苇禾堂。

    听说，这名字是母亲沈氏所取。

    十七年前，时任国子监掌事的杜风大人八抬大轿、十里红妆，风风光光迎娶靖州苇平府尹的嫡长女沈氏，两年后生下女儿杜筠婉，传闻都说沈氏得了月子病，从此身体羸弱、一病不起。

    苇禾堂，是母亲所取，想来，杜大人与母亲之间应该也曾有过一段如胶似漆的甜蜜吧！

    不及细想，杜筠婉就急忙甩甩头，坚决否定。

    怎么可能！

    当初，母亲沈氏可是以正妻的身份嫁入杜家，如果他们曾经相爱，又怎会让半年后才入门的侧室小周氏率先怀了身子？

    小周氏率先生下杜家长女杜淑慧，足足比筠婉大了快两岁。如果他们曾经相爱，又怎会在得知母亲沈氏怀了身孕之后，毅然决然不再踏足苇禾堂？

    都说沈氏生孩子时落下月子病，筠婉八岁时，沈氏久病不愈，便自请去城南别院小住，静养清心。如果他们曾经相爱，又怎会不闻不问八九载，一朝离府去别院后还是不管不顾？

    十一岁的那个生辰，母亲沈氏满眼泪水，带着这一世的悲凉与凄婉撒手人寰，杜筠婉也狠狠地病了一场，第二年的秋天才慢慢转好。早已升迁为国子监司业的杜风大人仅仅来了几道不痛不痒的书信，美其名曰：慈父的怜爱。

    而他的侧室小周氏早在这一年的春日里成功入主正房。

    本朝历来没有侧室扶正的规矩，官宦人家若是死了正妻，续弦、空悬都没人说什么，可将侧室扶正，还真是开天辟地头一遭。

    据说，这是皇后娘娘钦定的。

    于是，此事再无人敢置喙。

    一切都那么不合常理，却又那么顺“理”成章。

    没人告诉杜筠婉这一切，死了娘亲、身在别院又重病不起的杜府二小姐成了“有娘生、没爹管”的孩子。

    被扔在城南别院里，一晃便是七年，也难怪府里大大小小的管家婆子从未将她放在眼里，甚至新进府的小丫头都不知城南别院里还住着一位先主母的嫡女。

    已年芳十五的大姑娘，过着老年人一般毫无朝气的日子，没有人记得给她安排及笄礼，也不会有人惦记着为她说媒拉婿。

    如果不是她设法给自己铺路，恐怕这辈子都不会再站在“苇禾堂”的门前。

    “呵！我还当是下人胡说呢，原来真的是你。”

    这声音细细柔柔的，却没有半分惊喜。

    杜筠婉转身，便看见逆光而来的女子，委实是富贵一身啊！头上的琳琅珠翠在阳光下熠熠生辉，身上的绫罗绸缎光彩夺目，身后跟着两名婢女的穿着打扮都胜过她这个杜府小姐。

    呵！她在她们眼里，又算哪门子的小姐？

    不用猜，这女子一定就是小周氏的女儿，那个先她一年半出生的“大姐姐”杜淑慧。

    如今，杜淑慧的母亲小周氏成了主母，那她自然就是嫡长女，而杜筠婉的身份尴尬的，恐怕连庶女都算不上。

    淑慧走近了，停在五步之外。

    两人的眉眼有七八分相似，也不知道杜淑慧盯着她的脸究竟在看什么，反正七八年没见面的杜筠婉在看到这位“大姐姐”之后，心底的一块疑云也终于烟消云散。

    至于什么疑云，说起来可笑。十几年来，杜筠婉一直怀疑自己可能不是杜大人的女儿。

    如若不然，为何他得知母亲怀孕，却甚少踏足苇禾堂？为何对她们母女甚少关怀，又为何母亲刚逝，他便急不可耐将小周氏扶正？

    可既然她们都是杜大人的女儿，又为何厚此薄彼？

    “呵……”杜筠婉失笑。

    杜淑慧一脸疑惑地正在询问什么，就听花园那边绕过来一个身影，接着是她身后的四五个婢女婆子。知道情况的，是来“看望”久别的杜府小姐；不知道的，还以为是搬了家奴去哪儿打架呢。

