郭四没有倒下，非但没有倒下还堂堂正正地走回了城主府。

    他并不优雅，也绝称不上洒脱，可以说是狼狈至极，颜面扫地。

    也正因如此，他才咬紧牙关想要给予自己最后一丝体面。

    ——这是他曾身为镇北军副将唯能做的，就算走入城主府后他立刻会暴毙而亡，他也断不能失去镇北军的威严。

    ——这已不止是一种情感，更是一种信念，大概也只有老一代的镇北军将士才能深刻体会。

    现在，他就跪在厅堂正中，等候着沈安若的发落。

    ——是的，这是多么讽刺的一件事，他要再次面对沈安若，他的生死也全在沈安若一念之间。

    ——谁让齐麟不管了呢？镇北王要做一个甩手掌柜，那镇北王妃岂不就成了最权威之人？

    说真的，郭四还真有些不服气，他的脸色也透着不屑和不甘。

    沈安若再次进入厅堂时，他是连看都没看，只侧着杠青的脸和血红的眸子凝望着犄角处。

    犄角处又有什么好看的呢？墙边角落既无金银，也无美女，他还真就久望不厌。

    他自认是位英雄，他也的确是位英雄，若放在数年前他作为镇北军副将又何曾受过今日之辱...

    他曾是百姓爱戴之人，也曾是众多姑娘追捧的偶像，他亦有目空一切之时，意气风发之刻。

    事实上，他又何尝不知售卖五石散乃罪大恶极之事，可他又有什么办法呢？

    ——云澜城固然高耸入云，城中百姓却也要活命。

    当然，活命的方法有很多，务农种田、栽种果树、牧羊放牛皆可满足。

    但，这些却不能快速积攒下财富，没有钱财又如何招兵买马反叛朝廷。

    他从头到尾想要的都是报仇，为老镇北王齐烈和顾英鸢洗刷冤屈。

    为此，他也曾在齐烈和顾英鸢双双身故后联络过冯吉。

    冯吉虽和他一样都想一雪前耻，可他最后却决定抛开冯吉，独自行事。

    不为任何，只因他看到了镇北军中的老兵仍在不知疲倦的换岗巡防，老迈的身躯并不能遮盖住老兵炯炯有神的眸光，也剔除不掉老兵的傲骨。

    ——镇北军是北疆的守护神，既是守护神就不该参与到朝堂权谋中，护好北疆百姓也是第一要务。

    ——他终是没勇气去打破现有的平衡。

    ——只要能维持平衡，北疆百姓才能越发富足。尽管那时的北疆百姓生活很苦，但，没有外敌的杀戮总归是件好事，不至于雪上加霜。

    细想往日种种，他真就错了吗？

    ——他觉得自己没错，要说错也只错在不该触碰五石散，更不该私售给百姓。

    ——然，他却无悔。因为这是他仅能强大的方式，也是他仅能缩短时间的做法。

    眼下，他没打算认输，在没看到老镇北王齐烈和顾侯洗掉冤屈前，他也绝不会认输。

    可，齐麟却否定掉了他的做法，只用短短几个时辰就将他谋划多年的努力化为泡影。

    最可恨的是，他终要重新面对沈安若，这他娘的不是在啪啪打脸吗？可谁让他刚开始时对沈安若不屑一顾呢？

    或许，沈安若真的值得去敬重。

    普天之下，任凭再有本事的女人也逃不过夫家宅院和鸡毛蒜皮的琐事。

    纵使有治国之能，安邦之策，也会被困在小小的家府中无地可施。

    如此，只会耗尽一个女子的磅礴大志，亦会摧毁女人的身心与精神。

    她们不得不去防范自己的丈夫是否在外偷腥，她们也不得不去扞卫自己在府上的地位。

    现实会告诉她们，已得到的东西并不稳固；她们也要用一生去稳固该有的名分。

    这何尝不是一种可悲，也是限制女人无法有所作为的最大牢笼。

    不得不承认，沈安若是幸运的，她的幸运之处不在于她有多大能耐，而是她有挥发能力的空间。

    这空间是大是小，郭四不敢妄下断言，但，值得肯定的是她已胜过万千女子。

    现下，郭四不想输，也不想倒下，却也很清楚眼下之事无法改变。

    既然，齐麟如此信任沈安若，那他也只能无条件地信任齐麟。

    纵使今日他被齐麟否定得一文不值，那他也要从齐麟看重之人那里重新站起，直到将手中大刀刺进萧文景的胸膛，再连呼齐烈大名数次，他才能含笑倒下。

    他不知道该如何对沈安若说出第一句话，也不确定自己能否再说出话。

    他连瞥沈安若后，见其一副奉陪到底的架势，他也在悄然间连“嗯”了多次。

    “那个...”

