陈氏觑了眼正在院子闷头劈柴的谢大牛，犹豫半天，最终还是将铜板收了起来，耷拉的嘴角终于忍不住上扬。

    她倚靠着门框，笑道：“当家的，你也甭气，我将这钱讨回来又不是为了我自个儿，老二眼瞅着就快要十七了，不给他准备彩礼可不成。”

    谢大牛一声不吭地继续劈柴。

    陈氏撇撇嘴，又道：“你若是觉得不痛快，不然就劈两捆柴给二房送去，我保证一句怨言都没有。”

    谢大牛闻言，斧头一歪，直接劈在了木柴下的树墩上，发出“砰”的一声响。

    他心中暗自嘀咕，难道这些年偷偷给二房送柴的事暴露了？这是在故意敲打我呢？

    但看陈氏那认真的模样，又不像是在说反话。

    谢大牛试探着问道：“你当真不说啥？”

    陈氏咧嘴一笑，语气颇为大方：“那有啥说头的，不就是两捆柴嘛。”

    她可是白得了姜氏二十文钱呢！

    不管姜氏是数错了，还是主动多给了利钱，送两捆柴过去，也算是两清了。

    谢大牛自上而下打量了陈氏一遍，总觉得自家婆娘多半是撞了邪。

    “你瞅我干啥？”陈氏不自觉摸摸脸，又低头检查衣裳是否落了灰。

    “没啥，我这就准备柴火，待会儿就送过去。”谢大牛重新挥起了斧头。

    另一边，周婆子也摘好了一篮子瓜菜和两个大南瓜，强行塞进了许樱桃几人手中。

    “等着，灶屋还有一块豆腐，我一并端给你们。”周婆子用不容置喙的语气说道，“那三背篓鬼馒头你们别管，待会儿我让他们送过去。”

    许樱桃笑着应下，又道：“阿奶，我家屋后的黄豆都收了，如今地空着，想再腆着脸跟您讨些菜种。”

    “我这就去给你拿！”周婆子转身就进了屋。

    郑村长也乐呵呵开口：“樱桃，还需要啥，尽管提。”

    许樱桃还真不客气，又请老爷子帮忙编几个蒸笼和簸箕，尤其是蒸笼，越快越好。

    郑村长满口答应，承诺天黑前定然送到。

    回程路过大房家的院子，只有谢大牛在院中劈柴，姜氏让几个小的叫了人。

    谢大牛心有愧疚，只是局促地朝几人点了点头。

    待离得远了，姜氏突然低下了头，语带忐忑道：“樱桃，其实我有事瞒了你。”

    许樱桃满眼好奇。

    “我，我多给了你大伯家二十文。”

    樱桃眼眸微睁。

    姜氏见她不说话，还当她不高兴，忙描补道：“除了郑家，咱都给了利钱，这些年你大伯也没少给咱家送柴，我就想着多给些，你千万别生气，这次真不是为了讨好他们家。”

    许樱桃笑道：“娘，我怎会生气，相反，您能自己拿主意了，我为您高兴还来不及，钱嘛，花了再赚便是，还是那句话，咱们一家人齐心协力，只会越赚越多。”

    婆媳二人相视一笑，无人在意谢柏的心疼和无奈。

    他吭哧吭哧抱着两个大南瓜，心都在滴血。

    出来一趟，生意没了，钱也没了，早知如此他还不如在家待着，至少眼不见心不烦。

    谢梨瞥了他一眼，淡淡道：“二哥，反正大嫂和娘又没亏着你，你操那么多心干嘛。”

