琼斯眼前都是黑暗，他竟不知道自己究竟是在睁眼，还是在闭眼——眼前就如闭眼一般黑暗。他的脚踩在坚硬的木板上，哪怕他们走向深处，避难所的灯光还能渐入他们眼帘。

    两边的石墙在不久后便燃起了淡淡的火光，一根根白色的蜡烛燃着蜡油，火焰舔舐着那些蜡油，火红色的亮光照在琼斯脸上。他有些急躁。

    木板发出吱呀声，琼斯停下脚步。他很明显地听到吱呀声正从天花板上方传来。他立起耳朵，又听见了履带的转动声；有时他还听见了飞机的呼啸声。他既害怕又犹豫，可是思虑再三，他还是决定继续前往。

    他们时不时回头张望隧道后方——避难所的光辉已经消失殆尽。琼斯心中忽然生出一股悲凉。他继续前往，把后方的亮光抛进黑暗之中。

    “琼斯，我们还要走多久？”瑟兰轻声问道。他身子颤抖，但是仍在抖擞精神。

    琼斯看着自己的血管——他能利用血管计算时间，这也算是他的独家技能之一了。“不知道。”琼斯这话听着真让人绝望，“我们已经在黑暗中前进了十分钟了；看来我们还需要再往前走几步。”

    琼斯记不清前方被黑暗笼罩的道路究竟是什么样的了，他只记得火把的火光在地底的微风中跳动；火光映照在不远处的地面，整齐的石板多了一层漂亮的渐变。他只记得再往前走了几分钟后，一道与黑暗并不相同的光芒忽然照亮了隧道的出口；他瞬时往前看去，一扇方形的拱门就站在眼前。

    他丢掉火把，看着那扇金光闪闪的拱门。

    “好吧，看来我们到达尽头了。”琼斯说。瑟兰高兴地跳了起来。

    他们一起推开了那扇拱门，门外的阳光刺破了他们身后的黑暗。琼斯抬爪遮住眼睛，他朝前一跳，踩在了潮湿（却又异常柔软）的青草上。他跌了一跤，浑身泥污。

    他立马从草地上坐起来，可是爪子又陷进另一片湿润的泥草之中。琼斯几乎像只猛兽般挣扎起来，脸上、身上都是密密麻麻的污草。琼斯伸爪拭了拭脸。

    瑟兰慢慢走了上来，可是刚踏上拱门门框，他的瞳孔忽然直视天空。

    乌云很快聚拢围住天空，远处的山影被染成猩红。琼斯一脚踩进了极其湿润的沼泽之中——真是不可思议，他居然挣起了身子——他先是感到不可置信，又开始后怕起来。他开始怀疑：不久之后，就会下雨，沼泽地将完全变得道阻且长。

    琼斯回头看了眼瑟兰，他扣着爪子，扬起眉毛，但是却并不神气地看着天空；相反，他好像非常紧张，一步也迈不开，身上的皮毛随着身体的震悚而立起。

    琼斯这才发现：他和瑟兰的瞳孔都因恐惧而变细，变得像蛇那般让人慌张（他们本身也极其慌张）。如果挑这么个时候出发，未免有些太冒失；但是当务之急，他们不能再走回头路，那也是要付出代价的。

    他们都闻见了湿润的空气（但是并不清新），若是在往常，他们定会觉得天气正在变好；不过远处骇人视听的枪炮声还是让他们的意志更加坚定。最后，琼斯不再犹豫，他往前走一步，脚浸在沼泽的泥水里，但还是尽力往前走去。

    就在这时，他愈发意识到天空的灰暗，前方的道路似乎都隐没在某种寂静的黑暗中；而且，越往前走，他越感觉身体沉重——这让他不可思议，因为他昨天睡了个好觉，而且他浸在泥水中的脚也没有拖慢他的速度。可是他就是感觉越走越慢，好像水中有什么东西在拖着他的脚踝。

