卢刺史经陈司马转告，已经知道了许家铺子前发生的事，也知宋灵淑在寻找同伴。

    很快脸色缓和下来，客气道：“宋长史可是发现了什么？”

    宋灵淑瞥了一眼被拖到门外的几人，严肃回禀道：“这几人来历不明，并不像普通的农户，身上可疑之处太多…”

    高瘦的汉子见又是宋灵淑，怒急打断道：“你这个高门大户里出来的小娘子能有什么见识，怕是连五谷农桑都没见过！”

    宋灵淑轻笑，走近了高瘦的汉子，认真道：“我虽没种过五谷，但也知农户常年在日头下辛劳耕种，手上、脚上都会留着厚厚的茧…”

    “而从你们几人身上痕迹来看…并不是农户。”

    卢刺史表情惊诧，他被几人的衣着所误，并未怀疑过几人的身份有异，所以没想到这一点上。

    “把他们的鞋子脱下看一看！”

    陈司马大步走到门外，几人开始不断扭动挣扎起来。

    陈司马狠狠踢了几脚，怒喝道：“老实点，再动我的刀可不长眼。”

    几人一听，脸色微变，都不敢再躲。

    陈司马和衙役将几人的鞋子全都脱下来，只见几人的脚后腿并没有厚茧，小腿、脚板也都不似常年下地劳作的模样。

    陈司马再将几人的手掌一一摊平，手背、手指都较之农户更白净，关节茧子并不明显，只有右手手掌与虎口处茧子厚重。

    作为习过武艺的人，陈司马还有什么看不明白的，惊愕回禀道：“确如宋长史所说，从这几人身上茧子来看，他们并非农户，而是习武之人…”

    习武之人冒充农户的身份，可以断定他们所说的都是假的。

    宋灵淑在街上靠近妇人时，看到她的手掌细腻，根本不像劳作过的模样，再看那几个汉子，果然也有问题。

    随后，几个汉子又被陈司马押回了堂内。

    许士元冷脸看着几人，已经彻底确认，这些人又是有心人安排的。

    卢刺史神色凝重，打量着堂下几人片刻，喝问道：“你们到底是何人，假扮农户大闹许家铺子，意欲何为？”

    “还有…那些棉花是从哪来的？”

    高瘦汉子向前跪爬几步，委屈道：“我们本家确实是行安县人，只因去年在武馆得罪了人，我们皆被赶了出来，这才重新开始种棉谋生。”

    “对对对…我们手上的茧不明显，是因为我们才种植一年…对于收棉的事也不熟悉，所以才被人骗了…”

    汉子的活看似能解释，但当地不会只有他们家种棉，他们不可能不过问同村的人，在没收取定金时，随随便便就信了。

    陈司马满脸不信，喝道：“我马上让人去行安县三沟村询问，你们若是敢说谎，欺瞒官府者杖七十，徒两年。”

    “我们真的是行安县人，上官只管去问便是。”微胖的汉子立刻回道。

    陈司马立刻吩咐两名衙役，快马加鞭去一趟三沟村和行安县县衙。

    宋灵淑见他们如此笃定，猜想：一是已经买通了当地的村民，替他们作伪。二是他们确实是三沟村的村民，这次是有人指使他们来苏州。

    无论哪一种可能，都不能马上得到确实的答案。

    宋灵淑踱步到了高瘦汉子身旁，好奇问道：“你们从行安县到苏州城，乘牛车而来日程需三日，那昨日夜晚你们宿在何处？”

    高瘦汉子表情警惕，小心翼翼看了一眼宋灵淑，才道：“昨日，我们在天黑前到了离苏州不远处的汭河村，给了那户人家二十文钱，才肯让我们留了一宿。”

    “这么说，你们一早就急着赶到了苏州城？”

    “是，我们东西多，要顾着妻儿，所以行程较慢，多耽搁了两个时辰…”

    宋灵淑瞟了一眼外面的四辆牛车，认真道：“东西确实较多…只是，走了这么远的路，你们昨夜没有吃东西吗？”

