宫殿错落有致，飞檐斗拱，雕梁画栋，尽显精巧工艺。琉璃瓦在阳光的照耀下，色彩斑斓，如梦如幻。每一座宫殿都独具特色，有的庄严肃穆，有的华丽典雅。通过神武门的女子们，分成了三批陆陆续续汇聚在尚衣局的宫门前，粗略估算了一下得有一百多人。

    领队的宫女对着宫门前的两个小公公颔首示意后，带着这一百多人进入了尚衣局。杜筠婉环顾四周，只见一个宽敞的庭院，庭院地面由青石铺就，平整而干净。庭院的左右两侧有一些附属房间，看起来像是存放衣物面料的库房。正对着大门的是一座主殿，这里应该就是尚衣局的主殿室。

    正观望着，只见从主殿室缓缓走出来一个身着官服的女子。此女子约莫四十出头的年纪，岁月在她的脸上留下了痕迹，却也增添了成熟与稳重。她面容严肃，紧蹙的眉头仿佛承载着千钧重担，不苟言笑的神态令人心生敬畏。那官服的剪裁极为合身，恰到好处地凸显出她的身姿，衣袂飘飘间，自有一种不容侵犯的威严，每一处细节都处理得极为精致。远远望去，真是威风飒爽！

    在她的身后，紧紧跟着两个年轻些的女官。这两位女官同样身着一身女子宫装，那裙袂随风轻轻摆动，宛如春日里摇曳的花朵。她们的面容虽稍显稚嫩，却也透露出几分认真与专注，紧跟在前者身后，小心翼翼，不敢有丝毫的懈怠。

    三人来到众人面前驻足，为首的女官环视众人，而后厉声道：“这里是尚衣局，日后大家唤我郑司衣，我身边这两位是典衣，也是这一段时间负责大家饮食起居的管事。为了避免干扰尚衣局日常的工作，诸位参加绢花榜的小姐所暂住的院子是另辟出来的。目前参选共计一百二十五人，是近几年参赛人数最多的一次，而尚衣局屋舍有限，诸位小姐可能要委屈一些，几个人合住一间了。”

    此话刚出，众人一片哗然。

    郑司衣清了清嗓子，见众人安静下来后，她才接着说道：“待诸位小姐们入住后，熟悉了参赛地点及流程，便由尚书内省出题，由尚衣局监督完成并收缴统一评比。也不怕告诉你们，比赛内容一般都是祭祀衣冠的刺绣纹样，三到五日内做好上交即可。评选的过程，由尚衣局有资历的女官担任，评选出前二十名，即可参加由太后娘娘亲自命题的制作，届时会评选出前三甲。”

    此时，众人异常的安静，大家都在暗暗给自己鼓劲儿。毕竟，绝大多数来参赛的官家小姐，都是冲着前三甲而来的。

    为何？还不是因为太子妃之位喽！

    可杜筠婉所求非此。她深知自己的能力，这么些年在别院里，光是努力地活着就耗尽心力，每日挣扎在温饱线上，更别说能有精力钻研刺绣了。如今，若是能从这一百多人的激烈竞争中闯进前二十，那想必一定是母亲泉下有知，冥冥之中保佑着她呢！

    这初选的二十人，基本是已经内定为内廷女官了，再不济也是个尚衣局的女使。在杜筠婉看来，就算得不到前三甲，只要能挤身前二十成为女使，至少在这一年的祭祀活动结束之前，她都可以名正言顺地留在皇宫之中。

    那祭祀大典结束之后呢？

    按律例，若是有人想继续留下，那便可以参加正式考核，进而成为女官。此后，只要勤恳努力、才智出众，便能在这宫廷之中步步攀升，赢得更高的地位与荣耀；若是选择回府嫁人，那待遇也是极为优厚的。届时，可以得到皇上御赐的匾额，那匾额金光闪耀，其上的题字更是蕴含着皇家的尊崇与恩宠。此外，还能获赐黄金千两，这无疑是一笔巨额的财富，足以保障未来生活的富足与安稳。

    如此一来，将来在说媒嫁人的时候，机会会比一般女子大出许多。无论是名门望族，还是富贵人家，都会对其青睐有加。高嫁的几率更是远超常人，婆家也定会因其曾在宫廷之中的经历以及所获的殊荣而另眼相待，视之为珍宝，给予无尽的尊重与宠爱。