    琼斯的尾巴尖掉进水中，他一步一步、异常艰难地把避难所的小门摔在身后；天气仍旧昏暗，而且似乎马上就要下倾盆大雨。琼斯的爪子（带着某种希望地）捏着胸前的宝石。他察觉那块宝石好像微微发烫，就连他手上的宝石花纹也在闪烁淡绿色的光芒。

    同时，他注意到眼前的水草忽然退隐不见。他急切地往后方看，可是除了与他一同前行的瑟兰，以及后方的一方方隐藏在旺盛又高大的水草之中的满是污泥的水池。眼前没有什么特别的，除了特别阴湿的空气外，就不大有可以勾起他们注意的东西了。

    琼斯拿出一块面包。他忽然意识到：如果他们乘着飞车离开，说不定一路上不会那么艰辛。但是他们也深信威奥对他们所说过的话——飞车不容易隐蔽，而且他们也被赏金猎人追杀，根本来不及躲避他们迅猛的攻势。

    琼斯和瑟兰仍旧行走，他们边走边吃面包，又彼此分了点水。威奥给他们准备了几乎满打满算，刚好能抵达北方的食物，也就是说，他们暂时不用考虑食物的问题（除非到了必要的时刻）。

    琼斯凝望着一方方的沼泽水池，他看不见高盛的水草和芦苇了，只有一望无际、平坦却又坑坑洼洼的沼泽地上的短小的杂草。他每一步都走得小心翼翼，万一你跌进水里，就算你能被拉上来，泥水的冰凉触感也不会让你好受。搭配着远处时隐时现的枪炮声，琼斯更加谨慎小心了。

    他有些疑虑：“为什么附近会有枪炮声？我还以为这里不是主战场。”

    “或许有可能是吧。”瑟兰看着前方的道路说道，“我觉得天空特别不对劲。好像要下雨了。”

    “一直都要下雨的。”琼斯无奈地说，他指着那一片丰盛的水草，“我们已经离开那个避难所很远了。真是不可置信。我们还得继续往前走呢。”

    的确，琼斯脚步不停，惟有隐蔽在树林中的枪声渐渐消失，他才敢大胆行走；在沼泽中行走固然很慢，而且附近还总是传出嗡嗡的引擎声。琼斯疑心那是轰炸机的轰鸣声，但是当他抬头看向有些发红的天空，却一个影子都没有看见。

    再继续往前走，他们几乎绕过了一个又一个湿润的转角，几乎转过了一块又一块沼泽高地之下；等他们回过头来，却发现身后的道路已经消失不见了；这时，白雾会再次笼罩他们，或者说，笼罩前方晦暗、阴湿的草块。当然，他们一脚踏入沼泽的时候，就已经没有回头路了。

    巧合的事还有更多，就在琼斯前方，沼泽的地势忽然爬升了很多（其实不算很多，但是如果对比他先前所走过的道路还看倒非常非常多）。他的鼻子里时不时就涌进潮湿空气，他感觉自己嘴筒附近的鼻腔就好像一个感冒了的病人一般难受。这种感受不能言说，但是你就是能感受到那种难受。

    琼斯一步一步踩在湿润润的草地上，他看向那些草地之下，或者草地之外的水池。水池还跑进了青草内，不出多久，他们的脚就完全湿透了；而且，就连他们的裤腿也被浸湿了。

    琼斯对此只能无助地摇摇头，“这片沼泽还有很长的路得走呢。”他看着草地说。

    真是奇怪，一路以来他们几乎没看见什么树木；除了大片的草地与数不清的水池，他们有时就只能看见从草丛中延伸出来的一条条草径。那些草径进入远方的迷雾之中，消失在枪林弹雨所带来的不安的哒哒声中。

    琼斯不知道自己在沼泽内走了几天，因为他眼前的沼泽似乎永远没有变化；有时他能感受到勉强刺穿乌云的夕阳的阳光照在他身上的温暖，但是有时候那种感觉又悄然消失。琼斯真觉得眼前的一切正在慢慢过渡为一片更加茂盛的森林，可是他无从知晓；他只能通过走过的距离来判断日期。

