不出几日，秦梓牧被罚的消息也传到了唐家人的耳中。

    这天刚下学，唐家的小丫鬟就急急进来接人，并告知了唐瑗柠这件事。

    “小姐，奴婢一听见消息就跑来找你了。你说现在怎么办啊？三公子要是不受秦家重视了，明年你及笄后嫁过去，岂不是也要跟着受委屈？”

    小丫鬟越说越着急，因为她也是要跟着陪嫁过去的，若是小姐过不好，那她也甭想有好日子过了。

    关于这个，唐瑗柠倒是没那么担心，她相信以秦梓牧的才华，一定可以重获秦老爷的信任。

    毕竟秦梓牧深得秦老爷的器重也不是一日两日，如今只不过是正当气头上。

    只是一想到这事发生得突然，她又觉得气闷，“这事一定和姜砚秋脱不了干系，我们前头才找了她，后脚梓牧哥哥就出了事情。不行，我要去找她问清楚！”

    唐瑗柠急冲冲地跑去追姜砚秋。

    姜砚秋平日来去学堂的时间都比较固定，来得不早不晚的，也就比夫子早到一盏茶的时间。

    回去也是一刻不耽误，只要夫子说下课，没事再绊着她，她收拾好东西就会立马走人。

    今日也是一样，一下学，学堂里就没了她的踪影。

    唐瑗柠刚拐进庭院，就看到一道熟悉的身影，在院中缓步行走着。

    “姜砚秋，你给我站住！”

    然而，一声娇喝并未让前面的人停下步伐，唐瑗柠只好迈步跑了上去。

    听到逐渐靠近的声响，姜砚秋侧身看去，只见唐瑗柠气冲冲地撞上来。

    许是跑得急，加上夜里微雪薄霜经过一上午的融化，此时地上湿泞，她脚下打滑，有些收势不及。

    眼见就要被她拉扯上，姜砚秋赶紧又是侧身一避。

    砰！

    来不及惊呼的唐瑗柠，什么都没抓着，华丽丽地摔了个大马趴。

    见此，姜砚秋轻轻抚着胸口，佯装惊吓，“唐大小姐，你这次又是为了什么事情找我？还给我行如此大礼。大庭广众的，这样多不好啊！”

    “小姐，小姐……”后头追着的小丫鬟惊了一跳，连忙跑过来，手忙脚乱地把人搀扶起来。

    “小姐你没事吧？”

    唐瑗柠这一跤摔得，一袭青色夹袄沾了一身泥不说，口中还吞了一口泥，根本无法开口说话，真是好不狼狈。

    “呸呸呸！”

    “小姐，注意点，好些人看着呢！”小丫鬟轻声提醒，用身体遮挡住她的不雅动作。

    唐瑗柠有气不能发，好不容易用帕子擦干净，起身怒瞪姜砚秋，“你是不是故意的？”

    姜砚秋不置可否，只问，“找我什么事？”

    唐瑗柠气鼓鼓地指着地上的泥坑，“姜砚秋，你是不是听见了我喊你，所以故意往这边走的。”

    姜砚秋静静地看着她，明眸里流转着愉悦的光芒，唐大小姐摔一跤变聪明了呢！

    不过，周围这么多人看着呢，她当然不会傻傻地认了。

    “唐大小姐这话说的，谁人背后长眼睛呢？再说了，我也不知道你追上来就是想推我的啊！”

    “你胡说，我家小姐只是想找你问点事而已，何时要推你了。”

    小丫鬟急急争辩，这个野丫头害得小姐摔跤，还敢倒打一耙，真是气死人了！

    姜砚秋将信将疑地看着她们，“那你跑得也太急了吧？说吧！问什么事情？”

    小丫鬟看看周围都驻足下来的人，小脸忽然就一阵热意，“问…问……”

    “问什么？快点哦，我还急着回去吃饭呢！”姜砚秋似笑非笑地看着她。

    唐瑗柠她们哪好意思在这么多人面前说她未婚夫君被责罚的事情，嗫嚅老半天说不出一个字。

    正当这时，一道严厉的呵斥声传入人群，“你们在干什么？！”

    姜砚秋朝着来人恭敬行礼，“夫子！”

    其他人也行礼，“夫子！”