    正因如此，这些年，绢花榜年年参选之人不绝如缕。而今年，更是因为传出了太子选妃的消息，一石激起千层浪。众多女子为了能有机会接近皇家贵胄，一展自己的风采，更是趋之若鹜。

    人是越来越多，可尚衣局的房间少啊！前几年人少能相对宽松些，两人一间的宿舍，今年因人满为患，而不得不做出调整，变为五人一间。

    郑司衣又交代了一些繁冗的规矩后，便由两位典衣负责分派宿舍。五人一组，按站队的顺序陆陆续续地去寻找自己的房间。杜筠婉和林悦瑶主仆相互搀扶着，一同跨进“西厢十五间”时，里面已经有人了。

    “什么鬼地方？居然要五个人一间？难不成我们做小姐的还要跟婢女丫鬟同住？”一位身着华丽服饰，妆容精致的女子柳眉倒竖，满脸的嫌弃与不满。

    “是五个小姐同住，至于丫鬟……”另一个小姐手持着一把精美的团扇，目光四处张望着，随后径直朝着靠窗的一个床铺走去，一屁股坐了下来，“至于丫鬟，那是住柴房的。这个位置，是我的了！”

    说罢，她悠然自得地打着扇摇啊摇，示意身旁的婢女赶紧把她的行李都搬过来放置妥当。

    见此情景，另一个女子可不乐意了，她双手叉腰，大声说道：“你起来！你是谁家的姑娘，究竟有没有个尊卑？报上名讳才好分配床铺，大家说对吗？”

    杜筠婉和林悦瑶面面相觑，两人很有默契地转身出门去了。这种时候，让她们争去吧！反正睡哪里不都在这个房间里？哪里都一样！

    屋里的争吵声不绝于耳，杜筠婉淡定自若，索性坐在自己的小包袱上，与林悦瑶学起了哑语。二人比划着，时而面露难色，时而喜笑颜开，那绽放的笑容如同春日暖阳般灿烂。

    东厢二间的窗台前，杜淑慧盯着杜筠婉这边，眼底一片肃杀。她的身后，是方才的那几个小姐，都在指挥着婢女收拾东西。

    过了好一会儿，感觉里面的三人应该已经“分配”好了床铺，杜筠婉拉着林悦瑶这才进屋来。

    目前只剩下贴近门口的一个床铺，还有一个是因为方才吵架的两人相互不对付，于是中间隔开了一个床铺。

    看来也没办法睡一起了！

    杜筠婉朝中间那个床铺指了指，对林悦瑶说：“要不，你睡那里吧！我总起夜，反正也睡不踏实，我就睡门边吧。”

    林悦瑶看了看门缝，有些担忧地双手比划，似乎再说：“不可！门缝大，夜里会着凉的！”

    “没事！以前在别院里，我柴房也睡过，无碍的。”杜筠婉满脸不在乎，将林悦瑶推到中间的床铺上坐下来，自己默默地去门边收拾起自己的东西。

    入定时分，沉重的宫门缓缓落锁，发出沉闷的声响，与此相应，各院院门也逐一锁上，仿佛将整个世界都隔绝在了门外。

    炎炎夏日，除了白天闷热难耐，夜里还会潮湿多雨。

    前半夜异常闷热，里面的几位小姐睡不踏实，又没有小婢女打扇子，辗转反侧，难以入眠；杜筠婉忙了一天累得很，再加上门缝偶尔透着一点儿风，对她而言便已足够。反正，她是睡得没心没肺，仿佛外界的一切纷扰都与她无关。

    后半夜下起了雨，淅淅沥沥如低喃吟唱般。杜筠婉在睡梦中恍恍惚惚，被这雨声唤醒。她揉了揉惺忪的睡眼，发现同屋的那四个人皆困得没了动静。

    反正也醒了，杜筠婉小心翼翼爬起来，又蹑手蹑脚开门出去。回廊下坐着看雨，宫中的雨夜，别有一种凄美之感。那细密的雨丝在昏黄的灯光映照下，宛如一层薄纱，轻轻飘落。远处的宫殿在雨中显得朦胧而神秘，仿佛隐藏着无尽的故事。

    雨声中，时不时夹杂着一段轻柔的吟唱。刚开始，杜筠婉以为是错觉，后来仔细品才反应过来，半梦半醒中，她听到的低喃吟语并不是梦境。

    “这是哪个宫的怨妇深宵吟唱啊... ...啧啧啧... ...”杜筠婉忍不住喃喃着摇头。