    第五天的时候，他们仍在这片沼泽地之中行走；琼斯不知道自己有没有绕路，不过他们的确还在沼泽内行走。不过相比于第一天的路程，第五天的早晨，他们是被远方朦朦胧胧、天空模糊的枪响、嗡嗡响动声惊醒的。琼斯惊了一跳，他望向惹人不安的枪声传来的地方，浑身发颤。

    他指着前方仍被迷雾笼罩的沼泽说：“这么说吧，瑟兰，我感觉他们已经开战了。”

    “谁开战了！”瑟兰跳了起来，差点陷进沼泽之中，“天哪，我还完全不知道呢！是反抗军和帝国，还是乡穆娅？究竟是赏金猎人在屠杀，还是——”

    “更有可能是乡穆娅和帝国。”琼斯说，“但是赏金猎人肯定也会乘胜追击。这样他们就能在前线上跟那些帝国战士说：‘我们有可能找到那个救世主的，届时我们就可以胜利了！’”

    瑟兰不安地看着琼斯爪指指向的前方的迷雾。今天究竟是几月几号？瑟兰已不记得了；他只知道，他们最近这几天一直在沼泽地中行走，这片沼泽似乎往前绵延许多里，就连琼斯也感觉深深绝望。他很想走，但是身体却没有力气。他们只能在沼泽地较为平坦、不太湿润的草块上休息。可是水一涨上来，他们就得马上离开。

    他们耳旁有无数枪炮在轰鸣，每一发炮弹被击发出去，都会让他们身体震悚。他们还是走在沼泽地上，每次都尽量小心，避免行进的动静被寂静的空气所识破。他们看着头顶，生怕从漫天的迷雾中出现一发炮弹。因为他们还听见了那些轰炸机在他们头顶盘旋的声音。他们再次往前走，但是琼斯却感觉步伐更沉重了。

    继续在沼泽地中行走了几天，琼斯几乎快要适应沼泽的空气了，一开始他还在为这里的湿润空气而深感恼怒；可是过了快要一周，琼斯已经对这里的空气没有什么怨言了。而且，一周之后，他发觉自己似乎也听不见那些枪炮声了，就连头顶轰炸机的轰鸣声似乎也在一瞬间消失不见。可是琼斯就是不敢放松。

    由于泥水太多，他们几乎步履维艰。一周过后，好像进入了新的世纪，琼斯却不敢确定。琼斯感觉脚步更加沉重，步子也迈不开了。他感觉昏昏沉沉的，无力地看向光滑却又浑浊的水面，昏沉沉的脑袋却好像一下要跌下去了。他的身子摇摇晃晃的，似乎下一秒就要马上跌入水中，从此消失不见，从此成为水中的尸骨（这些水池中还真有可能出现那些逝去之人的尸骨）。

    琼斯摸着宝石，他忽然感觉眼前的水池变得更加宽阔，更加深不可测。他听不到瑟兰焦急的呼喊，听不见其他的声响。他的身子往前一倒，顺势掉入水中；就在这时，他的肩膀好像爬上了几只肮脏的、腐烂的手臂。他在浑浊又模糊的水中往后看，却什么都没看见。他瞪大了眼睛，爪子往水面伸去，接着便感觉浑身轻松，好像被人一下抓了上去。

    琼斯被瑟兰拉出了水面，他浑身湿透了，但是意识也终于清醒了好多。他瞪着眼睛，看了看水面，又看见瑟兰。他捶击着胸口，丝毫不敢相信自己刚才所看见的一切。

    他感觉好像有某种鬼魂在引诱他，在把他拖进水中。好在瑟兰把他拉了出来，他这才没有生命危险。

    琼斯拉住瑟兰的爪子，饱含谢意地看着他。可是这种眼神的交流并不能持续多久，琼斯这才发觉，现在的自己相比于在意那些旅途上的感情，更加在意前方的道路已经到达的日期了。想到这里，他就紧紧握住了瑟兰的爪子。

