“许乡君，您也甭说我们趁火打劫，商人逐利，本是天性，城中百姓的死活我们可不在乎，但您不一样。”

    石大富下意识想去端桌上茶杯，伸出手才反应过来，他们如今为了防止被感染，每人座位隔着几丈远不说，人人都得戴上泡过药汁的口罩，哪还有茶可喝。

    石大富收回手，咂吧了两下嘴，继续道：“您身为严太师的高足，一言一行皆关乎师门荣辱，若您对数万百姓的生死置之不理，最终承受非议的，将是严太师。”

    其他和石大富一派的富商纷纷附和，看这架势，势要将道德绑架进行到底。

    许樱桃面带微笑，从容回应：“你们是不是忘了，我也是商人？真若这般被你们轻易拿捏，我日后还做不做生意了？”

    众人笑而不语，一副看你能奈我何的模样。

    许樱桃继续笑道：“大不了，我与师门划清界限，将所有责任一肩挑起，任凭世人如何谩骂，我自岿然不动，该赚的钱，一分不少，而我的底线，仍是五倍价格收购大米，成交与否，悉听尊便。”

    经过几日的扯皮，两方愿意各退一步，许樱桃从最初的两倍价格购买，涨到了五倍。

    而瑞安县一众富商也愿将置换的万斤辣酱，降到了千斤。

    可即便如此，许樱桃还是血亏，她当然不干。

    石大富皱眉：“许乡君，您当真以为离了师门，您的生意还能做得这般顺风顺水？”

    许樱桃耸肩：“我只说和师门划清界限，可没说和我小叔子断绝关系，只要他还是严太师的弟子，只要日后他能金榜题名，我照样可以享受严太师和他的荫护。”

    石大富一噎，继而冷笑道：“许乡君，那谢家二郎终归只是您的小叔子，待他飞黄腾达之日，岂会愿意与您这商户为伍？”

    许樱桃忍不住咳嗽了一声，对此嗤之以鼻。

    谢柏若真是没良心，也不会大老远跑来找她，如今还在城楼下挨饿受冻。

    今日的谈话显然也没什么必要了，对方下定决定要宰她一笔，根本不愿和她诚心商议。

    许樱桃的耐心终于耗尽，她语气淡然：“诸位不愿将粮食卖给我就算了，反正等常平仓的粮食见底，老百姓饿急眼了，又不会去我家抢粮食。”

    正当她准备起身告辞之际，一名差役急匆匆地冲进院子，远远地便高声禀报：“启禀乡君！谢公子已命漕帮运来数十车粮食，请您前去清点验收！”

    许樱桃：“？”

    众富商：“！”

    许樱桃忙抬步向外走，走时还不忘朝石大富调皮一笑：“石掌柜，你瞅瞅，我这小叔子还真就愿意与我为伍，你挑拨离间失败了吧。”

    隔着口罩，都能看到石大富被气得铁青的脸。

    许樱桃心下觉得畅快至极，首次觉得谢柏总算长成了能抗事的男子汉。

    如谢柏所愿，他借着运粮的机会进了城。

    许樱桃第一时间塞给他一个口罩，且和颜悦色道：“之前是我错怪了你，你并非是来添乱，而是我们的救星！”

    先前，她的身体与思维皆被束缚，未曾想到在这危急关头，还可以向漕帮求助这一出路。

    谢柏收敛起笑容，低声说道：“此番漕帮愿意出手相助，完全是看在大嫂的面子上，但他们能筹集到的粮食上限只有两千石。”

    许樱桃默默在心里盘算，这两千石粮食若用来供应全城五万人，节省着吃，应该能坚持大半个月左右。

    这场时疫的持续时间未知，但她必须竭尽所能，让那些富商们将手中紧握的粮食拿出来。

    贺县令这些时日一直躲着许樱桃，此时听闻有大量粮食运进城，也巴巴跑来向许樱桃和谢柏道谢。

    他无比庆幸这场时疫爆发时，他将许樱桃留在了城内，否则这一城百姓就算不感染瘟疫而死，也要活活饿死。

    许樱桃似乎并未计较他曾对自己的算计，她笑容灿烂，眉眼弯弯：“贺大人，接下来几日，恐怕还得麻烦您出面，当个说客了。”

    原来，许樱桃让贺县令放出消息，就说接下来漕帮还会源源不断运粮食过来，大家再也没有饿肚子的忧患。

    城中的富商们得知这一消息后，担心自己囤积的粮食再也难以卖出高价，于是纷纷主动找到许樱桃，表示愿意接受许樱桃之前的条件。

    许樱桃微微一笑，说道：“显然，各位掌柜还未看清眼下的局势，如今陷入被动的，是你们，而不是我，既然现在粮食不缺，我又何必以高价从你们手中购买呢？”

    众人又如何不知这个道理。

    他们只恨自己先前听信了石大富的忽悠，没早早将粮食出售，否则好歹能多赚上一些。

    最终，除了石大富，其余商户皆以十文一斤的价格，将手中囤积的粮食全部卖给了许樱桃。

    而石大富却实在不甘心。

    当初时疫爆发时，他比谁都激动。

    毕竟他库房中囤着两千多石的粮食，等城中粮食告急，他便能以高价出售。

    可如今因着许樱桃的介入，他发时疫财的算盘彻底破灭。

    转眼到了大年三十，许樱桃从爆竹商那里购买来许多鞭炮和烟花，带着谢柏在县衙外的空地上燃放。

    至于鞭炮，则分给了几名衙役，让他们去城内各个方位都放上几挂。

    除夕放鞭炮，有驱邪避灾、祈求吉祥的寓意，无论心愿是否能成真，仪式感总得拉满。

    特别是在这个孤寂冷清的除夕夜，更需要这样一份热闹与希望。

    许樱桃朝谢柏笑道：“准备好许愿了吗？”

    谢柏笑着点头。

    随着烟花引线被点燃，塞满火药的竹筒“嗖”地一声，瞬间迸发出耀眼火花，而后，仿佛有流星从竹筒中疾驰而出，直冲云霄。

    在到达半空中时，流星倏地炸开，五彩斑斓的火星四溅，璀璨又绚烂，而后急速消逝。

    千门万户听见动静，不约而同或推开窗户，或来到院中，仰头观看这场烟火盛宴。

    这一刻，所有人间愁苦，被众人短暂抛之脑后，每个人沉醉在这无边的绚烂之中，寄托了对来年的美好期盼。

    许樱桃望着漫天如梦似幻的烟花，祈祷这场时疫快些过去。

    她想家了。