、自信镇定的女人时，他感觉到自己的心灵得到了一丝丝救赎。

    如果当时不是在军事大楼的部门里，他几乎要抱头痛哭了。

    他的爱妻缇娜就曾说过：“亲爱的，你变得感性多了。”

    尤其是在生下女儿伊丽莎白后，汤姆·贝隆索从一位严肃认真、不苟言笑的将军变得温柔多了。

    接近着，她会亲吻他。

    因为她爱丈夫感性的一面。这样富有人情味的他，让她更认为自己值得为他生儿育女，他会杀死敌人保卫国土和家人，他也会怜悯战争中死去的人类。

    沈酒被关押进帝国监狱的那一晚，汤姆·贝隆索乔装打扮一番，隐藏在充满着抗议人群的街道外面，

    听到那些勇敢热情的年轻人为少数群体和不平等人群、为丧失人权的同胞们争取利益，和平呐喊，高呼正义的主张。

    汤姆·贝隆索心想，这些人终于为多年前沉默的他喊出来了。

    这些声音，不仅仅渲染了汤姆·贝隆索一个人。

    沈酒，最后一个幸存的战争机器，拯救了正在渴望被救赎的部分人的良知与心灵。

    而她本人，还不知晓自己在被关期间，外面正在悄然发酵一场巨变。