打开小屋的锁，缓缓推开大门。因为被形容成像鸟嘴一样的疣，实在很难想象那是什么模样，所以柳马和绫子都兴致勃勃。虽然从以往的经验来看，柳马非常害怕恐怖的东西，不过好奇心害死人这句话或许真的直到死前都不会改变。不过凤介要先去观察那个东西。因为写小说的人是他，如果他没有获得情报，一切就无法开始。

    光线照进除了小窗之外，四面全被墙壁包围的黑暗小房间。房间深处有一名娇小的男性抱着脸蹲在地上。

    「喂，凤介，感觉如何？」

    「是不是意外地可爱啊？」

    「你们两个等一下，冷静一点——！」

    凤介打开门踏进屋内，同时转身，带着笑容环视外头的景色。他一改悠哉的态度，额头冒汗，瞪大双眼注视着他们。

    「啊哈哈哈，这下惨了。难怪他连去医院都会犹豫。」

    「咦？有那么惨吗？」

    「我姑且问一下，你们两个有没有集合体恐惧症？」

    「没有……不过如果是蟑螂的集合体，我应该会失禁。」

    「啊——原来如此。嗯——那应该没问题吧。如果觉得不舒服就赶快出去。那东西的确会出现在梦里，是种心灵创伤。」

    凤介调整呼吸，再次走进小屋。虽然他们刚才的举动在当事人眼中看来极为失礼，不过遭遇者依然捂着脸，像死了一样动也不动。应该不会是尸体吧——如果是尸体，警察应该会比他们早到——从门缝射进来的光线照亮他的全身，他们终于也看见了那个异形。

    因为柳马不精通医学，所以无法详细说明，不过在明显不该出现疣的部位也长了疣。头顶、右眼、鼻孔（鼻腔皮肤破裂）、膝盖、腹部，甚至连耳朵里面都有。听觉迟钝大概就是这个原因吧？光线照亮的男性上半身终于动了。

    嘎叽嘎叽嘎叽叽！

    生锈的机械在久违地运转时也不会发出这种声音。骨头与肉同时被碾碎的声音让人感觉事态严重，不过男性没有异状，没事的眼睛也动了。

    「……什么……是谁？」

    「……好、好恶心哦，龙麻。那个人的嘴巴……」

    「嘴巴…………？呜！」

    直到他开口说话为止，柳马都没发现他的嘴巴里长着无数的肉疣，就像剑山一样。每当上颚与下颚因发音而开阖时，肉疣就会压烂口腔里的肉，光是说一句话，男性嘴里就积满了恶心的液体。

    那模样惨到让人无法直视。连旁观者都这样了，本人的绝望程度更是难以想象。凤介恐怕也和柳马有同样的感想，但他却连眼睛都不眨一下，直视着那丑恶的模样。他们这个年纪的人，大多会基于「讨厌的东西就是讨厌」这种情绪化的理由而采取行动，除了最初那场装模作样的惊吓之外，凤介连眉毛都不动一下，他的精神力果然远超同年龄的人。

    「我想问你一些事。你听见了『山麻雀』的叫声，然后就变成这样了。」

    「……啊啊，山麻雀，我听见了叫声。我进山里…………小屋，被……」

    「小屋？」

    「小屋连在一起。躲在里面……对了！风铃…………」

    男性突然跳向旁边。

    「来、来了…………！叫声……要来杀我……啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    ——叫声？

    即使竖耳倾听，也听不见那种声音。然而，柳马不认为成年男性，而且还是遭遇者会说谎。

    「哔…………不行了，逃不掉了……乌鸦，死神……！」

    男性在说话的同时，口中不断流出液体。是肉疣破掉了。柳马斜眼观察绫子的状况，只见她脸色苍白，一副随时都要吐出其他东西的样子。柳马小心翼翼地拍拍她的腰，以免打断她说话。

    「你还是出去比较好。」

    「呃……嗯，说得也是，就这么办。对了，柳马，你没事吧？」

    「怎么可能没事。我反而很佩服凤介居然能够平安无事。不过，我也想尽可能多知道一些情报，所以我会从上方俯瞰，稍微观察一下——」

    「呜，噗啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    男性站起身的瞬间，全身的肉疣肥大化，破坏了衣服。完全成长的肉疣在无人触碰的情况下破裂，以间歇泉之势朝四面八方喷出血液。

    「哔呀啊啊啊啊啊啊啊啊！噗呸！噗呸呸！啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    化为血之洒水器的双臂缓缓伸向凤介，但在碰到他的身体之前，男性就倒下了。由于事情发生得太过突然，他们三人当场僵住，一步也动不了。