    瑟兰只能着急地看着琼斯，似乎想找出他身上的伤痕，直到琼斯轻轻推了他一把，他才悻悻地跟着琼斯走。琼斯回头看着瑟兰，最终，再次往前走了几里之后，他停下了，现在已经中午了（“可能到中午了吧！”他想到，“不过到不到中午，我们都得停下来休息一下。”）。

    他坐了下来，丰盛的水草撩动着他们的皮毛。瑟兰把他光滑的尾巴（现在已经沾满了污泥）放在膝上，琼斯也照做了，不过白色的皮毛让那些污泥更加明显。琼斯晃了晃耳朵和脑袋，把那些污水甩到水潭之中。

    琼斯看着迷雾，他总感觉迷雾后方藏着什么东西，藏着什么让他极为恐惧，或者说，让人一看就不会喜欢的东西。

    他和瑟兰分了点面包，这是他们今天的第一顿饭。吃完这顿简单的午饭后，他们便要再次出发。琼斯这次不再打算停留，他打算一下走出沼泽，一周过去了，新的一周又要来临；要是他们仍旧困在这里，可就等不到沼泽前方迸射出的金色的胜利的光芒了（他们一般称之为日光）。

    上午，他们仍在有些臭气熏天、潮湿阴暗的沼泽之中行走，每走一步都让他们感觉很不舒服；可是一到下午，他们似乎又听见了远处传来的枪声与坦克开动的声音。琼斯有时惊讶：他本以为战役已经结束了，但是很明显，战役丝毫没有撤军的准备。

    “琼斯，战役又开始了！”瑟兰呆呆地说。

    “是啊。”琼斯说，“不过那些枪炮声更明显了；我们明显要走出沼泽了。”

    的确，他们眼前的迷雾似乎逐渐消失了，往两边逐渐散开；他们眼前再次出现了高大的水草，水草下方却漫入一片泥泞，过渡为松松软软的泥地。

    琼斯一时间不知道怎么形容自己的感受——这的确是一件天大的好事，但是进入下一个地区，他们又会遇见什么，琼斯完全无法想象，何况耳边的枪声似乎愈发响亮了。

    琼斯稍稍低下身子，他察觉到某种令人极其不祥的气味，他回头看着瑟兰，他也随着他弯下腰，只不过双眼似乎充满了恐惧。琼斯再往前一看，眼前的沼泽真的在消失，但透露出沼泽地后方的大片森林。森林之中也很潮湿，他们忽然感觉空气里满是蚊虫的嗡嗡声。

    而且，他们还感觉到空气中——准确来说是天空——有一股莫名其妙的气息。他们不会形容那种气味，但绝对不会教人好受；琼斯的瞳孔却猛地收缩起来，他凝重地看向灰蒙蒙的天空。

    开始下雨了，雨滴打乱了他的思绪。他本能地想往前跑，但是身子僵住了。就在刚刚，他看见云层中伸出一条细长的尾巴，接着便是一声震天动地的怒号。琼斯明白，这绝对不会是飞艇的叫嚣，反而是某种凶兽的怒啸。

    琼斯和瑟兰一下伏在地上，他们没敢抬头，不过却能隐约察觉到一种庞大的、翼展能遮天蔽日的生物划过他们头顶。他们听见一种听了就会让他们感到恐惧的尖啸，好像那叫声里暗含魔力似的。这种叫声接着朝前方传来枪声的地区跑去，他听见了一声特别响亮，足以震碎他们耳膜的枪声。

    琼斯站起来，浑身都是污泥和脏水，但他已经不在乎了。就在刚刚，他的确看见了那只凶兽的模样：它似乎长着一种别致的头，看着像蜥蜴，但是在鼻腔上方却长了肉色V字形肉冠。它身形巨大，而且好像能在空中飞翔。那种蜥蜴似乎长有翅膀，要不然它绝对不能在空中飞翔。