    他突得发出两字，又极快闭嘴，瞬间面红耳赤。

    他庆幸自己已恢复了说话的能力，却也觉得直接言出“那个”有些不敬。

    但，不先言“那个”，他又要去说些什么？

    ——难不成，他要先跪地求饶，争取到沈安若的原谅？

    ——再怎么说他也是位长辈，就连齐麟也要唤他一声叔叔，更别提镇北王妃沈安若了...

    ——那个就那个吧，能说出心里话总比一直板着脸强吧...

    “那个...王爷方才说，末将可在王妃帐前做一执戟郎，不知王妃意下如何啊？”

    他终是鼓起勇气说了出来，言语中还带着小傲娇。

    沈安若猛然一怔，“可。本妃允你有进谏之责。”

    郭四闻言惊眸，终将眸光移落在沈安若身上，“王妃就不怕末将趁机害您...或提出一些足以让您丢掉性命的计策？”

    沈安若含笑摇头，“不怕。本妃相信王爷，王爷既不杀你就足以证明并未完全否定掉你这些年所做之事，本妃亦想给你一次机会。”

    郭四，动容道：“您是说，王爷已原谅了末将？可王爷...王爷已同意在下离开城主府，至此，在下也只是一个普通百姓...这难道不算是惩罚吗？”

    沈安若又摇了摇头，“不算。如果你知晓孙焕与孙成是什么下场，就绝不会再认为这是对你的惩罚。”

    郭四怔身呆滞，眸光中不禁闪动着丝丝惊恐。

    他竟忽略了孙焕父子的结局，多日前在他得知孙焕父子皆死在齐麟手中，且还死得极惨时，他也有想过谋反自保。

    然而，那只是一瞬的念头，他平静下来后也只能选择听天由命。

    ——他没理由向齐麟或镇北军挥刀，更没理由为云澜城百姓引来战祸。

    ——今日，他一人迎战齐麟和沈安若所率领的五万大军时，就已抱了必死之心，亦有死他一人救下全城百姓的决心。

    沈安若，继续说：“你既愿做本妃帐前的执戟郎，那本妃也愿尊称你一声“四爷”。四爷可能还不了解王爷，王爷是一个很怕麻烦的人，也断然不会为自己留下麻烦。所以，倘若四爷你真能对王爷构成威胁，那王爷也绝不会留你活命。”

    “王爷既留你一命，你也不必在本妃面前卑躬屈膝，更无需一直跪着想着如何讨好本妃，你只需做回原本的郭四便好。”

    郭四缓慢起身，小心翼翼地落座，他慢慢端起桌上的茶水细饮而顿，偷瞄了一眼沈安若后，又猛地喝下了一大口。

    再观沈安若神态端庄，脸上挂满诚意，不像是要玩虚的，他也逐渐放下了芥蒂。

    于是，他突然问道：“王妃可愿随末将去一趟“秋篁谷”？”

    沈安若惊眸，“秋篁谷是何处？”

    郭四，道：“北疆有八百里云崖山脉，长寄镇位于云崖峰顶之下，云澜城则位于云崖之巅东侧，再往东北方向行走百里便就是虎崖关天瑙城。而这“秋篁谷”又在长寄镇西边，乃是云崖山脉的一处凹谷。”

    “此谷的神奇之处就在于四季温度均衡，谷内竹子翠绿挺拔，谷中水果也格外香甜，一片永秋景象。”

    “秋篁谷内有一村镇，原为北疆百姓隐匿躲避战祸之所，后到此的人越来越多，也形成了城镇。镇老爷乃是原镇北军校尉张守弘，他曾带领百名镇北军治理其镇。”

    “我之所以向王妃提起秋篁谷，也全因谷中存有细思极恐之事。”

    沈安若，缓慢道：“细思极恐之事？”

    郭四点头，“王妃可信世上有神仙？”

    沈安若沉默。

    郭四又道：“王妃不言，定是已感不安。其实，这很正常，人对未知之物都难免有些生怖。”

    “不过，郭四愿替王妃彻查秋篁谷，如此也能戴罪立功，堂堂正正地成为王妃帐前的执戟郎。”

    沈安若沉寂了片刻，微声问道：“本妃有些不明白你的意思，你是想除掉秋篁谷内的神仙？”

    郭四淡淡一笑，“没有什么神仙，只有吃人不吐骨头的妖魔。末将引用神仙，也是想说一说那谷中的妖魔...”

