次日清晨，曹掌柜一打开益丰堂的店门就见茹月等在了门口，也是吓了一大跳，“哟，孟姑娘这是咋了？怎么一大早就等在这了？”

    孟茹月拉着曹掌柜走进了店里就直奔后堂，见里面没人，扯着曹掌柜劈头就问：“曹掌柜你跟我说实话，那天你是不是还有什么事情瞒着我？”

    曹掌柜被茹月问得丈二和尚摸不着头脑，看着她那严肃的模样也知道这定是出了啥大事了，也是吓得脸无血色，战战兢兢地问：“孟姑娘你这到底发生了啥事你说清楚，你可别吓唬我！”

    茹月见他是真的不明白，也就放开了他，自己在桌边倒了一杯茶一口饮尽，深深吸了口气又吐出，才哑着声音说：“那天你跟我说了还魂草的事，我就当了真，准备了一天我就进了山，走了三天两夜费了九牛二虎之力还真让我找到了那草。”

    “啊！你真找到了？那可是大好事啊！”曹掌柜惊喜地说。

    茹月瞪着曹掌柜，一副你坑我的表情，又把曹掌柜吓了一跳，“可问题就出在这草上，我得了草就小心翼翼地采了下来，想着这下发财了，废了老大劲在悬崖上爬上爬下，结果带到崖下一看，竟然，竟然成了一棵枯草。”

    茹月拿出那棵草递给曹掌柜，“可没采下来的时候它明明是像韭菜一样的草，叶子一边浅绿，一边深绿，花瓣一边红，一边白；果实也颜色各异，可，可......”茹月脸色铁青，不知是吓的还是气的。

    曹掌柜终于明白了茹月的意思，忙不迭地解释：“姑娘你是真的冤枉我了，我也是听了来找药的人那么一说，想着你总进山就说给了你知道，哪成想会发生这样的事啊？”

    “您真的不知道？”茹月再一次确认道。

    “我确实不知，骗你让我不得好死。”曹掌柜发毒誓以证清白。

    “那您说这草还能换钱领赏吗？”茹月忐忑地问。

    “姑娘别急，他们在镇上的悦来客栈留了人，我去打听看看，有消息了我再通知你？”

    “成吧，也正好如此了，我回村去等你消息。”茹月带着那枯草辞别曹掌柜离开了益丰堂。

    茹月没有急着回村，在镇上转悠了起来，又买了一大堆的吃食才优哉游哉地回了家。

    还没到家，就碰到何二奎媳妇儿，茹月紧走几步迎上前问道：“嫂子这是去找我了？”

    “可不是嘛，我做好了几身衣服给你们送过去，想着让你们也好有的换洗，安平说你去镇上了，我想着晚些时候再过来，让你们都试试，不合身我再改。”二奎媳妇儿絮絮叨叨地说。

    “做晌午饭还早，那嫂子没事就跟我回去，我们都试试。”

    “成，那赶紧回去。”二奎媳妇儿风风火火地催促着。

    二奎媳妇儿的手艺确实好得没话说，四人都是从里到外一身新，大小都很合身，几人都很高兴，茹月也忙付了六十文钱。

    午后，茹月和楚宁安带了一包茶、两包点心，一条猪肉到孟建山家送谢礼，几人正聊着昨天的事，说着老孟家人的如何不地道，安平气喘吁吁地跑来找茹月，“阿姐，镇上来了好些人，说有急事找你。”

    “出了啥事了？镇上咋还来人了呢？”孟建山的媳妇儿江氏被惊了一下，“他爹你跟着几个孩子去看看，别被人欺负了去。”

    孟老族长也起身要跟着去。

    “大伯，大伯爷没事的，我之前不是一直进山采药下套嘛，我今早上去镇上打听可还有人订货，那人没在，估计这是回去听说就来找我了。”茹月匆忙解释着，“您二老就别担心了，真有事我让安平来找您。”