    实际上，琼斯还听见了那条蜥蜴的长鸣——后来他才意识到，那不是蜥蜴的长鸣，而是一种口号，一种让人辨别不出来的口号。

    “琼斯，我们快点走吧。”瑟兰说，“这里越来越危险了。赏金猎人好像也要来到了。”

    琼斯真的点了点头，他回首后方，发誓绝对不会再次踏足这片沼泽。

    他转而进入前方阴湿的树林，但是那里也绝对不会叫人好受，因为地势会迅速抬升，而且河水中的污泥随着雨水一同冲上岸边，他们几乎步履艰难，每次从泥坑中抬起脚都是一种莫大的考验。

    这短短一周以来，他们的惊险经历实在太多，以至于琼斯在回想那些事情的时候，身子总是忍不住颤抖。他享受着湿漉漉的雨滴打在身上的感觉，享受着湿润的触感。他闭上眼睛，似乎在随着雨珠的降落轻轻起舞。

    然而，眼下的局势不允许他们这么胡闹。他们来到树林中高耸的空地之上，脚下便是河岸，一条河流缓缓流过，但是河水浑浊，而且充满泥沙。一些泥沙甚至冲到了岸上，形成了高低错落的起伏。琼斯怔住了，他本能想往河流里走，却再次听见前方传来的哒哒声。

    那还是扳动机枪的声音，战役仍未结束，而且就在他们前方激烈进行。他们听见手雷抛掷出去的声音，听见子弹擦过钢铁的声音，听见坦克碾压每个士兵的声音。想到这里，琼斯身上的毛发就全都耸立起来。

    他们不打算再走那条路了，可是奇怪的是，等琼斯终于淌过那条又浑浊又有些湍急的河流，他们耳边仍旧传来战争进行时的声音。他们迷迷糊糊中听到了一首军歌，听到了一首行进曲。但是他们却没办法停下聆听，因为他们心底的恐惧不断驱使他们在森林之中行走。

    大树的枝叶盖住了天空，他们看不见云彩，但是雨珠依然落在了他们的衣服之上。他们花了很久才淌过那条充满了污泥的河流，那时他们已经精疲力竭了。琼斯往河岸上看，却还是只能看见无数隐秘在阴雨雨帘中的大树，它们的身子像极了士兵，琼斯吓了个趔趄，差点又跌落河中。

    他爬上来，躺在河岸上休息。他们找不到一处像样的休息场地，但是他们别无选择。过了一周，他们不仅再次听见了那些枪声，同时，他们也离开了那片沼泽，却进入了一大片森林，而且这片森林和沼泽接壤，森林内的土地都是泥巴，下雨的时候，泥浆时不时就会爬上他们的衣服。

    大雨磅礴，他们只能蜗居在河岸两边的大树的阴影下，琼斯盯着大雨入神。远处的枪声愈演愈烈，琼斯开始好奇：如果真的发生了战争，这里是西线，还是帝国的最后一条防卫路线呢？这是不是也是帝国持续打了一周战役的缘故？

    大雨打湿了泥地，泥浆喷涌而出，溅到他们脸上、身上、脚上。琼斯全身都是污泥，瑟兰也没好到哪里去；他们的皮毛都被污泥染成棕色了。他们面面相觑，但是都没说些什么，只有眼神的交流就够了，他们也想不出什么话题来。

    琼斯轻轻吐了口浊气，这几日，他好像都不再像从前那般在意自己的宝石了；渐渐地，他似乎忘记了自己踏上这场旅途的原因，似乎忘记了自己离开斯威尼文特的理由。但是，每当他的爪子放在宝石之上，他眼前似乎就会闪过诸多不可言说的画面。这些画面他不好明说，但总之他能看见。