    “妖魔？”沈安若惊身，瞪眸道：“此事从何说起？”

    郭四，轻叹道：“我既有意拉拢孙成父子合聚力量，又怎会没想过拉拢其他城镇的力量呢？事实上，我在一开始时最想拉拢的就是秋篁谷，秋篁谷有着天然的地利优势，无论是屯兵还是冶炼武器都是不二之选。”

    “可，当我真正去往那里后，却处处透着诡异，这也是我为何迟迟没答应孙成前来投靠的原因。若按道理来说，长寄镇虽紧邻我云澜城，但，距离秋篁谷最近的却又是长寄。我一直在想这两个镇子之间是否早有关联，因为在长寄镇中已有不少百姓在供奉着秋篁谷中的妖魔。”

    沈安若柳眉微皱，在长寄镇时，她的确见过晚娘家中摆放着供台，可供台之上也是供奉的老镇北王齐烈。

    ——难不成，晚娘久居长寄镇外，早就与镇内百姓的生活习俗有所脱节？

    “凡事有利才有图，供奉秋篁谷中的妖魔又能得到什么好处呢？”

    “自然有好处。”郭四，说，“我觉得那是妖魔，是因为那东西邪乎。而，长寄镇的百姓则不会这么认为，皆将妖魔看作神仙来祭拜。每到夜幕降下，秋篁镇上的百姓都会关门闭户，唯有一处叫“仙乐坊”的地方灯火通明。”

    “要说这“仙乐坊”有何特别，其实也不过是一处勾栏瓦舍。不过，里面的艺人和歌姬都格外白美，皮肤晶莹剔透如月光拂照，就连伸出的手指也如覆上了一层白霜。”

    沈安若，道：“这没什么可奇怪的。如果，秋篁谷四季如秋，气温适宜，土生土长的女子皙白姣美也属正常。”

    郭四，笑了笑，“不瞒王妃，最初我也是这般认为的。可如果男子也如此，且还皆道出全因秋篁谷内的神仙恩赐呢？”

    沈安若，诧异道：“这是何意？”

    郭四，说：“很简单，她们之所以皙白姣美全因信奉谷中神仙，只要虔诚礼拜，谷中神仙就会赐予她们好皮囊，以及万贯家财。”

    沈安若难以置信道：“万贯家财？恐怕，四爷是在说笑吧？”

    “本妃虽为女子，却也去过秦楼楚馆，也与最鼎盛的花魁成为了好姐妹。四爷若说秦楼楚馆中有绝美的姑娘和万贯家财的富家公子，本妃自然愿信。可，勾栏瓦舍就比不上秦楼楚馆了，确切地说，它比秦楼楚馆要杂乱得多。”

    “其中，不止有声乐舞姬，还有赌坊斗鸡，就连斗蟋蟀也是常见的。要说里面的人皆有万贯家财，本妃是绝不会信的。真能有万贯家财，又何必流连在勾栏瓦舍中呢？”

    郭四微微一笑，“如果，秋篁镇中只有勾栏瓦舍，没有秦楼楚馆，且还仅有“仙乐坊”一家呢？”

    沈安若，若有所思道：“仅有一家？如此杂乱的场所，若只有一家岂不天天会有人闹事？别的不说，就说那些赌桌上的赌徒，谁输了银子不发几句牢骚呀...”

    郭四，摇了摇头，“如果我告诉王妃，“仙乐坊”自开张以来从没人闹过事呢？”

    沈安若低语喃喃道：“从没人闹过事...难道，坊内有什么惹不起的大人物撑腰？还是养着数不尽的打手？”

    郭四又摇了摇头，“都不是。只因，那里驻守着秋篁镇的衙役和官差，遇到不公之事，官差也会现场断案。”

    沈安若锁紧眉头，质疑道：“官差会偏向“仙乐坊”，帮着“仙乐坊”欺压百姓？”

    “不。”郭四，说，“官差不但不会偏向“仙乐坊”，还会替百姓主持公道。就算有个别歹人无理取闹，官差也会按照其诉求办事。”

    沈安若，不解道：“这就很奇怪了，官差为何要帮百姓？或许，本妃这话问得很愚昧，虽说官差的职责本就是要为百姓伸张正义，可无利不起早呀...“仙乐坊”又有何能耐能让官差夜夜驻守呢？”

    郭四朝屋外看了一眼，又垂眸整理了下身上沾满灰尘的衣衫，“起初，我也想不明白，索性就询问了在“仙乐坊”值夜的官差，官差指了指“仙乐坊”最里面的神仙画像，说什么“仙乐坊”乃是秋篁谷神仙降世之地，必要维持公允，不可玷污神仙清誉...”

    他轻拍着身上的泥土，不以为然地接着说：“这种鬼话呢，我郭四向来不信。若世上真有神仙鬼怪，那我镇北军也就不用再上阵杀敌了，整日求神拜仙便足可灭掉北戎。”

    他抿嘴一笑，好似又略带上了几分无奈，“于是乎，我就向官差提出要见一见秋篁镇的县太爷张守弘，我去秋篁镇也本就是要见张守弘的，不然又怎好商谈合纵之事...没曾想，我刚问出此话，官差皆捧腹大笑，一眼便认出我是外乡人。”

    沈安若将臂膀立在长椅把手上，微托着下巴道：“想必，你定是在他们面前露出了破绽。”

    “不。”郭四当即否定道：“那是因为张守弘早已住进了神庙。这也是整个秋篁镇人尽皆知的事儿...”