迫于如山般沉重的民众压力，县令湛秋霜经过一番艰难抉择后，最终还是决定秉公执法。

    只听“啪”的一声闷响，湛秋霜满脸怒容地猛力一拍惊堂木，随后声色俱厉地高声喝令道：“来人呐！给本官把夹棍拿上来！”

    “遵命，大人！”

    话音未落，一众衙差便迅速行动起来，带着刑具面无表情地走向牛芬、狗剩及其同伙。当然，人群其中那个七八岁的孩子除外，一共十五人开始被上刑。

    刹那间，公堂之上回荡起阵阵如杀猪般、此起彼伏的尖叫声和哀嚎声，仿佛能刺破屋顶。

    “大人，饶命啊！草民实在受不了啦！我招！我全都招了，还不成嘛？”

    年纪最大且体弱多病的狗剩，终究没能抵挡住痛苦的煎熬，率先崩溃求饶。

    他战战兢兢地坦白道：“大人明鉴啊，草民真的没有存心去济世堂捣乱啊。这所有的事情实际上都是因为……”

    “爹！”正当狗剩准备全盘托出之际，一旁同样饱受酷刑折磨的牛芬心急如焚，她强忍着剧痛试图打断父亲的话头。

    可惜，此时的狗剩已然顾不得那么多了。要知道，对于一个风烛残年、行将就木之人来说，性命自然要远比金钱更为重要得多。

    毕竟，钱财虽好，但若无福消受，那又有何用呢？只有保住这条老命，才能有机会享受荣华富贵啊！

    是以，面对女儿的阻拦，狗剩根本不为所动。

    于是乎，狗剩想都没想，毫不犹豫地将紫云堂的东家童桂枝派遣赵家医馆的赵老板前往牛家，用五百两银子收买他们这件事情一五一十地都 说了出来。

    只听得“啪”的一声闷响，湛秋霜猛地一拍惊堂木，满脸怒容，言辞铿锵有力地说道：“大胆狗剩！你方才所说的这些指控，到底是不是真的呢？”

    狗剩被惊堂木的声音吓了一跳，浑身瑟瑟发抖，他那被夹棍夹过、变得又红又肿的十根手指头不停地颤动着，泪水顿时犹如决堤之洪般哗哗地流淌下来。

    但见他哭天抢地应道：“回……回禀大……大人，草民所说的每一句话都是千真万确，不论是污蔑花安颜大夫医术不精误人，还是造谣说他们济世堂所卖之药害死了人命，所有这一切统统都是那个紫云堂的东家童桂枝指使的呀！”

    伴随着狗剩这番急切话语的落下，牛家那些遭受酷刑折磨的七大姑八大姨们，立刻也跟着纷纷求饶起来，一个个都声称自己是清白无辜的，真正的罪魁祸首其实就是童桂枝。

    眼看着在场所有人都已经彻底坦白交代了，牛芬心里很清楚，眼下恐怕已然无法继续抵赖下去了。为了能够让自己少吃一点苦头，免受更多的皮肉之痛，她最终也只能乖乖地低头认罪，并老老实实地承认自己的确是收了紫云堂给的好处费，所以才会跑去济世堂惹是生非的。

    原本就对牛芬污蔑花安颜和济世堂不满的围观群众，在得知事情的真相后，顿时怒了。他们的眼神中充满了气愤之色，纷纷谴责紫云堂和“慈福会”的“吃相”难看，并痛斥他们为了抹黑同行，简直丧尽天良。

    人群中，有人高声喊道：“紫云堂和慈福会竟然如此处心积虑地抹黑安颜神医，污蔑济世堂，他们的良心何在？”这句话引起了大家的共鸣，更多的人开始加入到谴责的行列中。

    “就是因为他们的恶意中伤，才让那些需要治病的病人对安颜大夫和济世堂失去了信任，失去了治疗的机会。”那名在济世堂放弃看诊、因落井下石被花安颜列入“黑名单”的老妪，痛心疾首道。