    谢柏震惊。

    他深深怀疑妹妹平时在装傻。

    回了家，一家人又马不停蹄进山摘了臭黄荆叶，回来时就在院门口看到了两捆大柴。

    这回许樱桃问也不问，和娘仨将柴抬进了院子。

    不多时，又有三人背着背篓扛着锄头而来，正是周婆子婆媳三人。

    姜氏赶忙上前招呼，又帮着取下背篓。

    许樱桃则冲好了糖水，引三人进屋，一起商议明日赶集所需凉粉数量和摆摊事宜。

    最终两妯娌参考了许樱桃之前的经验，决定绿凉粉要八十块，冰凉粉要三十二块，后续根据生意好坏酌情增减。

    商量完，婆媳三人非要帮着翻地，许樱桃和姜氏拦都拦不住，只能由着她们去。

    一个时辰后，送走三人，一家子继续投入到切薜荔果、取籽、晒籽的工作中，而后许樱桃又将周婆子送的大部分黄瓜腌制起来，茄子切条晒成了干。

    如今天气还热，新鲜蔬菜不经放。

    直至忙到傍晚，许樱桃才洗干净手去灶屋准备晚食。

    一海碗红烧豆腐，一大碗素炒丝瓜，外加一锅熬得稠稠的南瓜小米粥，全家吃得舒坦又爽口。

    饭后，许樱桃首次当起了老师，开始教全家背乘法口诀表。

    学不学得会不打紧，先背熟再说。

    翌日，鸡还未叫，许樱桃便听见灶屋传来锅碗瓢盆的响动，便知姜氏已经起来了。

    她伸了个懒腰，摸黑点上了油灯。

    洗漱完，许樱桃先给麦芽上的湿布淋了些水，又将两样凉粉先做上。

    等待凉粉凝固的期间，她估摸着取了五斤面粉，加上大量清水、盐巴和少许草木灰水调制成了稠状面糊，放到一旁醒发。

    许樱桃每做一步都向姜氏传授其中诀窍。

    “比例基本上就是一斤面加一斤水，五斤面就加五斤水。”

    “醒发时间不需要太久，一刻钟即可。”

    “草木灰水为碱性，加入面糊中可以增加劲性，但不能多加，以后娘就按我这个比例来。”

    姜氏也学得认真，努力将每个步骤都记进脑中。

    一刻钟后，许樱桃再次往盆中添加了一瓢清水，不断搅合下，稠面糊被稀释成了无颗粒感的面浆，到了这一步，许氏秘制凉皮的制作，就算是完成了三分之二。

    之所以是秘制凉皮，那是因为和后世的常见凉皮有很大的不同，不仅省去了洗面筋的繁琐过程，成品也更有韧性，更为关键的是，产出量要比普通凉皮多上许多。

    要知道，每多出一碗，可就多挣一碗的钱。

    架上蒸笼，盘底均匀刷上一层清油，再舀上半厘米厚的面浆，放入蒸笼蒸四五分钟左右，取出放凉，脱盘切细条，浇上辣椒油、醋汁、蒜泥拌匀，吃上一口，可谓是柔韧细滑、辛辣爽口，简直回味无穷！

    虽说大清早就吃如此热烈的食物似乎不合时宜，但家中四口却难抵诱惑，捧着碗吃得津津有味，欲罢不能。

    得知许樱桃打算定价十文一碗时，娘仨齐齐被呛。

    辣椒油呛着喉管的感觉可不好受，许樱桃同情地为三人递上水碗。

    待咳过劲儿，谢柏最先出声：“大嫂，咱们一顿朝食就吃掉了四十文？！”

    “很惊讶吗？”许樱桃不解地看着他，“咱们昨日一顿饭就吃掉两斤肉，那可是五十文。”

    “可那是肉啊。”谢柏小声咕哝。

    母女二人也深以为然。

    许樱桃笑：“你们平心而论，这凉皮和肉，哪个更好吃？”

    那当然是肉了。

    谢柏这样想着，但当他的目光再次落在碗中那抹红亮诱人、酸辣交织的凉皮上时，心中竟生出了几分迟疑。

    肉虽好吃，也得看谁来做。

    若是按他娘那个手艺标准，那可真不及凉皮的十分之一。

    姜氏和谢梨显然也想到了这一点，一时间不知该如何作答。

    许樱桃笑得有些小得意。

    美食之精髓在于调味，而她恰恰擅长此道，也十分自信能以自己的手艺，征服大多数食客的味蕾。

    况且凉皮的目标客户本就是不差钱的镇民，十文一碗，他们定然消费得起。

    天刚蒙蒙亮，郑家两妯娌便同郑文一同来取凉粉。

    许樱桃见他们未准备碗筷，就多问了一嘴。

    赵氏笑道：“你武叔也去，在村口等咱们，你交代的草木灰我们也拿了不少。”

    一行人说说笑笑出了村，刚走上去镇子的路，就见到了等在路旁的郑武。

    许樱桃看到他挑着的家当，不由得惊呼出声：“这么多！”

    除了碗筷水瓢草木灰，还有四张条凳和两张宽不到一米、长约一米五左右的竹排。

    丁零当啷一大堆，看着颇为壮观。

    郑武笑道：“都是你阿爷阿奶让准备的，说凳子竹排一架，就是一张桌，用来摆咱们两家的吃食，又好看又干净。”