    茹月想着可能是曹掌柜问清楚了事情的真相找了过来，忙作别了里正一家匆忙回了家。

    还没到家，茹月就看见小院儿外面站满了人，确切地说是曹掌柜领了一群人簇拥着一胖一瘦两个上了年纪的老人家等在那里，茹月和楚宁安加紧了脚步赶了过来。

    “孟姑娘这是去哪忙了？”曹掌柜边和茹月打招呼，边向她递着眼色。

    “曹掌柜来了，这不是前几天我进山劳烦族里的长辈帮我照看了弟妹，今天空闲了送了些礼物过去道谢了。”茹月想到了这些人的来意，也就把话头往那上边引。

    果不其然，那个面带慈善的胖老头走到茹月跟前问道：“小姑娘当真采得了那灵草吗？可否拿出来给老夫看看？”

    茹月看了看那胖老头，又看了看曹掌柜。

    “这就是悬赏那草药的秦老，你把草拿来吧。”曹掌柜介绍道。

    茹月点头称是，快步走近草棚，把那干枯的草拿来递了过去，却不想在中途被另一个带着点仙风道骨的瘦老头儿接了过去。

    那老头儿拿着干草翻来覆去看了半天，问茹月，“小姑娘，你采此草前它是个啥样子的？你可愿意详细说给老头儿听听？”

    茹月看了这瘦老头儿一样，总感觉他才是这些人里说了算的，忙偷敛了心神小心答道，“这草是我在一个有着寒潭瀑布的绝壁上看到的，我当时也不知道爬了多高，就看见靠近瀑布的一边长了两棵像韭菜一样的草，叶子一边浅绿似染雪，一边叶子深绿如注墨，花瓣一边艳红如浸血，一边花瓣玉白似凝脂；叶尖衔着一金一银两颗如露珠般的果实，摸起来也是一半冰寒刺骨，一半温润如玉，我想着反正就要一棵，就扯了一株下来，哪成想到了地上就成了这样。”

    “你是说还有一棵你没有采？”瘦老头儿惊喜地问道。

    “是啊，不是说一棵就给一百金吗？采两棵有啥用啊？”茹月故作痴傻状。

    “太好了，秦老，这真是老天保佑啊！”瘦老头儿突然一副感天谢地的模样，胖老头儿也是惊喜万分。

    “小姑娘你可愿再去把剩下那株采回来？我给你一百金。”胖老头儿没多余的废话直接对茹月说。

    茹月看了看胖老头儿，又看了看弟妹，最后摇头道，“我家的情况您几位也都看到了，我也不瞒几位，我本来就是想着采了那草换了钱改善家境养弟妹的，可拿命换来的草也不过就是如此。”茹月伸出包成粽子的手，指着那草带着气恼道，“我是不想去了，钱虽好也要有命花才成，望您老见谅。”

    “姑娘只管去，这次你只要把草带回来老夫定把赏钱给你。”胖老头儿好脾气地商量说。

    “这就是那草啊，您也没给我赏钱啊？”茹月故作天真地道，“下次采回来的还是如此我不是依然拿不到赏钱。”

    “这次再去我给你带上两样东西，你只要按照我说的做，那草就不会变了。”瘦老头儿也游说起来。

    “谢谢您两老看得起，我是真的不能去了，草采回来了你们不要，我为啥要再去一趟？我知道自己人穷命贱，可是您也看到了，我还有弟妹要养，实在是死不起啊！”茹月一副可怜兮兮的模样。

    “两位老人家就别难为小子的家人了，茹月采草从崖上落下来差点送了小命，您二老就当可怜小姑娘生活艰难别再为难她了。”楚宁安明白了茹月的意图，也跟着拒绝起来，“您也说了，这棵就是那灵草，我们不贪多，只拿那份赏钱就好了。”

