“殿下，还是老臣来说吧！”张主事给那个小吏使了个眼色，让他接着忙活去，他上前来解释道：“三口锅，两口用来煮稀米汤，另外一口锅才是真正的白米粥。”

    “稀米汤有几个作用：第一，可以排除掉那些本不太饥饿的流民上前抢食。他们会觉得排个长队却只得到一碗汤水‘得不偿失’；第二，真正需要的流民不会挑三拣四，排队能喝上一碗米汤水，也算给饥肠辘辘垫个底，待另一口真正的白米粥抬上来时，他们也有力气接着排队，而且避免了一口气狼吞虎咽而可能造成的疾食之患。”

    “如此一来，三口锅各显其能，也不会造成一味地抢食伤人的事故了。”张主事捋着胡子，越说越觉得满意，嘴巴更是忍不住赞一句：“确实是个一箭双雕、两全其美的法子。那丫头若是个男子，会是个不可多得的人才！”

    张主事太过兴奋，完全没有意识到自己刚才对杜府二小姐的称呼有什么不妥之处。然而，他这句不经意间说出的“那丫头”却引起了太子的注意。

    只见太子微微皱起眉头，眼神中透露出一丝不满。

    他低声喃喃自语道：“此人若是居心叵测，就算是身为男子，恐怕也会给朝廷带来混乱与动荡。”

    太子心中暗忖着，以他对张主事的了解，这位刚正不阿的老师绝非那种耳根子软、轻信他人之辈。如今张主事竟表现出这般模样，为何呢？

    思及此，他觉得自己有必要对那位杜府二小姐保持一定的警惕。

    毕竟，这女人提及了“绢花榜”，她想入宫。却怎么看都不像是一个只为了贪图荣华富贵之人！

    杜筠婉走出粥舍的大门后，心中暗自庆幸终于摆脱了那个令人窒息的地方。方才她故意激怒杜淑慧，将臀部翘起来扭了好几扭。这种故作姿态的摇摆，令自己都有些作呕。

    “咦……”粟米一脸嫌弃，又不可置信地望着杜筠婉，任由她拉扯着自己飞奔，姿态更像是逃跑，忍不住开口道：“婉姐儿，你方才出门来扭的那几步是几个意思？看得我头皮有些发麻……”

    杜筠婉浑身一阵恶寒，苦笑着摇摇头：“呵呵……你头皮发麻？我自己也觉得特别想吐……”

    不提也就罢了，这一想起那会儿的“故作姿态”，又恶心地浑身一哆嗦，赶忙拉紧了粟米道：“快走快走！”

    粟米回头，见她们离难民署越来越远，有些担忧：“咱不坐马车回去吗？”

    “做什么美梦呢！那是咱的马车吗？”杜筠婉宠溺地弹了粟米一个大栗子，“快走吧！脚程快一些，说不定去别院取点儿东西再回去，还能赶上午饭。”

    “去别院？”粟米突然顿住，险些被拉了一个趔趄。

    杜筠婉稳住粟米，定了定心神道：“怎么啦？难民署你又不是没来过，离别院顶多五里路，快走吧！”

    粟米转念一想，便猜到主子想回去取什么，心中有些担忧地询问：“婉姐儿，您是想回去取那个吗？可现在苇禾堂里那么多双眼睛盯着，我怕万一被她们翻出来……”

    “小粟米真是长大了！”杜筠婉一脸满不在乎地打趣道，“放心吧！昨日是她们的人去别院收拾的行李，而今天，是和杜淑慧吵了架才不得不自己独自成行，就算发现我们落了单，也不会怀疑我们是回了别院。更何况，她们并不知道我的秘密，不是吗？”

    且说她费尽心机从别院回到杜府，小周氏或许会对她的目的心生疑虑，但即便她猜中了她的目的，恐怕也难以洞悉杜筠婉手里究竟握着些什么。她深知，这是一场孤注一掷的冒险，但是她早已将生死置之度外。

    也许，这会是她参加绢花榜之前，之后一次“自由”地离开杜府。如果不趁这个机会去别院把东西取回来，进宫之前都不一定还能再来别院了。

    杜筠婉拉着粟米匆匆赶路。

    与此同时，在长盛街口的一家酒楼中，大皇子萧祁云正倚在软榻上，静静地听着手下人的报告。

    当听到\&杜家大小姐\&这几个字时，不禁微微皱起眉头，轻轻地咂了一口酒说道：\&杜家大小姐？你说，她搬起粥桶... ...砸了你？\&

    只见一名男子正双膝跪地，身上穿着破烂不堪、满是补丁的衣服，看起来十分落魄。而这个人，就是刚才在粥舍里被杜筠婉用粥桶砸中的那位可怜虫。

    此刻的他，嘴巴张了又合，合了又张，支支吾吾了好半天，却始终说不出一句完整的话来。他刚刚被一个女人用粥桶砸中了后背，那粥桶的边角还不偏不倚地磕到了他的颈部。瞬间整个人像是被抽去了全部的气力，歪倒下去。

    这种当众出丑的事，丢脸是小，要命的是，大皇子的命令是“挑起事端、起哄闹事”，他并没完成... ...