    第一个采取行动的，当然是听到这件事的男性。

    「……你们几个，跟我去森林。」

    「——咦？」

    「不、不先叫救护车或警察吗？」

    「隔壁建筑物的猎人已经叫了吧！听好了，要是留在这里，连我们都会被叫去问话。身上多少沾到了血，警察可是比怪异事件麻烦多了。」

    「不不不，可是……有人倒下了耶！不叫救护车的话，生存率——」

    「柳马！你觉得这个人现在还活着吗？」

    从所有人身上喷出的血液宛如喷漆般弄脏墙壁和地板，一开始倒下的肉体则是呈现铁青色，一动也不动。

    「……可是凤介，就算要逃也不能去森林，应该改天再去！因为……这种——」

    「你该不会忘了Five Syndrome时背叛我们逃走的记者下场如何吧？」

    「…………」

    虽然这是另一回事，但道理是一样的。他们之所以一头栽进这类传闻中，试图面对到最后，是因为不得不这么做。在一头栽进去之前是自由意志，之后则是接近强制的义务。

    没错，不解决任何问题就逃跑的话，会死。他举出的例子——记者就是全身被刻上「0」而死的。

    「…………还有，我们已经被混账玻璃盯上了。要是逃跑，就真的会束手无策地死掉。」

    「等、等一下，凤介！不要毫无根据地说这种话！我根本没听到乌鸦叫声，我们会不会死也是那个人自己在说…………」

    「…………啦。」

    凤介卷起袖子，秀出强壮的上臂。

    「我也听到了乌鸦叫声。」

    代替宣告的鸟嘴，穿破皮肤长了出来。

    「已经不能逃了。我听得见你们听不见，或许代表有什么条件，但无论如何我们都已经踏进去了。你们也不希望在接受侦讯时身体长出鸟嘴而死吧？必须去森林解决才行。」

    「凤、凤介会死掉吗？」

    绫子以颤抖的声音询问本人。她为了摸凤介的疣而靠近，凤介也跟着后退。

    「不要死！凤介？拜托你不要死啊！」

    「绫子，你放心，只要相信我，事情一定会顺利的。虽然分组这种事只有风险可言，我实在不想做，不过要是我被分到你那边，那可就糟透了。我会走在前面，你们两个就紧紧跟在我后面，绝对不要离开我身边。就算搞错也绝对不要让我面临必须选择舍弃你们其中一人的状况，知道吗？」

    「知、知道了！我知道了，可是你那个疣……不会痛吗？」

    「要是破掉应该会痛，不过现在还没问题。既然明白了就快跑！要是不装成三个臭小鬼都吓得尿裤子逃跑，之后会很麻烦的！」

    「呼…………呼…………好累。」

    「比五十米赛跑还累……呼，累死我了。」

    「哎呀，你们跑得真不错，感觉可以用在小说里。」

    「我说你啊…………为什么看起来那么开心？」

    难道他不明白现在最危险的不是别人，正是他自己吗？大概是「看起来很开心」这句话让他感到在意，凤介一脸狐疑地耸肩。

    「看起来很开心？别说傻话了，现在可是攸关生死，怎么可能开心。至今为止也都是这样，我只有在写小说的时候，还有跟你们玩的时候才会开心。真的是一点也不开心。」

    「那你为什么…………还笑得那么开心？」

    「实际体验恐怖」的假设确实没错，他从来不曾享受过攸关生死的状况。他认真地感到害怕，害怕得不想死，挣扎着想活下去，将这些经验投影在小说上。他是个没有人愿意相信的非虚构作家，所以柳马很清楚他有着非比寻常的坚持。

    只不过，因为他们发现他跟平常不同，脸上挂着笑容，所以才会感到在意。

    「不是有人说，面对恐惧的极限时，就只能笑了吗？如果你们也受到影响，那我就会认真起来，但只有我这样实在有点……现在我什么都不知道，所以也只能笑了。要是害怕得停下脚步，就会变成那样。」

    「…………我每次都想问，你的人生是不是已经轮回十次了？你真的是小学生吗？不是中考考了一辈子都没考上？」

    「人生轮回十次，这想法真有意思。不过既然你都轮回了这么多次，又何必特地把你们卷进来调查呢？这根本就是经验谈啊。」

    被他用无可反驳的正当言论堵到说不出话来。没有人会等级已经max了，却还特地从头练起（而且也升不了级）。因为那样做既徒劳无功又没有意义。

    「对了，听说火丑市那边有个叫『世外车站』的地方，据说有人会回到过去。只要利用那个地方，不就能轮回十次了吗？」

    「不，因为只有本人回到过去，所以能够轮回的只有时代，结果还是只有一次。」

    「啊，这样啊。」

    …………一阵莫名尴尬的沉默降临森林。

    「不要讲那种无关紧要的事情，快点找啦！柳马，你干嘛跟着他们对话？你是笨蛋吗？」

    柳马也一样毫无紧张感。柳马不得不称赞绫子，她大概是判断再继续惹她生气会很不妙吧。凤介开始漫无目的地朝山顶走去。

    「总之，先确认本体。要是听到叫声，就全力赶过去。不要考虑什么道路铺设的问题。」

    「这么说来，我们都没听到『八咫乌』的声音，那是什么样的声音呢？」

    「嗯——很难说明呢。不过对我来说，与其说是鸟叫声——听起来更像是笛声。」