细雨如丝，从暮色降临一直淅淅沥沥下到晚饭过后，夜空里织起的巨大雨帘打湿了枯黄的草木，寒夜如死寂般的安静，几声犬吠偶尔从深深的巷子里传来。

    距淮河支流不远处的颍河岸边，座落着一处清代建筑，因位居颍河之洲，故名为余家公馆。

    院子里的柿子上挂满了一串串红通通果实，在一派清灰色调里，点缀着丰收的希望。淮河人家的秋冬季节，大多是在这种的无聊和寂寞的时光里打发。

    清末举人余成山的家，就住在这座占地近两亩多的院子里。余成山和老夫人由下人侍奉洗漱完毕，正等着刚过门的儿媳妇请安过后就寝。

    进入余家大门快一周了，新娘子苗小翠心里还在一直悬着许多事。

    有些礼数她还不全知道，临出嫁时母亲告诉她的一些细节，让她一紧张也忘得差不多了。

    最让她担心的是她的新婚丈夫，这位比自己小三岁，一个十五、六岁的孩子尚且处于贪玩的年龄，结婚才三天就嚷嚷着去颍州府观灯看杂耍。

    父母亲管不住他，自己刚过门的新媳妇更是说不出什么来。

    马上要休息了，她自然想到要给二老请安的事来。

    “父母大人在上，儿媳给二老请安了。”礼数已毕，老爷子的脸色明显有些难看。

    “万金那臭小子还没回来么？”

    “回父亲大人的话，还没有。”

    “你作为他的夫人，以后应该对他严加管教了，毕竟你比她还大上几岁，不是说女大三抱金砖么？”

    “我们年事已高，你们夫妻的日子还长着哩，再说了这兵荒马乱的年月，我不放心呀！”

    “孩儿记下了。”

    苗小翠退下时，老父亲安排家人余老三再打探一下儿子是否回来，并再三叮嘱将大门从里面锁死。

    家人余老三提着灯笼在颍河坝的最高的土台子上向颍州城观望，西边的天空一片苍茫，连个灯影也不见，只好悻悻地转回来。

    刚想关门时，门口不远处传来一阵人吼马鸣，一众人流中，个个手持火把，照亮了余家大院高高的院墙。

    “且慢，那不是余老三么，我家主子黄爷驾到，还不开门远迎！”黑夜中有个粗大的嗓门高喊道。

    一听是土匪黄爷黄怀银驾到，余老三的脊背一凉，吓得连路都走不好了，他肯定了解这个杀人不眨眼的魔鬼，人送外号黄坏人的唐垛湖首恶。

    “老爷，夫人，不得了了，土匪黄坏人来了，赶紧躲起来逃命呀！”

    余老三拼了老命去关大门，但在这帮土匪面前，他像只误入儿狼群的羔羊，毫无还手之力。

    “余老三，你个秃驴，你特么的活腻味了吧，真是给脸不要脸的东西！”

    拥挤人的流里，一位面目狰狞满脸胡须的恶汉举刀砍下，一道寒光，只听“啊——”地一声，余老三很快倒在血泊里，鲜血如注，从他褐色的衣服上渗出，枫树的叶子上也沾了血迹。

    瞬间，这帮人进入厅堂，个个手中的刀枪闪着寒光。

    “余老爷子，今天你爷爷的心情还算不错，不想杀人，我只求财不求气，你是不是得配合一下，安排你的手下，把家里值钱的都给我装起来，免得我的兄弟再动手，我不想在你这里血流过多，怕你不吉利呀！”

    “我呸，你个畜生，你手上沾的老百姓的血还少吗？还在这里给我装孙子，老子我不吃你这一套，要杀要剐你有种就冲我来吧！”

    余成山额头两边青筋暴起，他深知面对的土匪没有人性，就是跪下来求饶也无济与事。

    此时的老夫人吓坏了，“扑通”一声跪在了地上。

    “黄爷饶命，我这就安排下人给你装家里值钱的东西，你可千万别杀人啊！我们家老爷他心脏不好。”