    “呵。”萧祁云自嘲般笑了笑，这就是他千挑万选找来的得力“干将”！

    居然如此不堪一击，真是让人大失所望！

    萧祁云无奈地摇了摇头，挥挥手示意身边的近卫动手。近卫心领神会，手起刀落之间，眼前这个所谓的“干将”来不及惊慌，就一命呜呼了。

    下人们进屋来，三下两下便将“现场”打扫得一干二净。

    萧祁云把玩着手中的酒杯，自言自语道：\&临渊，你说，那个女人什么时候有这等胆色了？”

    那个叫临渊的近卫拱手，低眉顺眼道：“殿下，是否派人跟踪她观察一下？”

    “罢了。”萧祁云摆摆手。

    在他的印象中，杜淑慧可是出了名的高傲之人，平日里总是围着那位太子爷转个不停，对其百般讨好、谄媚奉承，完全一副没有脑子的模样。

    这样一个女子，又怎会有如此大的能耐，把他精心策划的局打乱呢？

    真是匪夷所思！

    另一边，杜筠婉也在城南别院的后山上，轻车熟路地找到那棵她做过标记的梨树，并成功挖出她的“秘密”。

    那是一个陈旧的小盒子，轻轻打开盖子，里面静静地躺着一方绢帕。这方绢帕看上去十分精致，上面绣着一对七彩鸳鸯，色彩斑斓、栩栩如生。更令人惊叹的是，这竟是百年难出一匠才的双面绣技法！正面是两只鸳鸯在水中嬉戏玩耍，而背面则是一只戏水、一只藏于水草间，栩栩如生。

    在绢帕的正面水波中间，以同色系的丝线隐藏着两个字“陌辞”，对着阳光才能细细地观察到。

    杜筠婉将它取出来，仔细端详着每一针每一线，仿佛能感受到母亲当年刺绣时的良苦用心。绢帕下面还放着一封信件，这是她母亲沈氏的亲笔书信。

    那些被时间尘封的记忆，就是母亲的“秘密”。而杜筠婉，只能凭借着母亲病重时偶尔吐露出的只言片语、她遗留下来的物品，还有那令人“不堪入耳”的流言蜚语，艰难地拼凑出当年事情的“真相”。

    十几年前，母亲应召参加“绢花榜”比赛，因一手独一无二的双面绣技法一举夺冠，得到皇上赏识。她被任命为后宫织造司的典衣，肩负起为当年盛大的祈福祭祀大典制作太后娘娘和皇上冠服的重任。然而，正是在这个时期，后宫中开始流传起一些传闻。有人声称，母亲常常以改制冠服为借口，试图诱惑皇上。

    入宫半年多，太后娘娘为皇上精心挑选了她的嫡长姐——沈熹兰作为皇后。而更为惊人的是，皇上亲自下了圣旨，将母亲嫁给了当时担任国子监掌事的杜风大人。

    这个决定无疑让人始料未及，因为有传言，皇上是心仪她的母亲沈熹薇的。

    难道只因为她是庶女，做不了皇后就亲自写了诏书颁旨，命她另嫁他人？

    这等彰显出皇上对母亲的特殊关照的行为，这段突如其来的姻缘缔结，究竟是出于何种考虑？

    或许只有当事人才能真正给她答案。

    这些零散的线索，仿佛是一张张失落的碎片，散落在岁月的长河之中，等待着杜筠婉去寻找、去拾起、去拼凑。

    每一个细节都可能成为解开谜团的关键，但又似乎隐藏着更多的疑问和困惑。母亲悲剧的开始，便是嫁入杜府，这一方双面绣鸳鸯绢帕，一定是“故事”的关键。

    匆忙收拾起回忆，杜筠婉沉了沉眼眸：“再苦再难，我也要进宫面圣，若是能亲口与皇上问上一问，母亲这一生的遗憾或许也能弥补了！”