「牛首阿婆」。

    这是木辰市流传的怪谈，过去曾在灵异专题节目中被挖掘出来，因此拥有一定的知名度。顺带一提，牛首阿婆是俗称，没有人知道正确的名字。之所以如此，是因为牛首阿婆的「牛」字部分只有四角形的图形存在，过去确实刻有名字的痕迹。

    明明有名字，现在却无人知晓。没有内容，空空如也，所以叫牛首阿婆。

    核心化为确信。学姐眼尖地吐槽柳马明显有头绪的表情。

    「你知道什么了吧！」

    「…………」

    老实说，柳马最讨厌怪异、都市传说、非科学的存在。存在与否暂且不提，它们总是给人添麻烦。柳马他们究竟做了什么？究竟哪里不好，非得遭遇这种事？

    要是告诉学姐牛首阿婆的事，就会变成插手管这件事。柳马最讨厌这种事了。不想和它扯上关系，也不想听。

    可是…………

    虽然柳马很难说自己是那种看到有困难的人就无法置之不理的个性，但明明有机会帮助对方却见死不救，这不也是一种杀人行为吗？就像知名的都市传说一样，没有对应方法就放着不管的话就会死……或者该说行踪不明。

    「……告诉你也无妨，但请让我附加一个条件。」

    「什么条件？」

    「我有很多想商量的烦恼……所以如果能帮助学姐的话，可以请你帮助我吗？虽然这种说法很奇怪……但希望你能成为我的伙伴。」

    雫毫无疑问是柳马的伙伴，柳马很想这么认为。但是感情和事实是不同的，如果以这种标准来判断的话，药子也是柳马的伙伴，到处都没有敌人了。

    雫说过，药子为了抓住自己会不择手段。

    药子说过，雫打算在近期内杀了柳马。

    虽然这不是谎言猜谜，但如果两者都是真的，那柳马就无法相信任何一方。至于药子，就连她透过柳马而获得的利益……例如修复与同学的关系，也不能相信。

    所以柳马要自己找伙伴。

    虽然柳马最讨厌都市传说，但柳马能帮助她。柳马会帮助她。只要有一个可以信任的人，心情就会轻松许多。

    学姐温柔地握住柳马的双手，尽力对柳马微笑。这是身为年长者的矜持……她想安慰精神上孤立的柳马吧。

    「我知道了。我会站在你这边。学弟，我相信你哦？」

    「请相信我。只要相信，事情一定会顺利的。」

    说不害怕是骗人的。柳马讨厌都市传说的理由大部分是因为会遇到危险，但所谓的危险，简单来说就是可怕。如果看起来很冷静，那就是虚张声势的证据。可怕的东西就是可怕。不管妄想过多少次在学校镇压恐怖分子，只要看到真正的枪就会动弹不得。一定是这样。

    「啊，不好意思。可以请教学姐的名字吗？」

    「我？我的名字是土季深春。你可能听过我的传闻，但我不是那么奇怪的人，放心吧？」

    看来她对自己传闻的了解程度还算可以。确实如她所说，她并不是那么奇怪的人。真要说的话，她是个坦率、温和的人，在被夹在死刑犯和超人之间的状况下，看起来就像天使一样。不，虽然是内心，但花心还是不好。柳马只爱雫一个人，至于她是否值得信任则是另一个问题。

