邹氏内心激动难耐，却只是淡然一笑，“世子夫人不久前购置的香囊，其竹叶样式与大人的衣饰相得益彰，或许，她正是打算将它作为见面礼，献给大人呢？”

    此刻，胡老院使的心脏猛然一震，他的手甚至不受控制地颤抖起来。

    他的爱妻临终前曾为他绣制了一只竹叶香囊，说是为了搭配这身衣裳，以免显得过于朴素。

    他小心翼翼地保管着它，然而不久前，那香囊竟然离奇失踪！

    他深知夫人绣艺非凡，也曾怀疑是府中的仆人盗窃变卖，因此，他首次惩处了负责他日常起居的老仆，但终究未能找回。

    失去香囊，让他不由自主地回想起夫人离世的那晚，他还在外出行医，因而错过了与她最后的诀别。

    男儿泪不轻弹，然而这些年来，夜深人静时，他不知偷偷流过多少次泪。

    “世子夫人在何处购买的？”胡老院使急切地追问，眼中甚至闪过一丝怒火。

    作为礼物送给他？

    这难道不是太过巧合？

    他必须亲眼确认，那香囊是否就是他所失去的那只！

    如果是，那么他将必须改变自己先前的看法，这位世子夫人医术高超又如何？

    若是她指使他人偷走香囊，再假装无意中购得，送还给他以示好意！

    把心思用在追求名利上，而不是专注于救死扶伤，玩弄这种手段，这种行为，根本不配称为医者！

    邹氏清晰地察觉到胡老院使眼中怒火愈发炽烈，方才谢茯苓成功逃脱的遗憾瞬间消散无踪。

    在这一侧，经过严格身份核验的众人被引领至一间评审厅，每张几案上都备齐了文房四宝，以及一份考卷。

    为杜绝作弊现象，监考官员要求她们将随身携带的香囊、钱袋等物品取出，放置在托盘中，以防内有夹带小抄等作弊资料。

    “不，这不是我的物品！”突然，一声惊慌失措的尖叫划破了沉寂。

    谢墨鸿面色如纸，她不明白自己刚才赠予堂姐的香囊，怎会再次回到自己身上？

    “谢小姐，你究竟考不考？”身后已有人显得不耐烦，催促的声音里透露着她们对谢墨鸿遭遇的冷漠，只关心她是否阻碍了自己的行进，浪费了自己的宝贵时间。

    “我，我……”谢墨鸿慌乱无措，谢墨莺急忙步至妹妹身边，正欲询问究竟发生了何事，两人却瞬间注意到了已经落座的谢茯苓。

    望着那张沉稳而秀美的脸庞，她们不由得冷汗直流，脑海一片茫然。本想寻机通知邹氏，提醒母亲谨慎行事，却无奈被身后的小姐们推搡着进入了评审厅。

    待所有人坐定，杨湘湘目光落在考题上，原本紧张的心情渐渐平和。

    她满怀感激地回望，谢茯苓回报以温暖的微笑，瞬间解读了杨湘湘眼中的含义。

    只要将那本医书烂熟于心，这次的考核对她而言便不在话下。

    她不过是替杨湘湘开启了一扇门，能否稳步前行，还是要看杨湘湘自己的努力。

    不到一炷香的时间，谢茯苓便第一个完成了考核。正当杨湘湘以为自己将第二个离开考堂时，一道清冷而孤高的身影再次俘获了她的注意。

    竟是先前所见的神秘女子！

    答题速度竟比自己更快？

    杨湘湘对这名女子的身份越发好奇。

    随着众人逐一离开，每个人脸上的表情各异，有的神情沮丧抱怨连连，有的则胸有成竹，一副胜券在握的模样。

    在考核的最后时刻，谢墨鸿与谢墨莺的面容如同乌云密布的天空，阴沉至极。由于内心的慌乱不安，整个考核过程中她们对自己究竟作答了何种内容一无所知，直至邹氏与胡老院使联袂再次登场。

    一声绝望的叹息在姐妹俩的耳边同时回响——完了！胡老院使尚未走近，便已瞥见盘子上那抹令人怀念的翠绿，他不由自主地加快了步伐。

    邹氏的眼中压抑不住的喜悦，她完全没有留意到站在人群中，谢墨莺与谢墨鸿那慌乱不安的神情。

    “这……莫非是拙荆亲手绣制的香囊？”

    胡老院使的手微微颤抖，他将盘子中的竹叶香囊捧在手心，仿佛找回了失去的珍宝，他的眼眶泛着微红，情感激动，令周围的人感到困惑，不明所以。就在众人交换着疑惑的眼神时，邹氏却假意欢快地说道：

    “真是天大的幸运，没想到世子夫人竟然误打误撞，将胡大人失物归还了！”

    她目光扫过谢茯苓那镇定自若的神态，心中暗自冷笑。

    这个小丫头还蒙在鼓里呢！

    竟然敢冒盗窃之罪名，还梦想着愚弄胡大人，她的父母亲，乃至外祖一家人的颜面，都将因她而尽皆扫地！

    “世子夫人的这份好意，本院使定会重重答谢！”胡大人言罢此语时，声音中带着明显的咬牙切齿之态，眼神更是锐利如刀。

    她不是想博取人情吗？

    给她重金作为报酬，就算两不相欠，只是教习厅再不敢收留这种品行不端的女子！

    “快来，墨鸿妹妹，胡大人正在向你表示感谢呢。”然而，谢茯苓却假装未曾察觉到一丝异样，她似乎要强行将躲藏在角落里的谢墨鸿拉出来。

    邹氏目睹这一幕，忍不住笑出声来，“世子夫人行善积德，为何还要如此谦逊地推让呢？”

    真是奇怪，她似乎对这场较量中的微妙关系一无所知，为何不顺势将这份荣誉纳入囊中？

    等到尝到苦果，她再想反悔，也已无力回天！

    邹氏总是喜欢目睹他人从巅峰跌入谷底的悲惨景象，看着他们喜极而泣的神情。

    “众目睽睽之下，这香囊是墨鸿妹妹佩戴的，茯苓只是陈述事实而已。”谢茯苓的话语刚落，周围立刻掀起了一阵纷纷扰扰的议论狂潮。

    “没错，我们都看到了，谢小姐在进入考厅之前，是从自己袖子里取出的。”

    “胡大人的物品怎么会在谢墨鸿身上？我早就觉得她行为诡异，原来是她偷来的！”

    “竟然使用这种低劣的手段，企图让院使大人对她刮目相看！真是把我们当作无知的傻瓜！”

    面前的情景让邹氏不禁愣在原地，她疑惑地望向自己的两位女儿，这才注意到她们脸色苍白如纸，还不住地向她摇头示意。

    “我，我也不知道香囊为何会出现在自己身上，明明已经……”

    明明已经交给堂姐啊！