许士元的话吸引了场上所有人的注意，有人面露不悦，对乔中简的话嗤之以鼻。

    而有的商户持看好戏的态度，一边打量许士元一边小声议论。

    宋灵淑见潘晖并没有围拢过来，而是与其他人继续聊着什么。

    “乔老板，说这话可要慎重！”一个商户冷笑回应。

    乔中敏隐隐含怒道：“若兄长只是为了针对我，也不必拿此事出来找借口，收购酒池一事也是签订官府的文书，一切都是正常流程。”

    乔中简自昨日之事，早就想找机会挫一挫许士元的锐气，接着质疑道：“张家被查封时，名下酒池皆属建州管辖，你们当时可没有及时通报给建州府衙…”

    “乔家主是怎么肯定，我没有上报给建州府衙？”

    许士元双眸幽深，突然笑了，“我买下酒池的契书里，不但有江州府衙的印签，还有建州的…若有人还有疑问，可直接去两地州府状告…”

    “现在你们早就串通一气，更改过文书，当然无法找到证据…”

    乔中敏怒道：“那便去询问建州州府的主簿，想来蔡刺史定不会隐瞒事实。”

    乔中简讥笑回道：“有没有私下做什么，你们心里有数，当时建州有多少人盯着张家酒池，偏有人抢个先…”

    几个建州商户脸色微变，齐聚在一起，眼神中还带着质疑。

    许士元见有人起心思了，冷笑道：“五天前，建州有人来报，掌酒窖的伙计与管事都中了毒，中毒原因是喝了几口新一批酿的米酒…”

    “我命人查明了真相，原是有人偷入酒窖，将黄曲霉放入酒坛中…五日前，有人故意往我许家的酒中投毒，昨日林家铺子又遭遇了同样的陷害…”

    “难道我们商会之中，就容许这等卑劣竞争吗？”

    “许大公子，莫左顾而言他，我问的是张家酒池被私下抢夺一事。”乔中简皱眉道。

    “对，我说的就是酒池的事…”许士元扫了一眼周围的商户，大声道：“那个在酒池里放黄曲霉的人，就是建州凤山县人，他的前雇主正是凤山酒行…”

    众人哗然，目光都投向了园中另一侧的潘晖。

    凤山县酒行的东家，正是潘家。

    潘晖拧眉道：“潘家行事磊落，从未让人做过此等下三滥的行径，许大公子怕是误会了。或许正是那人就是因为行为不端，才会被酒行中人赶出去的…”

    “他以前是什么人我不知，但今日乔家主提及此事，怕是有人得不到张家的酒池，想了这个法子肆意报复！”

    许士元边说着，目光不断扫向乔中简与潘晖。

    部分商户已经明白了原委，都带着笑意地看向乔中简。

    眼见此事又涉及了潘家大，乔中简有怒又不敢发，只能憋着。

    潘晖轻叹一声，面有忧虑道：“乔家主想来是误会了，许家本就是拥有商会行商权，收购酒池这等小事，还用得着使用手段吗？”

    话里话外都带着讥讽，还暗含一丝嫉妒。

    许士元不在意潘晖的话，他许家这么些年，遇到的事还少吗，还怕一个没有夺得行商权的潘家。

    乔中敏脸色缓和了下来，朝众人拱手道：“诸位若还有疑问，可到两地府衙询问，乔某保证，收购酒池一事绝对符合商会规定。”

    众人听着潘家大公子肯定，又得了乔中敏保证，不再抱有想法，都歇了心思。

    宋灵淑听了个全程，对场上的商户们有了个大致了解。

    能被乔中简说动的还是少数，更多人不会对许家有什么想法，尽管乔中简说的信誓旦旦，众人还是心里有数。

    倒是潘家多了不少支持者，刚刚虽未动心思，也明显是看好戏的态度。

    殷思思嗤笑，小声道：“我听我爹说，乔家主有意将女儿嫁给潘家大公子…这两家倒是亲密了不少…”

    “昨日我还见潘家大公子与柴家姑娘走在一起，怎么又属意乔琦了？”林素雪有些惊讶道。

    宋灵淑悠声道：“那就要看今年冬季，哪家能帮助潘家了…”

