三弟起兵逼宫的那一天，我去见了已经病入膏肓的父皇，将外面的情况说与他听。

    父皇目眦欲裂，艰难地抬手怒骂：「孽...障！」

    我赶忙上前宽慰父皇：「父皇切莫动怒，儿臣早就告知了舅舅，如今我秦家威远军已埋伏在皇城外，定能叫三弟有来无回。」

    可是父皇听完似乎更加愤怒了，一口血喷到了我的脸上。

    我笑了，抬手擦了擦。

    哦，原来他说的孽障是我啊。

    1

    作为楚国最尊贵的公主，我曾是父皇的掌上明珠，他宠爱的目光似乎永远只属于我。

    然而，在我七岁那年，母妃在病榻上紧握我的手，用她最后的力量告诫我。「我的小玉儿，你必须要记住，这一切都是假的。你父皇的宠爱，我们表面的荣华富贵，都是虚假的。我们母女，乃至你的外祖家，不过是他巩固权力的棋子，是他为另一个女人铺路的牺牲品。」

    那时的我，尚不能完全理解她的话语。

    因为外界都认为我的母妃是最受宠的妃子，父皇甚至为她建造了摘星楼，只为博得她一笑。

    我不愿相信父皇对我们的爱是假的。

    但母妃去世后，父皇从冷宫中迎回一个女人，她带着两个孩子，一男一女。父皇宣布，他们将成为我的弟弟和妹妹。

    妹妹的名字叫做沈宝珠。

    宝珠，如宝似珠。

    我好像明白了。

    所以在与燕国的战争中，父皇毫不犹豫地舍弃了我，将我作为和亲的牺牲品，让我在敌国遭受无尽的屈辱。

    但是，他们都没有预料到，我竟然能够活着回到楚国。

    这一次，我必让他们付出代价。

    2

    我拎起不小心飞溅到身上的菜叶子，扔到一边。

    「拖远点杀，别弄脏了地面。」

    如月犹豫地上前提醒我：「公主，此人乃是萧侍郎府上的姨娘。」

    萧侍郎？

    哦，我想起来了。

    在酒楼大放厥词的男子也姓萧。

    那日，我本无心涉足纷扰，只想在酒楼一隅静赏清曲，然而，邻座的喧嚣却打破了这份宁静。

    「她一个和亲归来的公主，竟还有颜面踏足这片土地，在燕国，不知她已委身于多少男子，若是我，早该因羞耻而自绝于世。」

    一个男子的声音，带着轻蔑与不屑。

    「哈哈，萧兄此言差矣，康宁公主乃是圣上心头之肉，她此次归来，圣上必将为她择选佳婿。萧兄若能把握良机，这可是一步登天的捷径啊！」

    另一人谄媚地附和，伴随着一阵低俗的笑声。

    「哼，谁爱娶谁娶，若要我萧伯恩迎娶这样一个名声狼藉的女子，那简直是对我萧家门楣的侮辱。」

    那男子，名为萧伯恩，言辞中充满了嘲讽与鄙视。

    后来怎么了，我好像是把他丢进南风馆了。

    如今看来确实是羞愤而死了。

    我缓缓抬起眼帘，目光落在那妇人身上。

    她的头发散乱，神情近乎疯狂，但尽管如此，她的肌肤依旧光滑细腻，透露出平日里精心保养的痕迹。

    然而，那双曾经可能秋波流转的眼睛，此刻却充斥着对我的深深憎恨。

    但这又有何妨？如今我才是执掌生死的上位者。

    在绝对的权力面前，我的轻描淡写足以决定一个人的命运。

    我轻启朱唇，语气平淡却透着不容置疑的决断：「既然如此，那就将她处决后，送回萧府吧。」

    我的命令如同冰刃般锋利，底下的人立刻领命，迅速而高效。

    他们堵住那妇人的嘴，防止她的尖叫声传入我的耳朵，然后迅速将她拖离我的视线，去往一个她将永远沉默的地方。