    「总之今天就先解散吧。放心，如果我没猜错的话，那并不是会立刻致死的东西。」

    虽然不是柳马所期望的形式，但柳马还是和土季深春相遇了。不依赖雫和药子的第三位伙伴。为了柳马自己，柳马再次踏入了物理法则无法适用的魔之世界。

    ——没问题的，柳马不是一个人。对吧？

    柳马在心中对梦幻的『挚友』说话。大家都一样害怕。重要的是即使如此也要前进的觉悟。

    第二天。

    早起的柳马从难得睡得正熟的雫怀中挣脱，慢慢地开始翻找书桌的抽屉。从这里目击到柳马的人可能会误以为柳马是闯空门的小偷。

    ——在哪里？可恶，完全找不到。是谁把东西塞得这么乱的？

    就是柳马。

    柳马不仅没有再使用过，甚至不想再想起，所以封印了起来。柳马的家人没有一个会进柳马房间，而且现在要是有人进来，柳马一定会被杀掉。这是自作自受。

    柳马才不管会不会吵醒雫。反正柳马本来打算早上再找，不管她醒着还是睡着都无所谓。

    「……找到了！」

    那是一本在附近的文具店就能买到的蓝色笔记本。标题是『木辰百物语』。作者当然是——

    「你在做什么？」

    「呜呀！」

    雫无声无息地从背后探头看笔记本。明明是她从背后叫柳马，柳马却不知为何吓得往后仰，后脑勺撞到她的脸。伴随着相当的冲击感，柳马听见雫痛苦的呻吟声。

    「……好痛～」

    「啊，对不起！对不起，我反射性地——对不起！」

    「呵呵呵。不不，你别在意。我知道你不是故意的。比起这个……痛痛痛痛痛。」

    雫捂着鼻子，指着笔记本。

    「你拿着一本看起来很有趣的笔记本呢。那是什么？」

    「木辰百物语。这是将流传在这座城市里，可信度高的怪谈和都市传说统整起来的书。作者是天埼凤介。是我的老朋友。」

    「以前……意思是现在不同了？你们吵架了吗？」

    雫没有漏看柳马的语气突然变得沉重。她似乎敏锐地察觉到那是地雷，于是连忙否定自己的问题，用开玩笑的语气含糊带过。

    「啊啊，没什么啦。嗯，发生了很多事呢，嗯嗯。所以你为什么突然要看这种书？昨天晚上发生了什么事吗？」

    「如果没发生什么事，我才不会拿出这种书。我最讨厌这种灵异故事了。」

    不亲切的是，这本笔记本没有目录，所以柳马必须自己找到『牛首阿旁』的页面。柳马站起身来，打算请雫帮忙。

    「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    柳羽鲜少会发出这么大的声音。这对毫无团结力的柳马家而言，是唯一能团结一致的要素。这声呐喊，宛如开战的狼烟。正因为柳羽是家族中所有成员都相当重视的存在，才有办法做到这种事。

    「怎么了！」

    「发生什么事了？」

    「什么什么？怎么了怎么了？」

    包含柳马在内，所有家人全都聚集在玄关。只见柳羽趴在地上，紧紧抓住柳马的脚。虽然「脚软」这个形容词有时会被视为谎言，但她不管怎么看，都完全失去了力气。

    「哥哥哥哥哥哥哥…………！那那那那那那那那……」

    「柳羽，冷静点。到底发生什么事了？」

    「呜呃…………喂喂，柳马，你看看那个。」

    「啊？」

    在父亲的催促下，柳马望向玄关，只见大量的虫子在蠕动，宛如现世的地狱。以毛毛虫为首，还有蚰蜒、蜈蚣、蟑螂。无视实际危害，将令人不快的集合体塞在一起，往四面八方散开，其中一只还试图爬过玄关。

    「呜哇啊啊啊啊啊！」

    虽然对虫子很抱歉，但要是让它们进到家里，柳羽很可能会发狂。柳马分毫不差地将虫子踢到外面，关上门后决定进行笼城作战。姑且不论蟑螂，要是蜈蚣跑进来，说不定会有人被咬。这是最终的强硬手段，要说谁最可恶，就是把虫子丢到柳马家玄关的家伙。

    「…………我也不想外出啊。柳羽，你还好吗？」

    妹妹被双亲围在中间安慰，但她的双眼黯淡无光。她低着头，双手抱膝坐在地上一动也不动。要是把她移动到房间角落，应该会很像一回事吧。不过这是对妹妹的霸凌，所以柳马不会这么做。

    「柳羽。」

    柳马用手抬起她的下巴，硬是让她与柳马对上视线。失去光芒的双眼与柳马对峙的瞬间，燃起了一丝火光。

    「……哥，虫子……」

    「到外面去了。发生什么事了？」

    「……我梦到有邮件寄来。但那好像在现实中……我醒来确认后，真的有封信，还有一起虫子。」

    「真是恶劣的恶作剧。而且还是对柳羽做的，真不像话。」

    「如果是柳马，明明就无所谓。」

    「哎，因为你是个骗子，老实说就算被做这种事也没资格抱怨。而且你是男生，就算收到虫子也不可以害怕哦。」

    「讨厌虫子跟性别无关吧。而且父母也不能因为你是男生就叫你别怕虫子啊，多少担心你一下吧。」

    「都几岁了还撒娇，很恶心耶。」

    「你不是大学生吗？」

    两人抿嘴笑着斥责柳马。柳马反射性地回嘴，但就算死了也不会向他们撒娇。反正都要撒娇的话，柳马宁可向雫撒娇。如果是她，一定会毫无理由地让柳马『因为你是男生』或『因为你是哥哥』之类的理由撒娇吧。

    两人失去兴趣后散去。毕竟这结论只是恶作剧，也难怪他们不感兴趣。柳马一边抚摸着妹妹的背，一边看准她心情平静下来的时候再次询问：

    「柳羽，你打开那封信了吗？」

    「没、没有。因为虫子很可怕。」

    「是吗？那就好。那封信由我来收，可以吧？」

    得到本人的许可后，柳马离开坚不可摧的要塞。柳马迅速地取出信箱里的东西，然后立刻转身。完全冷静下来的妹妹已经在客厅吃早餐了。要是柳马不过去的话，她可能会起疑，但在那之前，柳马有件事想确认。

    回到房间后，柳马看到雫正在熟读《木辰百物语》。

    「嗨，你回来啦。你不吃早餐吗？」

    「那种事之后再说。总之，请把那本笔记借给我。」

    如果只靠柳马一个人来整理情报，只会让事态更加恶化而已。必须把这本笔记交给深春学姐，加深她对「牛排刀小姐」的理解才行。如果只是口头说明，无论如何都会产生难以说明或无法让人理解的部分。

