杜筠婉回到房间时，众人还都未醒，可她是彻底睡不着了。

    完了完了，她觉得自己似乎一不小心招惹了最不该招惹的人... ...

    大皇子六岁入崇明殿，那时候太子殿下应该还未出生。在皇后娘娘这个继母的身边长大，应该挺不容易的吧？！！

    没有生母的庇护，小小年纪该是承受了多少明枪暗箭，又看过了多少人情冷暖？在各方势力的夹缝中小心翼翼地苟延残喘，所以才会造就他如今这般，扭曲又强势的性格？

    相比于杜筠婉这个在别院长大的“野丫头”，但好歹是有亲娘照看着的，那这位大皇子这么多年都活在勾心斗角的皇宫，周旋在权利的中心，却又不是皇后娘娘所出，注定够不着那个唯一的皇位，所以……

    他说：“本皇子既然让你看到这一切，就不怕再让你多知道一点，本皇子是有意想拉拢你！这是本皇子的诚意，你可看到？”

    他还说：“做本皇子的人吧！从此，你想查验的真相，我帮你！”

    杜筠婉强迫自己冷静下来，她想仔细分析一下当前的局势。可她知之甚少，仅有的消息也都是曾经为了铺路时旁听的小道消息。据说，大皇子在宫中多年，虽说无缘皇位，但想必也培植了自己的势力……

    而她杜筠婉，一个无权无势的女子，究竟有什么值得他如此大费周章地拉拢？她不知道自己究竟该如何应对，只觉得仿佛有一张无形的大网正缓缓收紧。

    真的喜欢她？

    得了吧！

    萧祁云做皇子二十多年，什么绝色佳人没见过，勾勾手指便是前仆后继。而自己，不过是误打误撞进入他的视线，或许在他眼中，她不过就是一时兴起的玩物罢了。

    绝不能做权贵的附属品！杜筠婉咬咬牙，这是她最后的底线！

    只是她不知道的是，同样辗转反侧的，还有太子殿下。

    自从那日杜筠婉“表白”后，萧祁昭的心里就怪怪的。说不上来是哪里不一样，总之这些天他是能躲就躲，能不去司衣局就最好连那条宫道都避得远远的。

    可皇上卸了他的诸多差事，如今就只剩下“选妃”这一个任务。

    昨日祭祀法会结束后皇上就醒了，他本想第一时间去看看，一众皇子公主们也都拥挤在宸乾殿外候着。

    可御医说，皇上初醒龙体虚弱，不易过度劳累，阖宫上下有功，让全体休沐半日。

    今儿一早，萧祁昭整束华服，又去宸乾殿请安。福喜公公通报后，殿门大开。萧祁昭一脚跨进门去，绕过主室往卧房而入，就见皇后娘娘坐在床榻前，一手扶汤碗，一手举着汤匙在吹凉。

    四下再无旁人，太后祖母许是见父皇好转，便安心地回宫休息去了。

    萧祁昭撩起衣摆，单膝跪地拱手一拜：“儿臣给父皇请安，给母后请安。”

    皇上本闭着眼睛，身子微微倾斜，倚靠着床头那叠罗了好几层的长枕，安静地小憩着。他的面容显得十分憔悴，眉头紧锁，仿佛在睡梦中仍被某事所困扰。

    听到太子的声音，皇上这才缓缓地睁开双眼，那双眼眸中尽显疲惫之色，仿佛承载了太多的忧虑和沉重。

    “昭儿来了？赐座。”皇上的声音微弱而沙哑，透着无尽的虚弱，想来这些天昏迷不醒，不吃不喝，的确是大大损伤了元气。

    可萧祁昭隐隐觉着，父皇似乎根本不愿醒来，这是为何……

    他连忙甩甩脑子，不得胡思乱想，此等念头万不可有。

    “谢父皇。”萧祁昭起身刚坐下，门外又有人通禀。

    “启禀皇上、皇后娘娘，大殿下来请安。”

    “让他进来。”皇上有气无力地说道，说完又轻轻地合上了双眼，似乎连说话都耗费了他极大的精力。

    萧祁云进来时，目不斜视，恭恭敬敬地快步向前，而后缓缓跪下行礼：“儿臣给父皇请安，给母后请安。”他的声音沉稳而庄重，带着十足的敬意。

    “福喜，赐座。”皇上很虚弱地招了招手。

    “谢父皇。”萧祁云撩起衣摆起身，浓重的草药味瞬间扑向萧祁昭的鼻腔。那味道浓郁刺鼻，令人不禁眉头微皱。

    他垂眸与大哥眼神示意，二人兄友弟恭地“打了个招呼”，彼此的目光交汇只是短短一瞬，便各自坐好！

    草药味也很快扩散到皇上、皇后身边，然而两人对此早已习以为常。

    皇上关切地问一句：“云儿近来身体可好？”

    萧祁云“受宠若惊”，赶忙起身拱手一拜：“谢父皇关心！儿臣这是十多年的老病根了，父皇近来操劳国事，日理万机，才应该更注重龙体才是。儿臣这病，不打紧的。”他的脸上满是诚恳与谦卑。

