宸乾殿就在身后，犹如一位沉静无言的老者，默默地凝视着杜筠婉的慌慌张张。她身形娇小，步伐倒是灵巧，她的心“怦怦”地剧烈撞击着。待出了宸乾殿，走在狭长的宫道上才稍稍定了心神。

    此时，萧祁昭带着长空也将将从宸乾殿出来，正走在宫道的另一头。

    见太子殿下闷闷不乐，长空心中猜测，八成又是皇上在逼婚了。这种话题于主子而言那可是禁忌，于是长空很识趣儿地默默跟随。然而，就在不经意间眼神儿一瞟，竟发现一个熟悉的身影。

    “殿下，您看那边……”长空凑到萧祁昭跟前，眼神注视着一个方向低声道。

    萧祁昭侧目，正巧看到杜筠婉探头探脑地从宸乾殿出来，像兔子一般迅速往宫道尽头飞奔而去。他不禁皱起眉头：“怎么是她？”

    萧祁昭满心狐疑，他知道这女子自打进宫前就有着什么计划，如今，她又这般神神秘秘地出现在宸乾殿里，实在是不得不令人心生怀疑。

    “看样子可不像是被请进去的。殿下，杜大小姐总是想方设法打听您的行踪，跟个狗皮膏药似的，哪哪都能看到她。奴才觉着，这个杜二小姐此番行径，也是冲着您来的。”长空语气笃定，脸上的神情显得十分严肃，边说边留意着太子殿下的神色变化。

    可萧祁昭只是注视着那边静静思索了一番，而后说了一句看似与那女子毫无关联的话：“父皇虽然器重杜司业，可这么多年了他还只是个五品，并未升迁，你可知为何？”

    “这……”这着实难为长空了，他只是个侍卫，有什么能耐去揣测皇上的想法。

    “杜司业的夫人周氏曾在宫中任职，后嫁入杜府却仍然与母后的崇明殿交往密切。父皇何等的心细，又怎能容忍母后在内廷拉帮结派，影响前朝的政局？”萧祁昭沉声道。

    “皇上不喜杜家女，那是否意味着这次的绢花榜，殿下可以自己做主选太子妃？”长空一脸兴奋地望着自家主子，毕竟他还是很了解主子内心的期待的。

    “哪有如此简单！别忘了王贵妃那边也不会坐以待毙，若是选了她的人，就算父皇答应，母后也不会答应的。”萧祁昭眉头紧锁，脸上满是不耐。

    选妃这事儿，怎么看都会是个异常麻烦的活儿。各方背后错综复杂的势力派系，就如同隐匿在深海之下的暗流涌动。盘根错节的关系网，看似风光无限的选妃之事，实则是一场没有硝烟的战争。

    长空忍不住一声叹息：“那还让殿下选个什么劲？折腾半天谁也不同意，那还不只剩下政治联姻这一条路……”

    “说到底，绢花榜只是父皇用来推辞母后所选之人的一个借口罢了。”萧祁昭道，他的眼底晦暗无光，那神情仿佛已经认命了一般。

    他时常会想：父皇心中的太子妃该是什么样的人呢？他不知道，但至少不会是母后的心腹，也不会是贵妃的党派。

    可普天之下，还有谁是无党派之争的纯臣呢？换言之，若是真的无争，又何必非要进宫来徒惹是非？

    呵！归根结底，他的婚姻还是不得自主。

    “殿下，前面那个杜二小姐就要走远了……”长空喃喃，他在等着太子殿下的指示，毕竟这样行踪可疑的人免不了得暗中看看或者抓起来好好审一审。

    “这皇宫的守卫是得好好收拾一下了！”萧祁昭没头没尾地又说了这么一句，“一个弱女子都能来去自如，警戒能力简直漏得跟个筛子似的。”

    所以呢？长空挠挠头，心里犯嘀咕，这个有问题的女人是抓，还是派人跟踪呢？

    “杜司业的两个女儿，父皇都不会选！就算她用尽心机，也只是徒劳一场，不足为惧。”萧祁昭喃喃道。

    “那这个杜二小姐该……”长空有些着急，那到底是抓，还是派人跟踪呢？

    “走吧！”突然，萧祁昭抬脚朝神武门方向走去，边走边说，“不管她是冲着太子妃之位来的，还是另有目的，当下就看父皇对母后的警惕程度，她也不可能有什么机会得逞。由她瞎忙活吧！言多必失、多行不义，若是她自己撞到枪口上，也省得我们动手了。”