    “不行，你这个老东西糊涂了，他们是人么，他们是帮畜生，你指望畜生对你有感情么？你怎么这么傻呀！”余成山被人刀架在脖子上，仍然向着老夫人怒吼。

    “哈哈，你这个该死的老家伙，看来你是要钱不要命了是吧，弟兄们，不劳烦老夫人了，你们给我进去搜，啥好拿啥，什么值钱拿什么，一点都不能给他们留，我看他们以后还牛皮不牛皮。”

    黄怀银手里握着土铳（当地称土冲子），对着半空“嘭嘭”开了两枪，斜冲着天花板的枪口瞬间冒出了两团火焰，他对着枪口吹了吹，蓝色的余烟在厅堂里缭绕，一股难闻的硝磺味呛得人嗓子直发痒。

    “畜生，你们不得好死，你们对老百姓作的恶八辈子都还不完，就是做鬼我也不会放过你们！”余成山像头愤怒的狮子，被一帮人牢牢地把控着，土匪手上闪着寒光的刀子，已经在他脖子上拉开了口子，鲜血一点点渗出，很快滴在他雪白的内衣领子上。

    老夫人从众人的包围中挣脱出来，一头撞向黄怀银。

    “畜生，我给你们拼了，你们不得好死！”

    黄怀银用手轻轻一推，老夫人便啪地一下倒在地上。

    苗小翠听到了厅堂的动作，赶紧奔跑过来看发生了什么事，被眼尖的余万山看见了。

    “小翠，快跑，向颍州城跑！”

    苗小翠感到不妙，只见一帮陌生人手持刀枪棍棒，火把通明，就明白家里发生了抢劫。她正想向大门外奔跑时，突然被那个满脸胡须的恶汉，人送外号“滚刀肉”二当家赵大熊拦腰抱了起来，拖进了厅堂。

    刚才砍杀余老三的也是他动的手。

    “乖乖，这小妞长里怪水灵来，不如弄回去做个压寨夫人得了。”赵大熊向黄怀银献媚。

    “混蛋，你想干什么，赶快把我放下来！”苗小翠大口喘着粗气，在拼命地挣扎。

    余成山见此情景，立即没有了刚才的强硬。低下头小声说。

    “黄爷，咱们有事好商量，你何必拿一个女子做要挟。”

    黄怀银见手下将余家的金银财宝基本掠得差不多了，整整三个桃木箱子装满，这才把手里的土铳插进了腰间，不怀好意地走到余成山面前抓起了他的衣领。

    “老家伙，你刚才不还挺横么，我以为你骨头怪硬，没想到你也只是嘴硬罢了，怎么，见了你儿媳妇，你骨头就突然变软啦。”

    “告诉你，不好使了。今天晚上你惹老子我生气了，钱和女人老子我都要，一样也不能少。”

    “还有，不是听说你还有个儿子么，告诉你那宝贝儿子，带上一万大洋去唐垛湖赎人，超过七天，我让你们死的活的都见不着，你黄爷我说到做到！弟兄们，给我撤！”

    两声尖厉的口哨，这帮土匪如鸟兽散去，他们将苗小翠五花大绑，嘴里还塞上了布条，防止她喊出声来。

    “小翠，你要坚持住，爹会安排人去救你的。”余成山眼睁睁地看着这帮歹人抬着自家的财宝离开，还有拼命挣扎的儿媳苗小翠，一时气上心头，昏厥了过去。

    “老爷，老爷，你醒醒呀！”被人一直控制的管家老周从厢房里跑出来，跪在地上疾呼，并抓紧时间给余举人止血。

    余成山睁开疲倦的眼睛，气若游丝道。

    “明儿一大早赶紧报官，还有，抓紧时间去颍州府把少爷给我找回来……”