    「住手。」

    3

    真是煞风景，在这样的时刻竟遇上了死对头。

    「皇姐，你行事的手段真是愈发果断了。」

    沈宝珠，我的好妹妹，总是不放过任何给我添堵的机会，她的声音中带着一丝挑衅。

    「再怎么说，萧大人也是朝廷的命官，皇姐这样不问青红皂白，随意处置他的家眷，似乎有些不合礼法吧。」

    她嘴角挂着一抹得意的笑，似乎在等着看我的笑话。

    我轻笑一声，眼神中透出一丝不屑：「合不合礼法，就不劳妹妹费心了。至于后果，我既然敢做，自然也敢当。」

    「妹妹还是多关心关心自己的事吧，免得惹祸上身，弄得自己一身腥。」

    我语气平淡，却字字如刀。

    「你……」

    沈宝珠被我堵得说不出话来，脸色一阵青一阵白。

    就在我们对峙之际，那妇人不知怎地挣脱了侍卫的束缚，她口中嘶声力竭地喊着：「望苍天为我儿主持公道哇！」

    话音未落，她便一头撞向我的马车，发出一声沉闷的撞击声，鲜血四溅，染红了地面。

    我皱了皱眉，心中涌起一丝不悦，却并未回头，只是冷冷地吐出两个字：「晦气。」

    侍卫们立刻上前处理这突如其来的变故，而我则转身准备离开。

    这样的场面，对我来说，从小在宫中不少见，后来去了燕国的那段日子，更是如同家常便饭。

    我正要登上马车，却听到沈宝珠在身后冷冷地说：「皇姐，你以为这样就结束了吗？这场游戏，才刚刚开始。」

    我停下脚步，没有回头，只是淡淡地说：「是啊，游戏才刚刚开始，妹妹，你们可得准备好了。」

    说完，我不再理会沈宝珠，径直上了马车。马车缓缓启动，我坐在车内，目光透过窗帘，望着外面渐渐远去的沈宝珠。

    我的好妹妹，你的目光竟是如此狭隘，难道你还天真地以为我是那个只会与你争执不休、争夺父皇宠爱的康宁公主吗？

    我要的是你们的一切，原本就该属于我的一切。

    4

    当我接到父皇的召见时，我已经做好了万全的准备。

    然而，我未曾预料到，竟有人比我更精心布局。

    在金碧辉煌的大殿上，萧侍郎跪在中央，泪流满面，哭得痛彻心扉。

    文武百官的目光如利剑般射向我，充满了愤怒与指责。

    沈宝珠站在大殿一侧，嘴角挂着一抹得意的笑，似乎已经预见到了我的失败。

    哦，对了，当初我让人封锁了消息，所以他们都还以为是我喜怒无常才处置了萧伯恩。

    这次他们恐怕要失望了。

    我步入大殿中央，毫不犹豫地跪下，泪水如决堤的河流，哭得比萧侍郎还要凄惨。

    「儿臣深知父皇今日召见儿臣所为何事。萧侍郎痛失亲人，其悲痛之情固然令人同情，但也不能因此而混淆是非，颠倒黑白。实际上，儿臣才是这场悲剧的真正受害者。」

    我的声音在大殿中回荡，带着无尽的委屈和悲痛。

    殿内顿时哗然，议论声此起彼伏。

    「皇姐，你逼迫萧大人的子嗣和家眷至死，这是不争的事实，你怎敢反咬一口，自称受害者？」

    沈宝珠终于按捺不住，跳出来指责我。

    我便将那日在酒楼的遭遇，以及萧伯恩的狂妄之言，一五一十地陈述出来，声音中带着难以抑制的悲伤，眼角也适时地挤出几滴清泪。

    「儿臣和亲之时，曾立誓，哪怕身陨他国，也要守护我楚国百姓的安宁。没想到，天意弄人，儿臣得以幸存。如今想来，儿臣宁愿当初死在燕国，也不愿活着回来，成为皇室的污点，遭受如此无端的嫌弃和侮辱。」

