次日上午。

    当高县令的请帖送至怡红院时，吕三才从清荷姑娘的怀中醒来。

    林妈妈轻手轻脚将帖子塞进纱幔内，又陪着笑脸退了出去。

    清荷轻抚着吕三坚实的胸膛，声音温婉如春水，哄劝道：“三爷，这可是县太爷派人送来的帖子，您还是瞧一眼吧。”

    吕三随手将请帖往床里侧一扔，眼神中还带着几分未醒的迷离：“看什么看，八成又是和前几位一样，想从咱们这儿捞些油水。”

    漕帮传承至今，已见证了十几任县令的更迭。

    每当新县令履新，总是迫不及待地想要从他们漕帮这里讨些“见面礼”。

    这位高县令倒是个例外。

    自他上任以来，非但没有对漕帮横加干涉，反而一门心思扑在了政务之上，勤勉尽责。

    他们还当这归云县总算来了个清官，结果这封请帖一送来，吕三便知这位和从前那些狗官并没有什么不同。

    吕三清荷更紧地拥入怀中，语调慵懒道：“清荷，爷给你赎身，如何？”

    清荷仿佛听到了世间最不可思议的笑话，笑得花枝乱颤，连身子都随之轻轻摇摆。

    待笑够了，她才娇声道：“您为奴家赎身作甚？赎回去了，天天和您那八房小妾争风吃醋？等奴家色衰爱弛了，再被您欺负？”

    吕三皱眉反驳：“瞎说，爷从不欺负女人！”

    清荷忍不住调侃：“那位许娘子难不成是个男人？”

    这话一出，吕三的脸色瞬间阴沉下来，他猛地起身，穿衣套靴，动作一气呵成。

    清荷倒是丝毫不惶恐，拿过帖子递给吕三，笑得媚意横生：“三爷可别落了东西。”

    吕三一把夺过请帖，连头也未回，大步流星地走了出去。

    清荷嗤笑一声：“男人的嘴，骗人的鬼。”

    晌午之际，仙客来酒楼内人声鼎沸，热闹非凡。

    在漕帮兄弟的引领下，吕三踏上二楼，右转之后，步入了酒楼最为奢华的包厢之中。

    一进门，就见他大哥江统正大马金刀地坐在太师椅上，周围不见其他人。

    吕三忍不住问道：“二哥怎么没来？”

    “他有事在身，稍候便至。”江统沉声道。

    江统是漕帮的大当家，人称江大爷，看模样年约四旬，不说话时，眉宇间透露出一股不怒自威的英气，一开口，又带着一股子江湖码头的匪气。

    吕三撇了撇嘴，打趣道：“看来今日，咱们又得大出血一番。”

    言罢，他径直走向另一张太师椅，坐姿随意散漫。

    结果屁股刚沾上椅子，就听门外的小弟通传：“大当家，三当家，高县令到楼下了！”

    吕三虽然嘴上骂骂咧咧，但还是随他大哥一道站起身，脸上瞬间换上了谄媚而不失恭敬的笑容。

    虽说官府不敢动他们漕帮，但该给县令的面子，还是得给到位。

    不多时，高县令众星拱月般出现在了包厢门口，两兄弟立马热情迎上前。

    结果一看到高县令身后的许樱桃，吕三顿时愣住了。

    他明明派人调查过，这丫头就是个没啥倚靠的农女，怎就和新上任的县令走到了一处去？

    许樱桃察觉到他在看自己，俏皮地朝他眨了眨眼。

    吕三顿时生出一股不好的预感。

    两方简单寒暄一番后，便相继入座。

    虽说此番会面是高县令牵头组织的，但他绝不可能自降身价，陪一群在他看来是乌合之众的人吃饭。

    因此，他只是举起酒杯，以一副大家长的姿态劝勉了江统和吕三一番。

    接着，夸赞许樱桃献出肥田之法，让全县百姓包括漕帮都因此受益。

    最后，又着重点名吕三，言辞间透露出对吕三欺负弱女子的不满，他作为一个爱民如子的好官，见此情形非常痛心，希望这样的事情日后不要再发生。

    高县令点到即止，最后将酒杯中的酒一饮而尽，朗声笑道：“衙门事务繁忙，本官先走一步。”

    江统和吕三忙起身相送，心下却是各怀心事。

    尤其是江统，他本以为被县令召见，漕帮免不了又得上贡大批钱财，却不想，高县令根本不是前来索贿，而是为了那女子出头。

    尽管只是简单几句敲打，可县令的面子，他们不给也得给。

    江统冷冷瞥了吕三一眼，沉声问道：“你又在外面闯了什么祸？”

    吕三此番也是既惊愕又憋屈，他死活想不通，堂堂县令，为何会为了五百坛辣酱出头。

    许樱桃八风不动地重新入座，还拿起筷子为谢柏夹了一只红焖乳鸽，笑道：“吃吧，这顿饭咱家掏的钱，可不能亏本。”

    江统见他俩真就旁若无人吃起菜来，虽心有不悦，但到底忌惮高县令，还是朝着许樱桃拱手抱拳道：“许娘子，我这弟弟行事向来放荡不羁，若有得罪之处，还请多多包涵，我代他向你赔罪。”

    许樱桃搁下筷子，又用帕子擦了擦嘴角，这才不紧不慢起身回礼道：“江大爷言重了，赔罪不敢当，只求您能让吕三爷归还我那五百坛辣酱即可。”

    她不管这江大当家是真不知情，还是故意装蒜，反正事情已经到了这一步，属于她的东西，漕帮必须归还。

    就算日后漕帮不许她走漕运她也认了，大不了多花时间和人力成本走陆运，反正有高县令撑腰，谅漕帮日后也不敢再砸她生意。

    江统又一记眼刀飞向吕三，这才笑着对许樱桃道：“许娘子放心，你的那些辣酱，江某定会让兄弟们一坛不落的给你搬回去。”

    吕三气得脸色铁青，脱口而出：“成，这批辣酱爷可以还给你，但爷将话撂这了，日后你若想用漕帮的船，免谈！”

    江统晓得他这三弟的牛脾气又上来了，正要开口训斥，却见他二弟跨门而入，抬手照着吕三的后脑勺就是一巴掌。

    “我让你免谈！让！你！免！谈！”二当家每说一个字，就朝吕三的脑袋上拍一巴掌，颇有节奏韵律，十分动感。

    吕三这辈子天不怕地不怕，最怕他二哥，当即抱头求饶：“二哥我错了，求你别打了！”

    二当家这才停了手，转而朝许樱桃拱手行礼，脸上带着几分笑意：“许娘子，咱们又见面了。”