    俩孩子也看明白了，都哭闹着不肯让姐姐再进山采灵草。

    小院儿门口一下子喧闹起来，好像这些人在一起欺负几个孩子，渐渐有村人围拢了过来，对着他们一阵指指点点，这更让两个老头儿尴尬不已，却又无可奈何。

    俩老头儿对望一眼，都从对方眼中看到了志在必得，相互点了下头。

    “小姑娘可否借一步说话？”胖老头儿对茹月说道。

    茹月看了楚宁安一眼，两人开了柴门请俩老头儿进了小院儿。

    “小姑娘咱们明人不说暗话，这灵草我们是势在必得，你带回来的这株因为安置不当已经失了药效，所以我们不得不麻烦你再去采另一棵回来。”胖老头儿也不拐弯抹角了。

    “老人家说话实在，我也不掖着藏着，这草不管谁采都会是这样，您二位早就该想到，我是照着您的要求做的，结果出了这样的纰漏，按理说药效没了，您不要也是应该的，我也没话说，可这是我拿命换来的，我不想再冒险去一次了。”茹月说着最老实的话却拿捏着人心的尺度，毕竟是谁急谁就输了。

    “小姑娘，你若答应帮我们把另一棵草采回来，这棵的赏金我先给你，见了那棵草，另外的赏金我们定也双手奉上，决不食言，你们看如何？”胖老头儿也不含糊，直截了当地说。

    “还是不必了吧。”楚宁安假意推拒道。“茹月说得对，钱再好也要有命花才成。”

    “老人家还是不要了，弄得好像我们在故意拿捏您二老一样，我是真的怕了，您只看到了我手上的伤，我身上擦伤淤青不计其数，钱是好用，可是命就一条，要不您老还是再想想其他办法。”茹月前世也算是纵横商场的铁娘子，生意场上谈判的弹性掌握绝不是他人能及的，尽管这胖老头儿的手段也彰显了几分老辣。

    “小姑娘就当帮我们个忙，我家里一个非常重要的人得了不治之症，实在是非那草救治不可，我们确是等着那草救人的，所谓救人一命胜造七级浮屠，你俩就当日行一善了，帮老头子一个忙。”胖老头儿拿出一张千两的银票递了过去。

    茹月与楚宁安对望一眼，明白了对方的意思，半推半就地接过了银票，“老人家既然这样说，我二人就再进一次山，可那草您也看到了，离了那崖壁就......”茹月为难地说。

    瘦老头儿没有答话，对着门外喊道：“阿大把东西拿进来。”

    一个矮墩墩的童子走了进来，手上提了一个大包裹，他对着两个老头儿行了个礼，“师父，东西给您放到了床板上了。”

    也不待老头儿回答，放下包裹转身退了出去。

    瘦老头儿打开包裹，里面放了一红一白两个玉匣，他对着茹月俩人道，“这草采下来要马上分开来，淡绿色的一半要入白色的寒玉匣内使其寒性不减，墨绿色的一半要放入红色的炽玉匣内使其热性持久，这草采下后百日内必要入药，否则就会功效全无，所以你二人采了草务必要速速赶回来，我们还要把它带去京城入药。”

    茹月与楚宁安双双点头应下。

    “救人如救火，你二人采了草后可直接送去镇北的揽月山庄，我们在那里等你们，到时一手交钱一手交灵草。”胖老头儿交代着后续的事情。

    “老人家，我们前次进山因为一路寻找耽误了时间，故而用了五天方才回来，这次再去也算轻车熟路，估计四天就可回来，我们明天启程，您二位四天后带人来取，这样会更安全快捷，您看这样可好？”

    俩老头都不约点头同意，这件事也就定了下来。

    离开前，胖老头儿突然走到楚宁安面前仔细端详了半天，道，“小兄弟好生面善，总觉得好像在哪里见过。”

    楚宁安心里暗惊表面却是不动声色，笑着答道，“老人家定是认错人了，小子就是一乡野少年，哪里会识得您这样的富贵老太爷啊？”

    胖老头儿还是蹙着眉仔细想着，“你可有去过京城？”

    楚宁安笑着摇头。

    “怎会如此面熟呢？到底哪里见过呢？”胖老头儿如同魔怔般想着，整个人纠结起来。

    瘦老头儿看不过眼，劝解道，“这天下广袤，相似之人大有人在，你又何必困惑于此呢？”拉着他出了小院儿。

    “沈老看这后生可是随处可见的？这样貌，这气度是这山野能养出来的吗？”胖老头儿眼神毒，一下就点出了关键所在。

    楚宁安远远听着，心里也惴惴不安起来，这一切都落入茹月眼中。