    父皇听完我的陈述，脸色已经变得铁青。

    当初世人皆称颂当今圣上大爱无私，竟愿割舍掌中宝去和亲换取百姓安宁，他心中本就有鬼，如今自是更不敢让别人挑出错处。

    「大胆萧鼎，你竟敢如此侮辱朕的女儿，你倒是说说看，朕的女儿哪里辱没了你萧家的门楣？」

    父皇的声音如同雷霆，震得大殿内噤若寒蝉。

    萧侍郎自然不敢有任何辩驳，只能将头埋得更低，声音颤抖着说：「微臣惶恐，是微臣教子无方。」

    我心中明了，这场较量，我已然占据了上风。

    沈宝珠嘴角勾起一抹挑衅的笑意，她的目光如针刺般向我袭来：「你也别太得意，你的好运不会持续太久的。」

    哦？是吗？

    我轻蔑地回以一笑，目光转向她身旁的那位——我的三弟，当今的太子，所有利益的既得者。

    他的目光与我相遇，那眼神中透露出的不屑显而易见。

    他们似乎认为我已经是瓮中之鳖，无力回天。

    但他们错了，轻视对手，从来都是大忌。

    5

    入夜十分，寒意刺骨。

    我细数着背上的伤痕，纵横交错，皮肉狰狞。

    那段日子痛苦地我不愿再回想，但它又如同梦魇一般缠绕着我，每每入夜悄然入梦。

    当初，父皇宣布停战，提出以和亲的方式换取百姓的安宁。

    在子嗣稀少的皇室中，只有我和沈宝珠两位适龄的公主。

    那一刻，我便明白，我将成为牺牲品。

    我外祖一家常年与燕国交手，手上不知沾染了多少燕国人的鲜血，如今他的外孙女去了哪里还有活路。

    我的外祖父也深知这点，当即长跪于大殿之上，请求亲自挂帅出征。

    「秦老将军，您已年迈，秦家儿郎大多已为国捐躯，如今秦家还需您来支撑，朕实在不忍心看到秦家的妇孺再次失去亲人。」

    「陛下，我秦远山有四子一女，我极为疼爱这唯一的女儿。如今她已不在，我必须用生命来保护她唯一的血脉，绝不让她受到一丝伤害。」

    两人的争执让皇上的脸色愈发难看。尽管外祖父战功显赫，是朝中的老臣，但在皇上眼中，秦家早已成为眼中钉，只待一个机会将其拔除。

    我急忙冲出，一口答应和亲，阻止了外祖父的冲动。

    皇上说得对，我的四个舅舅，三个马革裹尸，唯一活下来的二舅舅也双腿残疾，秦家不能再失去任何人了。

    「父皇，儿臣愿前往燕国和亲，护我大楚百姓安宁。日后儿臣不能在父皇面前尽孝，惟愿父皇千秋万岁。」

    就算走，我也要使出最后一击。

    哪怕曾经的宠爱是装出来的，可是我和他之间确有斩不断的血缘情亲，不保证哪天他不会想起我这个女儿。

    想不起来也没关系，我埋下的钉子会提醒他，让他对我产生愧疚，而我将会利用这点愧疚，将他一举击垮。

    如月上前替我拢上衣物，悄悄拭去眼角的泪。

    「公主，这些年受苦了。」

    如月，如星和我一同长大，当年和亲，我将如月留下来替我料理楚国的一切，但是我却没能把带去和亲的如星平安带回。

    我反手紧紧拉住如月：「放心，他们一个都跑不掉。」

    「你去通知宫里那位，可以开始了。」

    6

    自和亲归国以来，我每日皆往宫中请安，勤勉不懈。

    起初，我心中暗自揣度，没了母妃的陪伴，父皇是否会与那位曾令他倾心的女子，演绎出一段情深意长的佳话。

    然而，事实却并非如此，尽管父皇对她确实宠爱有加，但宫中的春色依旧如流水般更迭，年轻嫔妃的面孔如同春日里绽放的花朵，一茬接一茬地更替着，从未停歇。

    想当年，父皇曾给予母妃无上的恩宠，那份深情厚意，曾让多少人艳羡不已。

    然而，这也使得母妃成为了那宫中斗争的牺牲品，成为了那位女人的挡箭牌，遭受了无数次暗中的算计与伤害。

    如今她已是皇贵妃，而我的母亲成为一抔黄土。

    我轻步走进她的寝宫，宫女们见我到来，纷纷行礼。

    我点头示意，目光落在那位正坐在梳妆台前的女子身上。

    她的身影在铜镜中显得有些落寞，尽管身后的宫女们忙碌着为她梳理发髻，但那双曾经充满野心的眼睛，如今却多了几分疲惫。

    「贵妃娘娘安好。」

    她一向不待见我，话里总是免不了奚落我两句。

    「难得你还记得本宫，竟比本宫的亲生儿女还要勤快。不过，也难怪他们，征儿如今已是太子，肩负着重任，事务繁忙；宝珠也已成家，夫妻恩爱，自然少了对本宫的陪伴。还好有你，时常来探望本宫。」

    我微微一笑，心中却早有计较。

    「听说昨日娴妃心血来潮，想要荡秋千，父皇今日就立马着人在御花园新扎了一架，儿臣想着父皇今日定是没事时间来永芳宫了，所以这才来替父皇陪陪娘娘。」

    我的话音未落，她便脸色一变，怒意涌上心头。

    「你……」

    她刚欲发作，我却已转身离去，留下一抹淡然的背影。

    宫门口刚好碰见我的好弟弟，太子殿下。

    他一向对我心存不屑，尤其是如今我这般境遇。

    他冷冷地睨了我一眼，在擦肩而过的瞬间，低声警告道：「皇姐，你还是学学如何收敛锋芒吧，否则往后的日子可不会好过。」

    这是赤裸裸的威胁。

    我心中冷笑，这人究竟是如何坐上太子之位的？

    想当年，我母妃在时，几乎是独得父皇宠爱，却因遭人暗害，流失了一个已成型的男胎。

    那时，父皇的子嗣本就稀少，而我母妃又从未对其他妃子的孩子下手。除了沈宝珠姐弟俩，父皇还曾有过两女一子。

    然而，母妃去世后，父皇便再未添过子嗣，即便有，也未能活到出生。

    因此，这些年来，父皇膝下就只有这一个儿子。

    我勾唇一笑。

    可万一呢，世事无常，谁能预料未来。

    昌顺二十一年，八月初九，五星会聚

    同日，宫中传讯，娴妃有孕。