    高瘦汉子愣了一会儿，道：“带了些干粮分着吃了，囡囡吃得少，这才饿昏过去…是我们这么多大人没照顾好她。”

    汉子说着说着，面露痛苦地捶了自己，将内疚演得极其生动。

    宋灵淑突然大笑，“你们刚刚说的全是假的，都不需要让陈司马去汭河村询问，我现在就可以拆穿你们！”

    卢刺史将几人的话重新思索了一遍，随后恍然大悟，喝道：“你们不是刚来苏州城，是已经来了好几日。”

    几个汉子立刻否认道：“我们是今日才到苏州城…”

    陈司马没明白，满脸疑惑地看来。

    翟云霁虽然已经知道部分真相，但还未知这些人何时到苏州城。

    “你们的鞋子和衣服就是最大的破绽…”

    “从建州行安县出发，你们就算一路走官道，鞋底的磨损也不可能这么轻，再者…你们身上的衣服也是故意弄脏的。”

    “衣服虽然特意换成了旧衣，但似乎忘了，赶路之人身上哪还有这般洁净，衣服内侧竟然毫无汗渍。”

    宋灵淑见几人还想反驳，又道：“别说你们在那人家中沐浴更衣了，连吃食都没有给你们准备，又怎么可能给你们烧热水沐浴？”

    陈司马这回恍然大悟，上前揪住汉子的衣服，仔细翻看了衣服内侧。

    个子较小的汉子拢了拢身上的衣服，眼神躲闪，想避开陈司马的检查。

    陈司马揪住高瘦汉子的衣襟，沉声道：“快说…你们到底是何人？”

    高瘦汉子紧咬住牙，不肯吐露半分。

    宋灵淑看着几人道：“大夫说，那个女孩身上被人下少量睡眠散，不可能是你们的孩子，你们从哪拐来的孩子？”

    被衙役看管住的妇人惊慌失措，全身都微微颤抖，期盼地看向几个汉子。

    卢刺史得知孩子不是这几人的，更是怒火直烧，“快说，是谁指使你们来苏州城闹事？”

    宋灵淑明白，定是有人给他们许下了好处，咬死了不肯开口。

    还得从那些发霉的棉花查起。

    “街道最末的那间铺子就是你们的吧…”

    几人听到这话，脸上一颤。

    宋灵淑一直盯着几人，注意到了几人的神色，接着试探道：

    “棉花采摘处理后，按正常储存，放置两年也毫无问题，但你们带来的棉花发霉程度如此严重，应该是淋过雨后，又没有及时处理。”

    “寻常散户如此大批量收取，不可能放在手上这么久，这些发霉的棉花并不是你们自己家的，是有人交给你们的…”

    高瘦汉子脸色剧变，双眸如刀刃般看着宋灵淑，依然狡辩道：“我们几家种的较多，全都在这里了。”

    见他马上否认，许士元嗤笑出声，“我想我已经猜到，指使你们的人是谁了！”

    陈司马有些呆愣，直接问道：“难道谁家的棉花没有售出，放到发霉了，才想出这么个阴招？”

    许士元神色自若，向卢刺史回禀道：“原先我并未想到这层关系…一年前，建州东面附近的几个县发生了水患，水漫到房屋内，将如云棉行的仓房淹了，后来听说，这批浸过水的棉已经全部发霉…”

    “我以为这批棉早已经处理了，现在想来，如云棉行那些消失的棉，被他们运来了苏州城！”

    卢刺史疑惑道：“这个如云棉行是哪家的，本官未曾听过…”

    陈司马如实回道：“是潘家…”

    卢刺史脸上一僵。

    高瘦汉子自许士元说出‘真相’后，脸上的焦急消失了，旁边几人也镇定了下来。

    宋灵淑内心暗道不好，许士元猜错了！

    这些棉花不是那个如云棉行的，他们好像也知道许士元会这么猜，早已经做好了准备。