宸乾殿内，气氛凝重而压抑。

    皇上靠在龙椅之上，一声接一声地剧烈咳嗽着，那咳嗽声仿佛要将他的心肺都震碎一般。入了秋，天气渐渐转凉，丝丝凉意透过宫殿的门窗缝隙悄然潜入。但对于皇上来说，这个季节却带来了更多的不适和困扰。每一阵秋风仿佛都在无情地侵蚀着他的身体，让他原本就虚弱的身躯更加不堪重负。

    今日，萧祁云和萧祁昭都在。他们二人恭敬地站在殿中，神色忧虑地看着皇上。

    萧祁昭眉头紧锁，眼中满是担忧之色，他深知父皇的病情日益严重，心中焦急万分却又不敢轻易表露。

    此时，皇上好不容易止住了咳嗽，他虚弱地抬起手，福喜公公立马会意，招呼小公公们搬来椅子，凑近一些。

    “你们俩……过来坐下。”皇上缓缓道，声音细若蚊蝇。

    萧祁云和萧祁昭连忙上前，二人并排而坐。

    皇上沙哑的声音又咳了两下，缓缓道：“朕的身体每况愈下，这江山社稷，未来就托付给你们了。”

    萧祁云和萧祁昭闻言，心中一震，赶忙起身跪拜。

    “父皇，您只是近来担忧过多，才致使身体有所不适。待儿臣们为您解决了边境纷扰，稳定难民署，让天下重归安宁祥和，您定能安心调养身体，早日恢复往日的龙威。”萧祁昭沉声道。

    皇上微笑着，轻轻点了点头。

    萧祁云沉声片刻，似下定了决心般，一脸凝重道：“父皇，儿臣愿领一军奔赴边境，以铁血之姿荡平来犯之敌，定不辱使命，护我山河无恙。”

    他的眼神中燃烧着坚定的火焰，仿佛已经看到了战场上的硝烟与胜利的曙光。那挺拔的身姿如同一棵苍劲的青松，散发着无畏的气息。

    但周身隐隐而来的草药味，时时刻刻提醒着他人，这位是个久病之人，又如何真的上得了战场呢？

    皇上微微一愣，那一瞬间，他的眼神中闪过一丝惊讶与思索。但随即，又恢复了一脸欣慰的神情，微微颔首道：“吾儿有此壮志，朕心甚慰。但边境之敌凶悍，且洞知朕病情恶化，他们定不会放过如此机会... ...”

    皇上的语气变得沉重起来，眉头紧锁：“朕身体抱恙，外敌虎视眈眈、趁机发难。这一仗不好打啊... ...一旦战火燃起，恐将民不聊生，百姓们又将陷入无尽的灾难之中，更会让无家可归的难民大增。如此，难民署将会雪上加霜。且想想别的办法，若能以小博大，将百姓的损失降到最小才是上策啊！”

    皇上的声音略显疲惫，却又带着深深的担忧。作为一国之君，他必须为百姓的福祉着想，寻找一个更加稳妥的解决办法，而非破釜沉舟、以硬碰硬。

    随即，他又望向萧祁昭，一脸认真道：“难民署内诸事繁杂，难保会有外敌的细作蒙混其中，城门是我们最后的一道防线，昭儿切不可掉以轻心。”

    皇上的目光忧心忡忡，可他病体缠身，又实在无暇顾及。

    萧祁昭恭敬地低下头，回应道：“父皇放心，儿臣定当全力以赴，严查难民署内的每一个人，绝不放过任何一个可疑之人。”

    在说到“可疑之人”时，他的眸光斜睨了一眼身侧。那一眼，看似不经心，却饱含深意。

    这些年的调查，他的这位好大哥可并不像人前表现出来的那般清正高洁。

    萧祁云在众人眼中久病成疾，为人谦和恭亲，不争不抢，总之，就是个谦谦君子，是个忠诚正直的皇子。

    但从他所接手的几个大案子来看，事情远没有表面上那么简单。在深入调查的过程中，一些蛛丝马迹逐渐浮出水面，让他发现了一些不为人知的端倪。那些原本看似毫无关联的线索，在他抽丝剥茧般的分析下，竟隐隐指向了一个令人震惊的方向。

    萧祁昭怀疑，萧祁云与某些朝堂势力有着千丝万缕的联系。这种联系如同隐藏在黑暗中的丝线，若有若无，却又真实存在。每一个可疑的迹象都让他的心中更加警惕，也让他对萧祁云的真实面目产生了更多的疑问。

    虽然没有揪住他的任何把柄，可萧祁昭认定的事，就一定会追查到底！

    然而，父皇病重，现在并不是揭露真相的时候。

    朝堂正事说完了，皇上稍稍平复了一下呼吸，望向萧祁昭道：“今儿一早，承清宫来报说……征儿醒了？朕命你去处理祈福袋下毒之事，具体情况如何，详细报来。”

    皇上的声音虽有些虚弱，但其中的关切之情却溢于言表。

    “是。”萧祁昭恭敬地应道，他微微低头，神色肃穆，“儿臣昨日去承清宫时，贵妃娘娘已经先一步将司衣殿内涉及祈福袋的女子皆带了过去，总计一百多人。通过盘查，贵妃娘娘将范围缩小到十几名女子。可儿臣赶到的时候，正巧碰见有一名女子自称冤枉，并撞柱以死明志。”

    “什么？”皇上闻言，脸色立即阴沉下来，双眉紧蹙道，“怎么能发生这样的事情！这些参赛的女子皆是股肱之臣的家眷，怎能如此怠慢？朕一直强调要以礼相待，不可有丝毫差错。如今竟出了这等事... ...咳咳咳... ...”

    皇上越说越气，情绪激动之下，又不住地咳嗽起来。

    福喜公公满脸担忧，急忙上前轻抚皇上后背，劝慰道：“皇上，保重龙体啊！”

    萧祁昭接着道：“儿臣请了医女，那位女子的伤情并无大碍。”

    “是谁家的女儿？”皇上很是内疚，不住地咳嗽着。

    思索着必须得给这女子的家中一个交代啊，不能让忠臣寒了心！

    “是国子监杜司业府上的二小姐。”萧祁昭如实回答，面上没有任何波澜，语气平静如水。

    可这一颗小石子，却激起了两波巨浪。

    “什么？”皇上和萧祁云几乎是异口同声道。

    话音刚落，三个人皆愣住了。