与此同时。

    距离寿春八百里。

    曾经的豫州精华所在。

    汝南郡的巅峰，曾达到五十万户，人口两百万！

    这是一个堪比南阳的人口大郡。

    可惜在经历过黄巾兵乱，诸侯混战，如今的汝南郡，百姓早已十不存一，要么死于兵乱。

    要么死于灾荒。

    要么逃往淮南，新野，颍川相邻州郡。

    如今还能够留在汝南的，除了一些世家大族的坞堡，就是一些易守难攻的坚城了。

    至于城外，早已经被无穷无尽的贼兵占据。

    有汝南黄巾。

    有本土山匪。

    还有数不清的溃兵流民。

    当然也少不了一些野心家。

    比如江夏李通，就曾进入汝南，招兵买马，自立一方，更与汝南的其他黄巾贼帅分庭抗礼。

    但跟其他黄巾贼帅一开始支持袁术不同，李通对袁术并不看好，相反极为欣赏曹操。

    于是在曹操迎天子入许昌的第一年，李通果断带着麾下所有人主动投靠，还自带干粮，帮助曹操击败抓捕了大量黄巾百姓，押到许昌屯田。

    由此，李通获得曹操极大赏识，特意分别汝南西界郎陵，阳安，让李通自行任命县长，位比太守。

    但李通并不满足仅有两县的太守。

    他所要的，乃是整个汝南，做那真正的汝南太守！

    于是趁着袁术渡江与孙策大战，屯兵郎陵的李通也动了，他先是尝试攻击汝南周边的县城，发现没什么抵抗后。

    李通果断出兵，对孙香屯兵的汝南坚城发起了偷袭，却被孙香识破，双方激战半月无法夺城。

    聪明的李通立刻改变策略，以攻击为辅，劝降为主，为此李通特意给孙香写了一封书信。

    告诉孙香，曹操已经与孙策联姻，孙香身为孙策族兄，完全没有理由继替袁术卖命，特别是袁术目前还在进攻江东，与孙策大战的情况下。

    这封书信也成功让孙香产生了动摇。

    就在李通以为自己将兵不血刃夺取整个汝南时，孙香的动摇突然又变得坚定了，不但拒绝了李通的劝降，孙香还主动出兵，与李通厮杀了一场。

    让孙香改变的乃是一个人。

    曾经的淮南第三大将桥蕤，也是袁术除了纪灵外最信任的大将，为此离开寿春时，袁术特意命桥蕤镇守淮南。

    桥蕤也不负袁术所望，在淮南时安心配合高顺练兵，后来听说汝南不稳，桥蕤又果断带着两万淘汰的袁术兵急忙进入汝南。

    终于在孙香即将彻底动摇的时候，桥蕤带着这些人马进入汝南治所汝阳。

    “只要汝阳不丢，李通就休想夺取整个汝南！”

    看着城外不断聚集的李通兵马，桥蕤满脸不屑，毕竟汝阳乃是袁氏根基，方圆数百里，不是袁氏曾经的门生故吏，就是依附于袁氏的百姓。

    在这里，身为袁术部将，桥蕤可以获得了极大的支持。

    饶是如此，对于接下来的战斗，桥蕤还是没有多少信心，一来他带来的兵马都是被淘汰下来的老弱之兵。

    二来，李通的麾下，不知道何时居然冒出来一群骑兵，这群骑兵来去如风，已经截杀桥蕤不下二十波派出求援的信使。

    “也不知道现在淮南的情况如何，主公在江东的战况胜了没有。”城头上，桥蕤的目光闪过一抹忧虑。

    身边立刻就有部将沉声道：“将军，要不属下亲自出城，去向主公求援？”

    桥蕤扭头看了一眼，认出说话的是乐就，袁氏亲卫出身，后来由于立功，被袁术任命为校尉，归入桥蕤麾下。

    乐就作为袁氏亲卫，对袁氏十分忠诚。

    只是一想到外面那群凶神恶煞的神秘骑兵，桥蕤又摇摇头，“不行，敌军骑兵太强，而我们皆是步卒，还大部分都是主公淘汰下来的弱兵，守城还可，出城必死，最重要的是，我们已经没有马了……”

    之前那二十波求援，桥蕤已经把能用的马全派出去了，可惜很多刚冲出城，就被外面的神秘骑兵截杀。

    现在就连桥蕤这样的大将，都只能步战。

    乐就闻言眼神更是黯然，“若我们的求援无法送出去，那就只剩下死守汝阳一条路了！”

    “死守又如何，主公难得改变，我等身为袁氏部曲，大不了就是为主公守城而死！”桥蕤淡然道。

    乐就一想也是，不管主公名声有多臭，但主公对他们这些部曲那是真的好，就当是回报袁氏之恩了。

    “不过死守归死守，我们也要防着有人继续叛变，乐就，你下城去告诉张闿，让他盯死孙香，只要此人有一丝异常，我允许他先斩后奏！”桥蕤忽然冷森森道。

    到底汝南太守孙香的身份太过敏感，本来杨弘在寿春就想换掉，只是还没来得及，李通就开始进攻汝南。

    孙香的麾下，也立刻就有多名部将叛乱，这才造成了汝南局势的迅速失控，若是桥蕤晚来一步，整个汝南可能就被李通拿下了。

    桥蕤看向城外，后背再次浮现一身冷汗，“主公，若你再不来，我桥蕤当与城共存亡！”

    轰隆！

    似听到桥蕤的话，天空忽然响彻一声惊雷。

    可当所有人都抬头的时候，却发现头顶的天空，除了两片微不足道的乌云，竟然没有一滴雨水落下。

    这样的场景，还不仅发生在汝南。

    自从被袁术强行任命为劝农都尉，郑浑尽管极度不爽，却也只能和仓慈一起在三百兵卒的看押下提前进入寿春，不情不愿的按照袁术的命令，开始调查淮南各地的农田水利情况。

    还有百姓的耕作情况。

    但仅仅是来到第一处农田，身为粮官小吏出身的仓慈急忙拦住一个老伯问道：“老伯，水渠就在旁边，你们怎么都挑着水桶往山上跑？”

    “两位官爷你们难道不知道，老朽这里方圆五十里，已经有足足一百多天没有下过一滴雨，除了山上还有些水，周围的水渠都已经干了……”老伯一脸愁容的看向天空。

    郑浑和仓慈的身躯却先后一震，然后轻微的颤抖，两人皆是精通农事之人，一听老伯所言。

    又亲自冲上土坡，看到浅的只剩下一摊淤泥的水渠，郑浑的脸色忽然惨变。

    他想起了古书上曾记载的一段话。

    “百日无雨，此乃……大旱之兆！”