姜棠的目光在这群人身上一一扫过，他们的脸上刻着岁月的风霜，手上的老茧见证了他们曾经的辛劳。

    她心中涌起一股莫名的同情，轻声问道：“我看这些人手上都有厚厚的老茧，定是勤劳之人，怎会落到如此境地？”

    人牙子叹了口气，脸上露出一丝无奈的苦笑：“夫人，您有所不知。上个月，官府在明山查获了一个私自开采的矿场。那些私自采矿的人，自然是犯了重罪，官府查封了矿场，那些被迫在矿场劳作的奴隶们也就无处可去了。”

    姜棠皱了皱眉，不解地问：“既然是官府查封，为何不继续开采，而是选择封锁呢？”

    人牙子压低了声音，神秘兮兮地说：“夫人，这事可就说来话长了。

    我听说，这个矿场的案子牵扯到了太后，所以官府也不敢轻举妄动，只能暂时封锁起来。

    这些奴隶，原本都是附近村子里的普通村民，被抓去矿场干了十几年的苦力，实在是可怜。”

    姜棠的眉头皱得更紧了，她轻声说：“这些人真是命苦。不过，既然他们被送到了这里，就是缘分。你挑的人，我自然是信得过的。这批人都不错，就全部留下来吧。”

    人牙子听到这话，脸上的愁云顿时散去，露出了笑容：“多谢夫人，您真是仁慈”

    这批人压在他手上许久了，一直卖不出去，养着他们又费粮食，这段时间可把他愁坏了。

    初一领着人牙子去结账，而姜棠则面对着这二十个新归她所有的人。

    他们都知道面前这位夫人是他们的新主人，纷纷跪下，向她磕头表示敬意。

    姜棠轻轻叹了口气，她的声音中带着一丝悲悯：“我明白，你们都是命运多舛的人。这些是你们的卖身契，如果你们在家乡还有亲人，就带着它们回去吧。我能做的，也只有这些了。”

    她知道这些人的遭遇令人同情，既然命运让她遇见了他们，她便决定伸出援手。几百两银子对她来说，不过是半个月的进项，很快就能挣回来。

    姜棠将卖身契放在她刚刚坐过的椅子上，示意他们自行上前领取。

    然而，众人却迟疑着，没有人敢动。姜棠以为他们不相信她的诚意，便再次开口，语气坚定：“我是认真的。如果你们想要自由，就立刻上来拿你们的卖身契。我无需试探你们，只希望你们能重新开始。”

    在一片沉重的沉默中，一位瘦高的男子终于打破了僵局，他的声音低沉而沙哑：“夫人，我们的家园早已不复存在。那些人为了不让我们的家人去报官，竟然残忍地摧毁了整个村庄。”

    姜棠听到这里，心中不禁一紧。她难以置信，竟然有人敢于如此肆无忌惮地屠杀无辜。这是她第一次如此真切地感受到生命的脆弱，如同草芥一般。

    她的目光落在这些失去了亲人，被囚禁和折磨了十几年，却依然保持着生存意志的人们身上。她对他们的坚韧和勇气感到由衷的敬佩。

    “既然你们已经无家可归，那就把这里当作你们的家吧！”姜棠温柔而坚定地说，“从今以后，你们将为我工作，每个月可以得到五百文的工钱，每月有四天的休息时间。在不工作的日子里，你们可以自由安排时间，只要不做损害庄子的事情就可以。如果你们攒够了钱，甚至可以为自己赎身。”

    他们并没有因为这个消息而欢呼雀跃，多年的苦难已经让他们的心灵变得麻木，他们只是默默地接受着这个新的生活安排。

    姜棠让十五带领他们去安顿下来，并补充道：“如果你和初一攒够了钱，同样可以为自己赎身。”

    十五的眼睛里突然闪烁起希望的光芒。他和初一都还年轻，他们不愿意一辈子都作为别人的仆人。姜棠的话在他心中点燃了希望的火花。

    姜棠决定给予家中的仆人赎身的机会，她知道他们中没有人是真正愿意为奴的。她或许无法改变整个世界，但她希望能够尽自己的绵薄之力，为他们提供一些帮助。

    然而，她也意识到，一品小铺的秘方是保密的，如果仆人们赎身后泄露了这些秘方，将会对她的糕点生意造成巨大的损失。因此，她决定暂时不提放走铺子里的仆人，直到她想出一个妥善的解决方案。

    在妥善安排好众人的事务之后，姜棠便前往视察她的那片130亩的田地。

    放眼望去，田地已被翠绿的稻谷覆盖，一派生机勃勃的景象。

    她心中充满了满意与自豪，这片土地如今完全属于她，她计划将来在这里种满鲜花，让这里变成一片美丽的花海。

    当天返回时，姜棠因疲惫在马车上不自觉地睡着了。但到了晚上，她还是强打精神从床上爬起来，与孩子们共进晚餐，以免他们担心。

    晚餐过后，李妈妈将过去两个月的账本送到林雅静手中，供她学习。

    林雅静对此感到无比兴奋，她如饥似渴地研究账本直至深夜，梅花无论如何劝说都无法让她休息。

    第二天，何嬷嬷来访，见林雅静精神不振，询问梅花后才得知她熬夜研读账本的事情。于是，林雅静免不了又受到了何嬷嬷的一番教诲。

    何嬷嬷看着林雅静那双因熬夜而略显疲惫的眼睛，心中充满了怜爱。

    她知道林雅静还处在长身体的年纪，熬夜对她的健康极为不利。何嬷嬷轻声责备道：“四小姐，身体是最重要的，熬夜会伤了身子骨。”

    林雅静意识到自己的错误，连连点头认错：“嬷嬷，我知道错了，以后不会再这样了。”何嬷嬷见她态度诚恳，这才停止了说教，转而开始耐心地教导她一些基本的礼仪知识。

    与此同时，林浩然这几天的心情一直有些沉重。他的三弟林宇轩已经离家出走有一段时间了，他不知道弟弟在外面是否安全，是否遇到了什么困难。他手里虽然拿着一本诗集，但心思却早已飞到了林宇轩的身上，担忧之情溢于言表。

    正当林浩然沉浸在自己的思绪中时，程思琪悄然走进了藏书阁。

    她轻声问道：“林公子，你也来看书吗？”林浩然这才从沉思中回过神来，他放下手中的书，微笑着点点头：“是的，我每天都会来这里看书”