他们大明朝的衙门，二品尚书都没有旬休，更别说他们这些品级都没的小吏了。除了冬至过年，都要到衙门去的。不过他们东厂衙门向来宽松，只要没什么要紧事，迟到早退都不妨事。于是姜寒星也不着急，一边拿了扫帚扫门前院子里的雪，一边等方明回来。

    方明倒还挺快，不过一刻钟的功夫，叩门声便响起来了。

    “给，大雪封了路，药材难运进来，比平日里贵三四钱呢，”药贵了三四钱他便少了三四钱，方明唏嘘得很，从破袋子里掏东西的动作都依依不舍了起来，“哦对，还有，路上有人给了我这个东西。”

    掏了许久方明才掏出了药，还有一个小盒子，一块儿递给了姜寒星。

    寻常的木质方盒，上面有个小搭扣，是扣着的。姜寒星翻过来覆过去，没看见盒子有什么特殊的，便打开了。

    里面是一只翡翠镯子。

    首饰这种东西，她平日里不怎么用，便也不怎么关心。但就她这么不懂行的人，也能看出来这镯子极好的成色，一晃有水在里边流似的，雪光映衬下盈盈一汪碧绿。

    “少说五十两银子呢，”方明在旁边艳羡的眼神，“哎呀，你看这成色……”

    姜寒星合上了盒子，她大约知晓是谁，但问一问还是必须的：“谁？说了什么？”

    “没说什么，至于人，”他一摊手，“应该是官宦人家的夫人——到底是谁，这我可真不清楚。我买药回来的路上遇见的，身后一群丫鬟跟着，可气派了，穿得也气派。看见我一人路上走着，便下了轿子，说我说这么冷的天还要出来讨生活实在是可怜，又让丫鬟去轿子里拿了这盒子给我——哎，你说她什么都没说，万一我真的不明白——或者装不明白，自己收着了怎么办？”

    “因为确定你能明白，不敢装不明白。”姜寒星并不理会他的俏皮话，“到底是谁？”

    “真就是偶然碰见的，”方明打着哈哈，“能想明白原来不是真给我的已经很难了，哪儿还能知道她是谁啊？”

    姜寒星倚着门框，笑了起来：“不知道是谁，却能想明白时转交给我的，方明，我觉得你当我傻子似的——当初你我可是说好的，我给你一隅安身地，你要帮我办事，结果，你们丐帮原来就这么遵守诺言的吗？”

    丐帮这种东西，坊间话本里是经常有，实际上真有没有。虽方明偶尔吹牛的时候总是肯定地说他们丐帮如何如何，但姜寒星还是觉得有待考证。

    反正她见过的乞丐，绝顶高手无，偷鸡摸狗的勾当倒是会不少。

    不过至少京城的乞丐流民之间，确实是有组织的，会划定地盘，有上下层，下层每天有定数日俸要交给上层的。当初方明就是交不够每天的日俸，才去哄骗了她来做帮手。

    但新人来了呢，是要一层层知会上去的，一人一份人头钱。

    方明当时为着自己轻便没说，就是坏了规矩，故被发现之后便挨了打，原来的地盘也趁机给人抢了去。

    乞丐之间也是有竞争的，别的乞丐都不肯让他去落脚，去了便打，他也只好一直流落着。直到后来又遇见已经搭上了东厂挣了钱租了房子的姜寒星，见他着实可怜，又念着他当初除了坑她的钱别的倒也还不错，就在大门下给了他一个角落，才算是稍微安定了下来。

    “别胡说！”方明赶紧摆摆手，“我们虽是流民，也是本分的流民！天子脚下，哪里会做那等拉帮结派的事！”

    “都流民了，还本分。也罢，”姜寒星她伸出手作关门状：“你真不肯说我可就回去了，你又不愿守约，那以后便桥归桥路归路，明日……”

    虽丐帮并不如传闻中那般声势浩大，但毕竟人多，又一天到晚到处跑，情报灵通的程度这确实是一等一，东厂锦衣卫也没少在他们那儿买消息——所以京城哪里会有他真不认识的人，真不认识他也不敢接这盒子。

    姜寒星心里明镜一般。

    “别介！说说说，”方明果然顿时有些慌了，“唉，我们帮里的来的消息不能外传的！我也真不愿意掺和你们这些事！”

    他突然压低了声音：“是杨大学士。”

    果然。姜寒星低着头沉吟。

    旁边方明在问：“我可就知道这么多啊，可是都说了啊，你要不收的话也别浪费，给我就行，人家本来就给我的……”

    “缘何不收？”姜寒星把盒子塞进了怀里，不是为了钱她做这万人唾的活儿计是做什么？

    方明叹了气：“真的，女孩子家家的，这么爱财不好……”

    她没搭理他这无趣话，转身进了屋，不过一会儿，就又拎着炭盆出来了，另一只手还拿着张纸。

    方明不明所以：“干嘛？”

    “生火。”

    对门刘大娘迈着小碎步刚好路过：“干嘛呢寒星？”

    “这下了雪天越发冷了，实在扛不住，想着把炭盆烧起来，院子里烟大，怕熏花了树主家不愿意，”姜寒星一边指挥着方明细木条架起来，上边摆上木炭，一边打招呼，“大娘是买菜去了？”

    “是啊，想着再等等白菜能便宜些，谁知道突然就下雪了，再等说不准就没了，”刘大娘感慨着，“寒星，炭的话，可也不便宜啊。”

    “不便宜也得烧啊，”姜寒星笑着，“要不然到时候染了风寒也是麻烦事。”

    “倒也是，我家的也得烧起来了。”

    姜寒星同她闲扯着：“哎大娘，白菜多少钱一斤啊？”

    “一文钱一斤，比去年翻了一番呢，这世道——哎，大娘先不同你说了，”刘大娘推开她家的门，“我们家这许多的人，光大白菜都得囤一大车子呢，我得先去把地窖腾一腾——你也记得囤过冬的菜啊！”

    “好嘞，记着了！您忙您的去，我烧好了也就回了。”

    “不是，你这到底是干嘛？”刘大娘身影完全隐没在门后了，方明才又开口，声音还是压得低低的，做贼一样。

    “收钱办事，让人放心。”

    姜寒星掏出火折子，点了她手中那张纸，往炭盆中一扔，火很快便烧着了细木条，炭也跟着开始隐隐的红起来，纸上的字和画都一瞬间成了灰烬，同草木灰一处，看不出区别来。