    一个年轻人握紧了拳头，亦是愤怒地说：“这种行为简直是天理难容！”

    人们的谴责声越来越高，整个场面充满了愤怒和不满。

    湛秋霜眼见群情激愤，她赶忙朝衙差吩咐道：“来人！去紫云堂把童桂枝带来，还有那些‘慈福会’的成员们也都必须到场。”

    遵命，大人！”

    衙差们领命后随即便分头行动了起来。

    此时，花安颜的视线投向人群中的宫九歌、顾少卿、萧清寒和江玉麟。她先是朝四个夫郎勾唇一笑，而后对围观的群众摆了摆手，说道：“各位父老乡亲们的心情安颜能理解，感谢大家对安颜和济世堂的信任和支持。但是，我们不能被愤怒冲昏了头脑。我们应该揭开真相，让幕后黑手认罪，得到应有的惩罚，如此，才是给大家最好的交代。”

    待众人安静下来之后，花安颜随即转身面向堂上的湛秋霜，说：“安颜相信县令大人定会秉公执法、惩恶扬善，为安颜做主，为济世堂做主，还紫云县百姓一片清明的天！”

    瞬间被架到道德至高点的湛秋霜，讪讪道：“安颜大夫所言甚是！本官既然身为紫云县的母父官，自然定会秉公执法，不辜负紫云县百姓的厚望！”

    宫九歌见状，嘴角微扬，他当即大声呼喊道：“大人英明！大人英明！”

    在宫九歌的带头下，围观的群众也纷纷呼喊。

    从没想过，自己有一天也会当起为百姓做主母父官的湛秋霜，顿时内心慷慨激昂。高坐在堂上的她，也朝堂下的众人摆了摆手，表示自己一定会惩恶扬善。

    三刻钟之后，童桂枝以及“慈福会”的成员均被带到了紫云县的县衙。

    在如山的铁证下，“慈福会”被童桂枝派去收买牛芬的赵颖第一个反水；第二个，便是林老板；第三个，则是那历来以德高望重形象示人的贾大富。

    眼见平日与自己姐妹相称的“慈福会”成员们纷纷倒戈相向，跟她撇清关系，以求自保，童桂枝不由气得面色铁青。

    “啪”！

    湛秋霜怒气冲冲地猛地一拍那惊堂木，紧接着便见她面沉似水，地冷冷开口说道：“童桂枝啊童桂枝，事到如今，证据确凿摆在眼前，你难道还有什么想要狡辩之词不成？”

    眼看着自己已经陷入绝境，再无翻身之机，童桂枝的眼神开始在湛秋霜、慈福会的诸位成员，以及花安颜、济世堂的东家还有掌柜等人之间迅速游移，仿佛在寻找着最后的一丝希望。

    然而仅仅片刻之后，童桂枝便露出一抹冷笑，她语气冰冷至极地道：“哼，你们这些不知好歹的家伙们！没错，这一切的确都是我童某所为，但那又能怎样呢？”

    伴随着童桂枝这番肆无忌惮的话语落下，整个公堂之上顿时掀起一阵轩然大波，众人皆是义愤填膺，群情激愤起来。

    “啪”！又是一声震耳欲聋的惊堂木响声骤然响起，这次却是湛秋霜用力过猛所致。

    只见她满脸怒容，厉声呵斥道：“好一个胆大包天的童桂枝！平日里作恶多端也就罢了，此刻竟然还胆敢这般狂妄自大，目中无人。来人呐，快给本官将这个无法无天的恶徒......”

    正当湛秋霜意欲下令对嚣张跋扈的童桂枝动用大刑之时，令人意想不到的一幕发生了——原本还口出狂言的童桂枝突然间像是发了疯一般狂笑不止。

    “哈哈哈哈哈，湛秋霜，你可知道我童某人背后的靠山究竟是谁吗？若是你不想丢掉头顶上方那顶来之不易的乌纱帽，那么依童某人所见，你最好还是少管闲事为妙啊……”