    不是那小周氏，还能是谁！

    “婉姐儿回来啦！听说府里的老婆子冲撞了你，可有受伤？”小周氏疾步上前，本欲拉住杜筠婉的衣袖亲自检查一番，可转念一想还不至于太过亲密，便收了手立在两步位置嘘寒问暖：

    “怎么样，婉姐儿？没有伤到哪里吧，要不要请个郎中来瞧瞧？”

    杜筠婉没有动，也没有回话，只静静地望着她。七年不见，这女人越发的红润有光泽，看来杜府的伙食将她滋养得甚是康健呢。

    小周氏被盯得有些发毛，却也不为难，依旧笑面迎人：“婉姐刚回来，都别在这里杵着啦！进去吧，瞅瞅里面收拾的可还满意？哪里不方便的，丫鬟婆子就在这里，再帮着拾掇拾掇。”

    她身后的胖妇人急忙上前推开院门，小周氏先一步跨进门槛。站在门里的光影下，对着杜筠婉微笑，示意她快点儿进来呀。

    杜筠婉就这么“呆呆地”望着，那光影忽明忽暗，小周氏的笑容如同她的眼眸一样晦朔不明。

    此时，若是她再那么“呆愣着”不懂规矩的话，就该落人话柄了。于是微微颔首，十分恭敬地朝小周氏福了福身，本就羸弱的模样儿看起来真真儿是人畜无害。

    杜淑慧默默观察着这个妹妹，骨瘦如柴又有些木楞、呆滞，母亲给她点儿好脸色，便也就服服帖帖行礼迎合着。在她看来，应该是个好拿捏的。

    于是，那颗悬着的心也就放了下来，一脸不耐烦道：“行啦！热死了，快进去吧。”

    杜筠婉仍旧“木讷”地转了头，朝着杜淑慧也福了福身，这让她更没了继续探查的兴致。

    原本也就是来“看看”这个妹妹，她可没兴趣再陪她逛园子，于是朝小周氏行礼道：“母亲，女儿还要去文秀轩配些金线，就不陪着你们啦！先行一步！”

    杜筠婉目送杜淑慧带着两个婢女远去，这才转身跨进门槛，陈旧的记忆迅速涌现在脑海中。

    自懂事时起，杜筠婉便甚少离开苇禾堂。因为父亲不常来，家仆们对这里并不上心，每日的扫洒也渐渐缩减为三两日一次、七八日一次……再后来，就变成小小的筠婉自己扛着扫帚清扫落叶。

    走在干净整洁的廊檐下，杜筠婉跟在小周氏的身后用手指轻轻抹了一把廊柱，两指所及之处留下深深一道灰痕。

    呵！表面功夫永远是做给别人看的。杜筠婉默默搓了搓手指，将双手隐没在袖笼中。

    绕过抄手回廊，正对面是主屋，两侧是耳房。母亲住主屋，左耳房睡着小筠婉，右耳房用来为母亲煎药。

    沈氏“月子病”缠身，小小的筠婉便肩负起为母亲煎药的重任。倒不是说杜大人有多苛待她们母女，只是年幼却早早懂事的小筠婉发现了一件了不得的事：

    那时候，周姨娘派人送过来的药，母亲喝完总会咳嗽不止，似乎病得更重；她想告诉父亲，却发现无论怎么避让，都没办法逃开周姨娘的眼线。甚至父亲身边大管家，都听周姨娘差遣。

    这件事，小小的筠婉告诉了母亲，母亲却叫她守口如瓶。从此，小筠婉自己守药炉。

    不知不觉，一行人来到正屋，正屋又分外间和里间。以前母亲在时，外间是桌椅板凳，但父亲不常来，府里除了周姨娘没别的妾室，这苇禾堂的外间就不用来待客了。母亲的卧房在里间，可她久病不常出来。小筠婉想陪着母亲，便就近在外间学习玩耍了。

    七年的时光一晃而过，望着眼前几乎没有任何变化的外间布局，杜筠婉的双眼不禁泛着泪光。