    “那倒也是，可惜我们马上就要去西京了，不知什么时候回来。”

    林素雪与殷思思对视一眼，两人内心都有一丝忧愁。

    宋灵淑见两人还未离家，便开始担忧，给她们说起了厉家父子的案子。

    两个姑娘觉得新奇有趣，很快就将担忧抛之脑后。

    乔中简走后，园中恢复了之前的热闹，许士元转身回了厅内，不知在忙什么。

    宋灵淑与二人聊到申时，才准备告辞离去。

    约好了西京会合后，就与翟云霁出了时清园。

    夏青在园中后厨吃了很多点心，回去的路上不停打嗝。

    翟云霁唠叨着孔敬几人，一路上都在往外看。

    马车离开时清园，直奔城东，到了说定好的街巷口。

    翟云霁看着外面围成一团，心里顿觉不妙。

    “怎么回事？难道又有人闹事吗？”

    宋灵淑笑出了声，“翟司马对苏州的印象好像不太好呀…”

    翟云霁郝然挠了挠头，说道：“这才来苏州两日，又是下毒又是兄弟相争，我一看到热闹就觉得，肯定还有事…”

    “说不定还真有事…”宋灵淑收起了笑，有些凝重地看向不远处。

    街巷口停了几辆破旧的牛车，车上都捆着几大鼓鼓囊囊的麻布袋，几个衣裳破旧的人农户一脸茫然地杵在原地。

    正常情况下，农户所收的棉花是由当地棉铺的人收取，不会单独拉到苏州城里贩卖。

    看这些人的穿着打扮，也不似苏州下辖县，倒像是建州那边的人。

    宋灵淑三人下了马车，直接挤进了人群中。

    只见装饰华贵的铺子门前，还摆放着鼓鼓囊囊的几个大麻袋，从开口处露出的棉花都已经发青发黑。

    几个农户衣裳破烂，拖家带口，齐齐坐在铺子门前哭嚎。

    “官府的人马上就要来了，你们再不走，莫怪我赶人了…”

    棉布铺的掌柜脸色阴沉，十分不耐烦地扫了几人一眼。

    宋灵淑不断打量着围观人群，没有发现孔敬三人的身影。

    “官家老爷来了正好！给我们评评理…”

    “给我们做做主啊…这些可都是他们说好要收的，现在临时反悔，棉花都坏了，钱也没了…”

    在地上撒泼打滚的两个汉子嚎得异常大声，不顾众人的目光，将破烂的衣裳脱下了一半，露出了胸前的旧伤口。

    “我这个伤就是他们打的…他们打人太狠了…”

    百姓对几人指指点点，部分人不忍心，开口起哄，让掌柜解释。

    掌柜无奈，大声道：“我已经说得很清楚了，我们铺子在去年冬收时就收完了，没有再收其他散户的棉花，他们根本不是与我们签定契约的农户。”

    汉子不高兴了，在地上翻滚了一圈，佯装哭腔道：“什么契约，不都是你们上门来通知，让我们预留下棉花，等你们来时立马就上秤…”

    “我们铺子收取棉花，都是在冬收前就预定下，并与农户签下契约，采收后立刻过秤。”

    掌柜见几人还要胡搅蛮缠，语气严肃道：“若你能出示契约，你这些发霉的旧棉，我们说到做到，全部收下！”

    汉子坐在地板上，拔高了声音道：“你说的契约没有给我们呀，哪有契约，就是一个小厮来村里，说自己是许家人，整个江南无人不知，连官府也不敢得罪他…”

    掌柜哈哈大笑，看向围观的众人道：“大家听到了吧，我许家做生意何曾说过这样的话，更不可能会派一个小厮去收取货源，没契约，没定金…”

    “敢问阁下…可是故意来许家铺子闹事的？”

    汉子还未说什么，呆站在牛车旁的妇人抱着小女孩，凄声大喊：“囡囡，你怎么了…”

    大汉嚎得更大声了，“你们害死我女儿，我要和你们拼了…”