    天空依旧灰蒙蒙的，一周以来，他们就再也没有看见阳光。琼斯开始怀念那种感觉，他开始想念在斯威尼文特的那段和平时光，虽说只有几个月，但是那也够了。

    琼斯凝视着一棵棵大树的树影，它们立在泥泞上，立在世界之巅。琼斯觉得它们的影子跟那些士兵并无两样，觉得它们不过是那些死去士兵的精神寄托。

    忽然，琼斯好像失去控制一般站了起来，雨珠又降落在他身上，但他已经不在乎了；他把头仰起来，任由雨珠落在他的眼睛里、脖子的喉结上，或者说潮湿的衣服上。这一刻，他似乎在享受着什么，但是瑟兰丝毫不敢确定，他呆呆地坐在原地，看着在雨中行走的琼斯。

    琼斯回过头来，他对瑟兰喊道：“瑟兰，没那么大雨了！我想我们可以走了。”

    “走？”瑟兰讶异地看着琼斯，他也站起身来，他伸出爪子，国真没有多少雨珠再次降落在他爪子上了。

    “瑟兰，快点儿吧，我感觉这片林子不大。说不定我们马上就能离开这里。”琼斯看着他说。

    他们再次上路了，在某一时间却又再次停下，他们还是能听见远方的号角声，能听见远方的嚎叫声；他们还能听见哀嚎，但是他们得上路。无论枪声也好、炮声也好，数不清的哒哒声仍旧在他们耳边徘徊也好，他们都不能停下。

    他们绕过树干走了许多里路，琼斯感觉雨珠正在散去，逐渐从他身上脱落。他抬头仰视天空，却再也看不见任何一滴豆大的雨水。他松了口气，可是心里又随之出现一个问题：如果有一天，他终于完成了自己的任务，归来，那么以后世界上还会有邪恶存在吗？

    他们还是在行走，道路不再那么泥泞，并且某些道路甚至长出了青草。他们知道一切都在往好的方向发展。身后追击的赏金猎人好像迷失在沼泽之中——当然，他们从未迷失过，只不过是暂时没追上来罢了。

    琼斯步伐迅速，虽然他们的脚仍旧踩在泥泞的道路上，但是他们却感觉比之前顺利了许多；回头仰望，那条河流极其河岸都被他们抛去了，眼前的树林隐没在数不清的阴气重重的白雾之中。大雾蔓延，他们只能紧紧挨着彼此。

    他们往前方看去，地势好像变低矮了许多，两边忽然出现了货真价实的花丛。这话绝不是开玩笑，他真的看见了花丛，就长在泥泞道路两端，而且往前延伸；他再次回头张望，树影消失，但是一下又挡住他们前方的道路。他们现在究竟是在丘陵，还是说那条往下坠的道路把他们引进了一片盆地？

    至少，琼斯想，我们离开这片森林的日子不远了！是的，的确不远了。琼斯的爪子抓着一棵树干往上走，地面低矮了许多，可是当他又凝望前方的时候，好像又出现了一条河流，又出现了一个河岸。水流终于不再湍急，大雨过后，似乎一切都回归了寂静。无休止的寂静。琼斯开始觉得一切又回到了正轨。

    他们再次往前走了一阵，直到他们眼前的泥泞小路终于消失，转而变换为满是砂石的广阔区域。琼斯能闻见空气中的血腥味和浓烟味。他突然觉得大事不好。

    果然，他们不再看见什么树木了，树木好像消失了一般。琼斯朝外看去，也只能看见一些被烧光了叶子、树干几乎荡然无存，几乎融入地面的树木的灰烬。树木如炬，好像染了夜白（这种颜料因酷似火光，最初叫火料，后为纪念造神日而更名为夜白）。

    琼斯知道大事不好了。他从那片砂石地里看见了一团升起的银色炊烟，与灰色的云层相互映衬。这地区似乎离沼泽特别近，不过琼斯不敢确定。他的脚步开始逐渐慢了下来，地面光秃秃的，而且看起来被火焰侵蚀过，只有几棵被烧焦的树干挺立在他们的远处与近处，它们不再有枝叶，只有无数驻扎在上方的乌鸦的哀嚎。

    琼斯走向前方，走进那片被烧焦的土地之中。