    “是。”长空应声，赶忙跟上。

    这一头，杜筠婉沿着来时路匆匆回到尚衣局，好在今日承清宫有喜事，奴才宫女们进进出出，大家并未在意晚归的杜筠婉。

    接连两日的吃吃睡睡，什么事情都没有给她们安排。杜筠婉甚至一度怀疑，她们这一百来号参加比赛的女子，是被遗忘了吗？

    也正是这两天清闲无事，杜筠婉闲来便听着那些个家长里短、七卦八卦的，倒是知晓了与她同屋的其他几位小姐的身份。

    那个手持团扇，爱抢床铺又自作聪明的女子，乃是盛亲王府的司马大人之女顾景安，今年正值二八年华。她有个哥哥在宫中当差，听闻是在哪个皇子手下做事。

    那个总喜欢在镜子面前描眉画眼，一坐就是好几个时辰的女子，名叫李云依，估摸着也是十六七的样子。她总喜欢指挥别人做事，任谁都入不得她的眼，原来是个开国郡公的女儿。啧啧！果然，有个正二品的爹撑腰，哪儿都能横着走。

    这两日来，李、顾这两位小姐时不时就争执一番，李家这位更是时常奚落道：“一个四品官员的女儿居然如此霸道，想和我争，真是不知天高地厚……”

    往往这种时候，杜筠婉都会拉着林悦瑶“躲”远一点儿，若是被那唾沫星子喷到，也怪膈应人的！

    至于同屋的另一个女孩子，只知道她姓白。她不常说话，不争不抢、也不关心任何人任何事，总之对她是一点也不清楚，整个人显得挺神秘的。

    另一边的“东厢二间”，那几个总找杜筠婉麻烦的小姐们，原来也是个顶个的好出身。其中不得不说的，自然是那个“王家姐姐”。

    就是那个很喜欢穿红戴绿的小姐，名叫王钰姝，今年已然十九岁。原来年纪都这么大了，怪不得那般趾高气扬，处事作风也是够狠厉！

    她之所以敢如此嚣张跋扈，还因为她的亲姐姐王钰莹，正是三年前的绢花榜魁首，如今的尚衣局典衣。

    你还真别说，那个小脸尖尖的王典衣与她这个身材高挑的妹子，二人的长相还真是... ...毫不相干！

    啧啧，若不是王典衣时常关照王钰姝，还真难以看出，她们竟然是亲姐妹呢！

    她们的父亲镇远侯战功赫赫，深受皇上器重，母亲更是出自名门世家，家族世代簪缨，底蕴深厚，在世家大族中也是颇具声望。

    有小道消息称，王钰姝的父亲与王贵妃关系匪浅，毕竟都姓“王”，感觉消息假不了。再加上她有个做典衣的姐姐从旁帮衬着，说不准啊，这次的太子妃之位就是她的囊中之物呢！

    啧啧啧！的确又是个“惹不起”的主！

    这两天，杜筠婉很“乖巧”，也极有眼色。但凡杜淑慧几人想去哪里，她都拉着林悦瑶到别的地方凉快去，就主打一个绝对不惹事生非！

    可这天，就在一些小姐终于按耐不住，去找郑司衣询问何时安排她们比赛时，自宫门外又进来一队太监宫女，带头的依然是皇上身边的福喜公公。

    “尚衣局众人听旨！”福喜公公一手高举着圣旨，一手挥着拂尘，捏着嗓音道。

    郑司衣神色肃穆，带着尚衣局全体女官女使在前头恭恭敬敬地跪成三排，杜筠婉则跟在其他官小姐的后面乌泱泱地排了一大片，一个个低着头，大气都不敢出，心中揣测着这圣旨所为何事。

    见众人已到齐，福喜公公神色庄重地展开圣旨：“奉天承运，太后诏曰：今圣上龙体欠安，本宫心忧甚。为祈上苍庇佑，保吾皇早日康复，本宫决意举办祭祀法会。然因时日紧迫，祭祀衣物之制作急需众多人力。故今年绢花榜之诸位小姐，皆需参与制衣之事。待事成之后，定当重重有赏。钦此！”

    “什么？我们也要一起制衣吗？”人群中不知是谁忍不住惊呼出声，声音中满是难以置信与抗拒。

    “皇上病了？怎么这么突然……”另一个声音也跟着响起，充满了惊讶与担忧。

    大概她的担忧更多的是，若是皇上一病不起，或是有个三长两短，这三年内的绢花榜比赛，估计都要泡汤了。毕竟大家为了这比赛，付出了那么多，若因此而前功尽弃，实在是令人难以接受。