    想得可真周到！

    许樱桃笑着道谢。

    郑家全是青壮劳力，脚程极快，许樱桃庆幸自家准备的凉皮不多，不然还真跟不上人家的步伐。

    因着逢集，待两家人到得镇上时，街边已经有不少摊贩支起了小摊。

    包子铺的老两口远远就朝许樱桃招手。

    “小娘子快来，位置都给你家留着。”

    先前有好几拨人想来占摊位，老两口都找理由婉拒了，原因无他，吃了人家小娘子家那么多碗凉粉，留个位置也是应该的。

    许樱桃很是感激，帮着两妯娌摆好摊位，照例从包子铺要了两桶清水，分了一桶给郑家，又将提前切好的黄瓜丝和凉皮拌了一碗，端进了包子铺。

    她拌凉皮时，郑家的几人不错眼珠儿地盯着，皆是惊叹不已。

    瞧着像是面条，却远比面条剔透柔韧，浇上醋、红油、蒜泥等佐料一拌，色彩斑斓，诱人食欲，一看就极好吃。

    老两口说着这哪好意思，却又欢喜不已地接了，直言他们要用水直接去后院取用即可，还主动帮忙搬了四张条凳出来，许樱桃道了谢，这才退出包子铺。

    “娘，您先看着摊子，我陪文叔去一趟葛家庄，很快就回来。”

    往后换人送货，多少都该亲自去同葛家庄的人知会一声，既然做了服务业，礼数得到位。

    待两人走远，赵氏终于忍不住凑上前：“嫂子，你们卖的是啥吃食？”

    姜氏笑道：“樱桃说叫凉皮。”

    “凉皮？可是用白面做的？”

    眼瞅着自家婆娘又开始口无遮拦，郑武连忙将她扯到一旁。

    “你别扒拉我！”赵氏不悦地瞪着自家男人。

    郑武无语，给了个眼神让她自己体会。

    好在赵氏很快反应过来，忙歉意朝姜氏一笑：“嫂子，你就当我放屁。”

    同时又庆幸婆婆今日没来，否则少不了吃一顿排头。

    姜氏忍不住笑道：“今早准备的不多，樱桃说，晌午回去了再做给你们尝尝。”

    正说着，就有妇人走到姜氏面前，张口便道：“嫂子，绿凉粉、冰凉粉给我各来一块，带走。”

    姜氏认出这是前日来买过凉粉的熟面孔，忙笑着解释道：“如今凉粉都是我两个妹子在打理，我让她们给你拿。”说着便用眼神示意两妯娌。

    小周氏和赵氏没想到生意来的这般快，都有些怔愣，还是谢柏扯了扯她们的衣袖，将两人拽回了神。

    两妯娌顿时眉开眼笑，按照许樱桃教授的步骤，先净了手，而后一个去拿绿凉粉，一个去拿冰凉粉，再仔仔细细用芭蕉叶包好放进妇人的篮子里。

    妇人一走，赵氏捧着七枚铜板献宝一样给其他人看：“大嫂，这是咱俩赚的第一笔钱！”

    严格意义上说，她俩赚的第一笔钱应当是摘鬼馒头，但那是经由全家参与，且只是和本村人的交易，算不得她俩独立赚钱。

    但这凉粉却不一样，是她们面向外人做的第一桩生意，意义非凡。

    小周氏笑得温柔：“那你好好收着，当作留个纪念。”

    赵氏眼睛一亮，还真就把三文钱郑重地放进了荷包，剩下四文留给了小周氏。

    接下来，陆续有人来买凉粉，郑家三人也从一开始的紧张慌乱，到逐渐上手，再到处理的越发熟练。

    许樱桃紧赶慢赶回来时，竟发现自家摊位前有好几个人在排队。

    赵氏见到她，招手笑道：“可算回来了，你娘一个人忙不过来，我又腾不出手，幸好小柏阿梨得用，能帮着收钱洗碗。”

    许樱桃挑眉，先前她还在琢磨如何打开凉皮销路，毕竟十文一碗不算便宜。

    可万万没想到，她就离开了一会儿，不仅有客人主动登门，就连姜氏也能挑大梁了。

    真不错！

    不枉她手把手教学。

    姜氏察觉到她赞许的目光，赧然道：“先前医馆的掌柜和大夫过来，连吃了两碗咱家的凉皮，说好吃得紧，这些客人见了也都说要尝尝。”

    原来是有人帮着打广告带货。

    许樱桃笑道：“还得是罗掌柜和文大夫有眼光。”

    谢柏要让出位置去洗碗，洗樱桃拦住他：“收钱收得挺好，继续，我和阿梨洗碗就成。”