    柳马把挚友的遗产塞进书包里，突然想起面具的存在。结果，那名少女到底是为了什么目的把这种东西交给柳马呢？虽然她很有可能是发生过什么很痛苦的事才戴上面具……也就是「有隐情」，但「有隐情」这个词本身就带有负面意义，很难想象会带来什么有益的效果。

    「怎么了吗？」

    「不，没什么。那我出门了。」

    ——————

    「早安，柳马同学。」

    「呜哇！」

    今天第二次的惊叫。被虫子吓到时是不快感造成的惊叫，这次则是出其不意的惊叫。虽然种类不同，但被削减的体力依然不变，对心脏很不好。或许有人会觉得柳马连上学都没去，有什么好累的，但柳马真的累了。好想回家。

    「你今天也平安活着，真是太好了。」

    「你说『最近』，但不知道正确的天数吗？」

    「不知道，不过……味道又变强了，鼻子都快歪了，简直就像一直在我身边一样……」

    她敏锐的直觉让柳马背后一阵发凉。不是冷汗，是刀刃。柳马确信当她发现柳马藏了什么东西的瞬间，就会一刀刺过来。她应该没想过柳马真的就在隔壁，但更不能让她进柳马房间了。

    直觉敏锐到这种程度，简直就像灵媒一样，进到房间的瞬间就会发现柳马平常都让雫帮柳马啪呼啪呼地拍打入睡。可是没办法啊，因为很舒服嘛。以睡个好觉为目标是人之常情，哪有故意让睡眠质量变差的被虐狂啊。

    说起来，被虐狂是把疼痛当成快感的性癖，而睡眠质量变差并不是疼痛，只是漫不经心的不快感。如果有人喜欢这样，那家伙的某种功能恐怕出问题了，最好去医院检查一下。因为很有可能会变成『第二天还很困，但是从第三天开始就完全不困了』这种感觉。

    「话说回来，你相信怪异或都市传说之类非现实的故事吗？」

    「怎么突然问这个？……这个嘛，一般来说是不能相信，但因为我知道凪雫的力量，所以觉得也不是不可能。当然，是在不侵犯日常生活的范围内。」

    听她这么一说，确实如此。雫的力量远远超越了非现实或非科学的次元。为了今后的文明发展，甚至觉得不该判雫死刑，而是把她交给某个研究机关比较好。这不是背叛的预兆。如果要背叛她，还不如独占她，不让世间任何人发现比较好。

    ——是否相信『事实』和是否想相信『感情』是两回事。

    要柳马说几次都行。柳马虽然很喜欢雫，但这是两码子事。

    「你有兴趣吗？那我介绍熟人给你认识。」

    「不用了，我最讨厌她了。而且你的熟人不是警察相关人士，就是非常老的大叔吧。虽然也有可能是阿姨，但我不要。我的沟通能力也没那么好。」

    「只要以委托的形式联络，应该就没问题了。」

    如果不能靠柳马一个人解决，事情就会变得很麻烦。虽然说「牛头居士」这种程度的怪异存在，听起来会让人觉得有很大的语病（如果亲眼目睹，柳马大概会当场失禁），不过柳马至今在凤介身旁目睹过各种各样的怪异存在。虽然每次柳马都会紧紧抓住绫子，或是躲在凤介背后，表现得非常没出息，但是现在他们两人已经不在了，而深春学姐前来求助的对象不是别人，正是柳马。

    如果柳马不做，还有谁来做？

    所幸笔记本里有「牛头居士」的情报。如果要面对完全未知的某种存在也就算了，不过现在不是借助力量的时候。

    「……我是不知道你为何要来问这种事情，不过我可以给你一个建议……虽然这么说，我对那方面也是外行人就是了。」

    「什么建议？」

    「虽然说是非科学，但那只是不遵循科学或物理法则而已，其中必定有法则存在。凪雫的名字带来的支配，只要名字不为人所知就不会发挥效力。同样的道理。」

    「这真的是外行人的意见耶。」

    总算成功回避了关于雫的话题。如果硬是从这里改变话题方向，会显得不自然，所以她应该不会那么做。今后要一一找机会也很麻烦，所以就顺便把那件事也做个了结吧。

    「药子，你下次连假有什么预定计划吗？」

    「搜索凪雫的任务。」

    「那不是每天的例行公事吗？我是问其他的预定计划。」

    「没有耶。你找我约会吗？」

    大致上猜对了。只不过对象不是柳马。

    「不是啦，因为我妹妹柳羽说想跟你交朋友，所以我想说连假时约她出去……虽然不到约会的程度，不过你能不能带她出去玩？」

    连柳马自己都觉得这主意不错。只要让她们两人外出，雫就能尽情伸展翅膀，更重要的是不必担心她会跑来柳马房间。柳马那聪明绝顶的头脑已经到了无法判断的领域，连在学校的成绩都飞跃到无法判断的程度。

    没有人知道，明明没人称赞柳马，柳马却得意地挺起胸膛的模样。

    「如果是这样，我恭敬不如从命。」

    「不用那么恭敬啦，我又不是你的上司。你就轻松地答应吧。」

    好了，柳马自认已经对今天早上的事情做了补偿，柳羽会高兴吗？