    “发生了何事？”郭夫子望见被围在中间的两三人，其中一个一身狼狈，还是自己班上的学子，神色越发不悦。

    又是唐家这位。

    以前还对她寄予了厚望，谁知这一年尽知道挑事，不务正业。

    见夫子目光落在自己身上，姜砚秋言简意赅地回答，“地上湿滑，唐学子走太急，不慎摔跤。”

    夫子皱眉，“既然如此，还不赶紧回家换衣，大庭广众的，如此这般成何体统？”

    “学生知道了。”唐瑗柠不情不愿地说，又瞪了姜砚秋一眼，哼！你给我等着！

    姜砚秋无辜地眨眨眼，礼貌地与夫子行过礼，之后便和大家一起径直往大门行去，回家了。

    步入巷子里，还没到家门口呢，远远地就听见那边一片闹哄哄的。

    “怎么了这是？”

    怎么还听见了南枝与人吵架的声音？莫非有人来家里闹事？

    另一道声音听着比她还要泼辣几分，不过陌生得很，应当是不认识的人。

    姜砚秋疾步往家赶去。

    只听得南枝正扯着嗓子与对面的人嚷嚷，“大娘你能不能好好说话？什么妖树？这是我家风水好，我家的树才长得好！你不懂就不要瞎说！”

    “大冬天的谁家海棠还开得这么妖艳！还说不是妖树！赶紧给我砍掉，不然回头破了我家风水福气，老娘跟你们没完！……”

    南枝对面的是一位三十多岁的妇人，容颜秀丽，着装也得体大方，如果不开口大声喊话的话，也是一位十足的美人。

    “这是怎么了？”

    姜砚秋大约听懂了两人是因为什么事情争执了，上前又问了一句。

    那位妇人扭头看她，精明老练的目光上下打量着来人，“你是这家的人？”

    “对，这里是我家，不知这位婶子是为了何事闹成这样？”

    妇人狐疑地看着她，“和你说，你能当家作主？”

    “自然能。”

    “那行，你自己看看，你家的妖树伸到我家里去的，遮了大半个庭院呢！”

    姜砚秋顺着她手指的方向看去，一树淡粉海棠迎风峭立，似天边明霞浮动，确有枝头悄悄伸向隔壁庭院，但并不多。

    “原来婶子是新来的邻居啊，不过婶子误会了，我们家中的海棠只是照料得好一些罢了，所以冷天也会开点花，并不是什么妖树。”

    都怪家中水太好了，其实她们已经好几个月没浇过水了。这树是前头主人种着的，可能是之前浇多了空间水，打从春天开花之后，就落了又开，枝头上从没有秃过。

    “我长这么大岁数，见过十月早冬海棠的，还从未见过腊月开海棠的。”

    “天下之大，无奇不有。”

    “我不管，反正伸到我家去了，就是占了我家地，破坏我家风水，我可跟你说了我家里是有读书人的，坏了运道你负责不起。你必须把这树给我砍了！不然我就亲自动手了！”妇人胸脯一挺，气势十足。

    姜砚秋微蹙眉头，各花入各眼，有些人见着海棠花，觉得它是富贵花，也有些人觉得它是断肠花，不喜欢也不稀奇。

    她正要说什么，后方又传来一道声音。

    “娘，你又在做什么？”

    门口的几人都闻声看了过去，只见一个年纪约摸十五六岁的少年书生，疾步行来，俊朗的眉宇间带着点焦急之色。

    与他同行的还有姜砚珩，以及各自的书童。

    妇人一见着自家儿子回来，立即换了一张温婉笑颜，迎了上去，“策儿，你下学回来了啊！”

    明明方才还是一身犀利的刺花，南枝简直叹为观止，这位大娘好生会变脸。

    少年上前，不赞成地说，“我在巷子口就听见你在胡咧咧，也不怕街坊邻里听了笑话。”

    他这话有些夸张了，这边离巷子口还有些距离的，她们说话的声音还不至于传得那么远。

    不过附近趴在门缝边偷看的，还是有些人的，这条巷子大多都是读书人，平日里比较安静，难得今日有热闹瞧，可不叫人好奇嘛。

    妇人面色不改，“你听错了，娘亲哪能干那样的事，你说是吧？小姑娘。”

    一双含了秋波的眸子望向姜砚秋，满是澄澈的真诚。

    南枝瞠目结舌，“你……”