    皇上点点头，欣慰又心疼。他这个大儿子怎么会如此懂事，六岁丧母，不管在哪里生活都勤勤恳恳、毫无怨言，能成长的这般谦谦温润，只是这身体……哎……

    对于这个大儿子，他的心里是充满愧疚的。

    皇上想了想，接着道：“朕每每念及此，心中总是忧虑。云儿的病，若是御医治不好，大可以命人去别处找找，民间的偏方也多有奇效。”

    大皇子连忙跪地，神色诚恳至极，额头触地：“父皇莫要忧心，儿臣早已习惯，只是如今年岁渐长，可身体却差强人意，每每想到无法在朝堂上为父皇效力，为父皇分忧解难，儿臣便深感愧疚。”

    “云儿严重了，子安康成，亲福泽盈。帝王也是人，撇开国事不谈，哪一个父母不是希望子女健健康康即可。”皇上缓缓说道，目光中满是慈爱与疼惜，“朕只盼着你们都能康健，生儿育女，这便是朕最大的心愿了。”

    皇上微微叹了口气，叹息声在这间内室中尽显意味深长。

    “是，儿臣谨记！既然无法在朝堂上为父皇效力，儿臣……儿臣便听命，先成小家吧！日后，能像父皇一般享享天伦之乐，也不枉此生了。”大皇子低垂着头，语态平平，但眼神模辩。

    皇上挑眉，眼中闪过一丝惊讶：“云儿想成家了？”

    皇上的语气中带着几分疑惑，似乎对大皇子突然提出成家的想法感到有些意外。

    众人也皆是一惊，这个萧祁云自从十五岁时，在开府立户之前，由皇后娘娘做主为其添置了两个通房之外，这八年多再未相中任何姬妾，而那两个通房也至今无所出。

    可他却突然说，他想成家了？

    大皇子低眉，目光中透着一丝憧憬：“父皇，儿臣在宫外的府邸种了许多花，每每看着那些花开，心头都有些寂寥。若是能寻得一知心人，相伴余生，儿孙绕膝，这样的生活，是儿臣所愿。”

    他的话语轻柔，仿佛在描绘一幅美好的画卷。

    皇上脸色温吞，心下更不是滋味了。也是，大儿子如今都已经二十三岁了，因为身体一直抱恙、时好时坏，朝堂之事甚少交于他做。如今，是该让他成家立室了。想到此处，皇上的目光中多了几分坚定。

    “如此甚好。那这一次的绢花榜，你与太子一同从参赛的世家小姐们中选一位做正妃吧。若是有缘，再挑两个侧妃，也好日常照顾好你的身体。”皇上缓缓说道，语气中透着期许。

    大皇子面露惊喜，再次叩谢：“多谢父皇恩典，儿臣定当珍惜。”

    皇上微笑着点点头：“起来吧，朕已经命昭儿负责绢花榜全部事宜，云儿若是也想去相看，那便做个副理事吧。没什么实质工作，你也不必太操劳，有相中的女子，可以随时告诉朕。”

    皇后听完，倒吸一口凉气。这“天大的恩赐”，皇上是何意？

    她在心中暗自揣测，目光在皇上和大皇子之间来回流转，试图从他们的表情中找到一丝端倪。可此事也容不得她多问，于是强压下心中的疑惑，脸上挤出一丝温柔的笑意，对皇上轻声道：“皇上，汤药凉了，让臣妾服侍皇上用药吧？”

    “放着吧。”皇上刚才还父慈子孝，这会儿声音却陡然变了，犹如寒风吹过结冰的湖面，冰冷且生硬。

    皇上一直在生闷气，他的脸色阴沉得可怕。有些话他不能明说，但心里却犹如被千万只蚂蚁啃噬，极不痛快。

    因为是太后娘娘牵头举办的“驱魔法会”，本意也是“为他好”，可太后一向不管这些内廷琐事，若不是后面有人挑唆... ...

    可只有他自己知道，这么多年来，他日日夜夜期盼着能与熹薇在梦中相见，那是他心底最深处的渴望和慰藉。这法会一办，以后可还能再见熹薇吗？他不敢去想，也不愿去想，只是这股闷气在心中越积越浓。

    皇后嘘寒问暖，那温柔的声音如同潺潺的溪流，在这沉闷的氛围中显得格外突兀：“皇上，您可要注意龙体，良药苦口，要尽快喝下才是。”

    皇上对她的关怀置若罔闻，而皇后对此也不恼，依旧笑意盈盈地坐在一旁。

    “这次法会，不仅拖延了绢花榜的比赛时间，还让这些世家女子们为朕操劳了数日。”皇上说心中有些愧疚，正思索着该如何赏赐才妥当。

    “启禀皇上，皇后娘娘命老奴时刻关注着司衣局的情况，老奴不敢有丝毫懈怠。那些官小姐们确实都是个顶个的认真仔细，每一位都在尽心尽力地做事。”皇后身边的老嬷嬷微微躬身，恭恭敬敬地说道。但紧接着，她话锋一转，“其中，听闻杜府的小姐日夜操劳、一人承担了大部分工作，这才没有延误祭祀的吉时。这杜小姐当真是尽心尽力，任劳任怨呐。”

    这过于明显的“推荐”之意，让人属实尴尬。