当完成所有这些步骤之后，实际上事情远未结束。此刻，余烬尚未更换中校级别的护盾。科技会对于少校级别的护盾做出了详细的等级划分。其中，最低层级的便是莱文市战役过后，由科技会所发放的一级护盾。而接下来，就轮到他目前所处的这个贡献值兑换处所提供的二级护盾了。值得一提的是，这里同样存在着三种各不相同的护盾类型。尽管它们在功能方面并无二致，但二级护盾所具备的优势在于其护盾相较于一级而言更为坚韧。

    在成功兑换了二级基础护盾的配方之后，余烬毫不犹豫地掏出自己所剩无几的金条，用以购置制造二级基础护盾所需的各类材料。紧接着，他马不停蹄地赶回庄园，并着手开始制作二级护盾。经过一番努力，终于大功告成，他顺利地将新制成的二级护盾佩戴在了身上。

    随即，余烬仔细地感受了一下这款全新的护盾。很明显，他能够清晰地察觉到二级基础护盾所带来的变化——那护盾显得愈发浑厚坚实，其防护效果更是较之前有了显着提升。这种增强后的安全感让余烬对未来的冒险充满了更多的信心和期待。

    随后，余烬深吸一口气，轻轻地按下了生存辅助仪的启动按钮。屏幕亮起，瞬间弹出了关于沙石堡的详细资料。他目不转睛地盯着屏幕，仔细阅读着每一行文字。

    资料上清晰地写明，尽管沙石堡允许中校级的幸存者进入，但这里生存的所有生物——无论是感染者还是野生动物，其级别最低都是上校级，而其中最为强大的甚至能够达到大校级！这意味着中校级的幸存者根本没有能力在沙石堡采集到资源并成功托运回快乐 101，只有当幸存者的等级提升至上校级及以上时，才有一线希望完成这项艰巨的任务。

    接着，便是对沙石堡更为详尽的基础资料介绍。沙石堡坐落在北陆高原东南方向的广袤沙漠与戈壁地区，紧紧毗邻着波涛汹涌的大海。它最初是由神秘而先进的科技会所发现，并在此建立起了一座规模宏大的科技会分部。这座分部堪称北陆高原上除了多贝雪山之外最大的存在，彰显出科技会在此地的重要地位和影响力。

    实际上，早在末日降临之前，沙石堡便因其极端恶劣的自然环境而为世人所知晓。然而，随着末世的到来，这片土地遭受了前所未有的重创，环境愈发恶化，危险程度呈几何倍数增长。曾经熟悉它的人们渐渐将其淡忘，仿佛那只是一段遥远而模糊的记忆。如今，沙石堡已然成为一片充满未知与死亡威胁的禁地，令无数幸存者望而生畏。

    而且，沙石堡这个地方可不简单！这里除了有末世之后横行霸道的感染者之外，居然还存在着独特的本土生物——一种令人胆寒的巨型沙漠巨蝎！要知道，在那可怕的感染者病毒尚未爆发之前，这些沙漠巨蝎的体型就已经相当庞大，可以长到足足一米多长呢！然而，当那场灾难性的感染者病毒席卷而来时，一切都变得更加恐怖和失控了。受到病毒侵蚀后的巨型沙漠蝎，其体型竟然疯狂地暴涨到了三十多米之巨！这简直就是超乎想象的庞然大物啊！

    更让人震惊的是，这些被感染者病毒所影响的巨型沙漠蝎，它们的繁殖速度堪称超级惊人！凭借着强大的繁殖能力以及对感染者病毒的适应力，它们迅速占领并掌控了沙石堡中的一处宝贵绿洲。要知道，由于沙石堡极端恶劣的自然环境限制，整个地区总共也才仅仅拥有三处珍贵的绿洲而已。剩下的绝大部分区域，则全都是一望无际、荒无人烟的荒漠戈壁。

    就在这时，神通广大的科技会通过卫星监测手段，在沙石堡上空的浓雾还未完全消散之际，便率先察觉到了这种已经发生变异的巨大沙漠蝎的存在。面对如此严峻的形势，科技会果断做出决策，迅速派遣出一批精英人员前往沙石堡，并在那里设立起了科技会的重要分部，以应对这场突如其来的危机。

    不仅如此，一直以来备受关注的科技会强化剂竟然也诞生于这片神秘的沙石堡之中。然而，令人意想不到的是，这一珍贵的成果似乎遭遇了不测——据传闻，科技会的强化剂遭人窃取。那些偷走强化剂的不法之徒，纷纷逃窜至沙石堡。他们当中有穷凶极恶的罪犯、唯利是图的雇佣兵以及无家可归的流浪人员。更让人惊讶的是，不知出于何种原因，这些人的幸存者等级居然都迅速提升到了中校级。正因如此，科技会不得不采取严厉措施，严禁中校级以下的幸存者踏足沙石堡这块是非之地。

    此外，还有一个臭名昭着的势力盘踞在沙石堡——那便是豺狼佣兵团。他们以沙石堡南部、北部和中部的沙石古堡作为坚固的据点，时常对科技会的据点发起猛烈攻击。而原本居住在此地的沙石堡原住民，则在这群凶残成性的豺狼佣兵团的肆虐下，几近惨遭灭门之灾。如今，凡是胆敢前往沙石堡冒险的幸存者们，务必要打起十二分的精神，对那帮豺狼佣兵团的家伙保持高度警惕，稍有不慎便可能陷入万劫不复的境地。

    在仔细研读完沙石堡相关的详细资料之后，余烬深吸一口气，眼神坚定地整理好行装，毅然决然地踏上了前往沙石堡的征程。伴随着直升机螺旋桨发出的巨大轰鸣声，飞机逐渐降低高度，最终稳稳地降落在那片广袤无垠、荒芜萧瑟的沙漠之中。

    当余烬踏出机舱的那一刻，一股干燥而炽热的风扑面而来，夹杂着细小的沙粒打在脸上，让他真切地感受到了这片沙漠的严酷与无情。放眼望去，四周尽是一望无际的荒漠景象，满眼都是金黄色的沙丘和被岁月侵蚀得奇形怪状的巨型岩石。这些岩石有的高耸入云，宛如巨人般矗立在大地之上；有的则横卧在地，仿佛沉睡已久的巨兽。

    余烬小心翼翼地穿梭于这些岩石之间，脚下的沙子不时地滑落，使得每一步都走得异常艰难。就在这时，几只身形矫健的沙漠胡狼从不远处疾驰而过，它们的身影在黄沙中若隐若现，只留下一串浅浅的脚印。然而，即便有这些生命的存在，整个沙漠依旧显得死气沉沉，几乎找不到一丝绿色植物的踪迹。

    突然，一阵狂风呼啸而来，卷起漫天的沙尘，形成一道遮天蔽日的黄色幕墙。余烬心中一惊，抬头望向远方，只见一场规模宏大的沙尘暴正以惊人的速度向这边逼近。滚滚沙尘如同一头凶猛的野兽，张牙舞爪地扑来，所到之处皆被其吞噬。面对如此恶劣的自然环境，余烬不禁感叹自己之前确实是小看了大自然的力量，但此刻的他并没有退缩之意，反而握紧手中的武器，迎着风沙继续前行……