    姜砚秋也是抿唇不语。

    妇人却见怪不怪，拉起姜砚秋的手，看着自家儿子，“以后都是邻居了，我和小姑娘多说几句话，又不碍事，别人爱看就看吧！”

    少年一点也不信，“只是如此吗？”

    “真的，行了，大中午的，娘给你弄饭去，你快些进来吃！”妇人撒开姜砚秋的手，若无其事地进了自家门。

    姜砚秋还有些没回过神来，看了眼进门去的身影，有些无语地揉了揉眉心。

    这时手心一暖，阿珩的小手牵住了她，唤了一声，“阿姐。”

    瞧见可爱的小脸，姜砚秋一喜，“阿珩回来了。”

    “嗯。”

    “阿珩，这位是你家姐？”少年礼貌询问。

    “正是，真巧，我们居然还是邻居。”

    “确实很巧。”少年向着姜砚秋作揖，“在下程瑱策，刚从北安镇过来，现在与阿珩是同窗。我知道我母亲行事有些张扬，如果给你带来麻烦，还请多多包涵，在下先在这里给诸位赔个不是，还望姑娘莫要见怪。”

    姜砚秋微微笑着，“程公子客气了，婶子也没说什么。”

    南枝不乐意地嘀咕着，“哪里没说什么，都和我吵了老半天了，一敲门就一嗓子把我喊懵了，说什么我们家的妖树必须砍了。”

    程瑱策讪讪一笑，也向南枝作了一揖，“真是抱歉了，我母亲就是太信老话了，什么事出反常有妖异，加之她过于担心我的学业了，所以才会这般。”

    阿珩见他诚心致歉，便开口了，“行了，师兄不必这般客气，中午休憩时间不多，还是先回去吃饭休息一下吧！”

    “也好。”

    各自回家，关上门后，南枝还有些摸不着头脑，实在摸不准新邻居的脾性，有些怀念以前的邻居了，以前都安安静静的，见面就打个招呼，一直都相安无事。

    这新邻居刚来一天，就把她吵得嗓子都冒烟了。

    南枝进去灌了两大碗水，才觉得嗓子舒服些。

    把饭菜摆好了，见姑娘还在院中打量那棵海棠，她好奇地走过去，问，“姑娘莫不是真想砍了这树？”

    “这海棠长大了，小院子确实装不下它了。”

    “不是吧？这么好看的海棠花，砍了多可惜啊！”

    “砍倒是不会砍，我在想着或许可以移植到村里。看这树，还能再长，种在这里不合适。种在村里就可以多留些地方，随它怎么长了。”

    “也是。”

    姜砚秋转身，环视了一周这个小院，“而且明年之后我们就不住这里了，放这里也没人照顾。”

    “那下午千竹他们回来了，我叫他喊人来挖走吧！”南枝听风就是雨，立即就给安排上了，说完了还叹了一口气，“早知道是这个结果，我又何必跟她吵了那么久，真是白瞎我的口水。”

    姜砚秋看了她一眼，有些好笑，“我怎么记得你之前好像也念叨过一嘴，想给这棵树换个宽敞地方的，今日怎么就杠上了。”

    “那不一样，那大娘讲话就是太气人了，她要是好好说话，我哪儿能和她吵个没完。不过她家儿子一回来，她立马就变得温柔可人，还挺吓人的。”

    南枝说着，还往隔壁墙头看了看，那样子好像怕隔壁也有人在听她说话似的。

    别说她了，姜砚秋也觉得这新邻居有些稀奇。

    “不过下次她若是再来势汹汹，你也别明着与她吵了，附近都是书院的人，传出去也不太好，先敷衍一下，等我回来了帮你一起出气。明年阿珩要考试了，还是要多注意点。”

    南枝点头应下，“好的，我记住了，姑娘快去吃饭吧。”

    饭桌上，姜砚珩提起程瑱策的事情。

    原来他是谢夫子师兄的弟子，因为明年也要参加县试，所以过来请谢夫子一起指导。

    “程师兄他们之前住在北安镇的一个小村子里，那边村学条件有限，又因为家中某些原因，他延迟至今才准备参加考试。”

    “我看他们不像普通农家人。”姜砚秋回想方才所见，不说程夫人娴静时的气质温婉大方，便是她的妆容衣着也是讲究的。

    南枝也点点头，十分赞成，谁家农人有她这么咄咄逼人的啊！