伏灵十九年，十二月二十五。
清晨。
韩香骨早起，将放在床下的书箱拉了出来。
书箱里装着两个包袱，一个是韩香骨自己的换洗衣物，另一个是湘绣县十数位老乡刻在木片上的家书。
抓起一把木片，韩香骨伸出遍布裂纹的粗糙手掌，轻轻摩挲上面的刻字。
湘绣县老乡们全战死了。
韩香骨唯一能做的，只有将这些逝者生前对故乡家人的叮咛与嘱托带回去。
旭日东升之际。
粗布麻衣的韩香骨一手拄着手杖，肩上背着装满沉甸甸思乡之情的书箱，走出城门。
壮美大漠之上。
两位也不知哪州的县衙捕快，正押解数位流放犯赶往玉门关。
一行人与韩香骨擦肩而过。
直走到日薄西山，韩香骨才停下脚步。
大漠孤烟直，长河落日圆。
离韩香骨三十丈之距的沙丘上，伫立着两道长身玉立的人影。
“师父，雪姨，风姐姐！”
韩香骨挥了挥手。
——
大漠沙如雪。
韩香骨躺在沙丘上，脑袋枕着双手，嘴里咬着一根干草，静静望着璀璨星河。
雪娘与小旋风生起篝火，将沙蛇穿在木棍上烧烤。
神魂状态下的朱九阴负着双手，举头望明月。
“大漠之行，懂得了怎样的道理？”
韩香骨：“该止杀的人不是我。”
朱九阴：“还有呢？”
韩香骨：“人力终有穷尽时，我或许可以做到魏国太平，却绝不可能做到天下太平。”
“时间流逝的速度，太快了！”
朱九阴：“见众生，做众生，接下来便是为众生。”
“你准备怎样做？”
韩香骨沉吟了一小会，道：“齐师昔年某位稷下同窗，其孙唤宁轩豫，现任魏国胡州州牧。”
“我有齐师亲笔介绍信，那位州牧不敢驳陆地神仙的面子。”
“一步直入庙堂，觐见伏灵皇，不切实际。”
“即使将我之法说的天花乱坠，也不过空中楼阁，只要那位伏灵皇不是憨傻之人，绝会将我当作异想天开的荒唐之辈，轰出宫门去。”
“徒儿想先从最低阶的七品县令做起，一步一步，脚踏实地，直至轰动朝堂。”
“届时伏灵皇肯定会亲自下旨，叫我赶赴魏都觐见。”
朱九阴：“知道庙堂与江湖最大的区别之处吗？”
韩香骨摇摇头。
朱九阴：“江湖中人，若你天资根骨悟性俱佳，则隐居林泉不世出的天人，会主动放下身段，循循善诱欲收你为徒。”
“碰到那些千年难遇的真天才，天人之间多得是吹胡子瞪眼，撸袖子干仗。”
“庙堂不一样。”
“即使你腹有良策、励精图治、忧国忧民，即使你乃圣人转世，可只要跳进庙堂这口大染缸，比之人在江湖，更为身不由己。”
“多少身怀抱负之人，一生不得庙堂重用。”
“多少清明廉正之官，苦熬一辈子，临了头上戴着的，还是最低阶的乌纱帽。”
“多少尸位素餐的贪官，将百姓当作砧板上的鱼、肉，任意宰割，却凭着溜须拍马，上下打点，平步青云。”
顿了顿，朱九阴继续道：“就算你将一县之地，治理的井井有条，百姓们安居乐业，五谷丰而六畜兴。”
“你也可能因为不被伏灵皇喜欢，不被庙堂那些官家老爷们喜欢，而苦苦守望，直至老死一隅之地。”
韩香骨沉默了好一会，才道：“若真像师父所言，徒儿或许会有遗憾，但绝不后悔。”
“一县百姓太平，也是太平。”
“爱无大小，太平也是。”
——
伏灵二十年，三月中旬，韩香骨进入胡州地界。
四月初七，时隔近三年，终是踏足湘绣县境内。
韩香骨也不知自己究竟怀着怎样一种心情，一一登门。
当接过轻飘飘的木片。
当得知儿子、丈夫、父亲再也回不来。
老父捶胸顿足，老娘哭天抢地。
孤儿寡母抱头痛哭。
卫褚故乡在湘绣县下辖会暨村。
那是韩香骨第一次见到老卫日思夜想的沈星烈与卫燕奴。
女子约莫二十七八年岁，着粗布麻衣，戴着顶草帽，于田地中挥着锄头汗如雨下。
女子的眼睛特别明亮，像春日的潺潺溪流。
当与那双秋水长眸对视，韩香骨内心突然变得很安宁。
他终于相信，老卫所言非虚。
这女子十有八九，确为没落贵族千金。
至于老卫女儿，约莫十一二岁，穿着碎花红衫，绑着两根又黑又粗的麻花辫，跟在娘亲屁股后面拾杂草、拔莠苗。
老卫女儿怯怯弱弱的性格随老卫，但那张被太阳晒得红扑扑的小脸蛋，却随了娘亲，唇红齿白，眉眼如画。
韩香骨：“嫂嫂，卫大哥……走了。”
沈星烈沉默了一会儿，先冲韩香骨笑了笑，施了一个万福礼，随即向女儿招了招手。
待卫燕奴行至近前，沈星烈轻声道：“燕奴，向叔叔行礼。”
小女孩学着娘亲的样子，给韩香骨施万福。
沈星烈轻摇臻首，“叔叔南下数千里，风餐露宿，披星戴月，将你爹爹带回家。”
“燕奴，得磕头。”
小女孩很乖巧，双膝跪地，规规矩矩磕了三个头。
“面向西北，再给你爹磕头。”
磕完头后，小女孩站起身来，没去拍膝盖上的土，反而东张西望，询问道：“娘，爹爹呢？”
沈星烈揉了揉女儿脑袋，没回答，看向韩香骨道：“快晌午了，用过膳再走吧。”
韩香骨摇摇头，从衣袖里摸出两块系着红绳的骨牌，递给沈星烈。
“不打扰嫂嫂了。”
接过骨牌的女人突然抓住韩香骨手腕。
用劲之重，以至于韩香骨竟觉腕骨生疼。
女人一字一句道：“要的，一定要的。”
“请用过膳再走。”
——
会暨村，卫家。
灶屋里，沈星烈忙着准备午膳。
韩香骨坐在正屋屋檐下的小板凳上，闭眸沉思。
脚步声由远而近。
韩香骨睁开眼睛。
“给您叔叔。”
卫燕奴将新沏的一碗茶递给韩香骨。
“谢谢。”
待韩香骨接过茶碗，小女孩询问道：“叔叔，我娘说你把我爹爹带回家啦。”
“爹爹人呢？躲哪儿去了！”
韩香骨：“你爹……死了。”
卫燕奴怔了好一会，忽然转身，一路嘤嘤着跑回东厢房。
灶屋内笃笃笃的切菜声骤然消失。
韩香骨赶忙起身。
沈星烈并未做傻事。
只是紧紧握着那两块骨牌。
背对韩香骨的清瘦身子，两边肩膀微微颤抖。
——
ps：准备好，接下来的故事很黑暗、很残酷、很血腥。