郑鼎廉抱起小孩子，微笑着嘱咐道：“爹爹会回来的，你们要乖乖听母亲和姑姑的话，知道吗？”

    孩子们点了点头，眼中闪过一丝坚定。

    这时，郑鼎廉的目光落在了新婚妻子顾芩澜身上。

    她站在人群之中，眼神默默地看着他，那双眼中充满了担忧。

    郑鼎廉心中一紧，看向端王妃和郑慧依，交代道：“母亲、妹妹，此次出征，生死未卜。我离开后，家中的事务便全权交由芩澜打理，望母亲和妹妹多多支持。”

    端王妃闻言一愣，与郑慧依对视一眼，而后无奈地点了点头，眸中的不舍很快遮掩了适才一闪而过的不悦之色，道：“廉儿，你放心去吧。母亲知道你为了西魏、为了家族，不得不投身战场。芩澜是个懂事的孩子，她会照顾好家里的一切。”

    郑慧依紧咬着唇角，满眼担忧地看着郑鼎廉，忍不住问道：“哥哥，你一定会平安归来吧？”

    郑鼎廉微笑着拍了拍妹妹的肩膀，道：“放心，哥哥会小心行事，争取早日凯旋。只是，芩澜她……”

    顾芩澜轻轻一笑，走到郑鼎廉身边，握住了他的手，柔声道：“夫君，我知道你放心不下。我会好好照顾自己，也会守护好端王府，等你回来。”

    郑鼎廉看着顾芩澜，心中涌起一股暖意。他紧紧反握住顾芩澜的手，道：“芩澜，你是我最放心的后盾。我离开后，你要照顾好自己，不要太过劳累。记住，无论发生什么，都不要硬撑着。”

    顾芩澜眼中闪过一丝泪光，她用力点了点头，道：“夫君，我会记住的。你也要保重自己，不要让我们担心。”

    车队缓缓启动，郑鼎廉跨坐在马背上，向大家挥手告别。

    郑鼎廉的战马踏上了征途，端王妃、郑慧依和孩子们望着他离去的背影，泪水潸然滑落。

    郑鼎廉骑着战马，一路向前，心中却是另一番景象。

    他想到母亲年迈，担心自己的安全；想到妹妹郑慧依，早已及笄却仍云英未嫁；想到孩子们那么小，却要承受父亲离别的痛苦；想到顾芩澜，新婚燕尔，却要独自面对这一切。

    他心中默默发誓：“我一定要平安归来，保护他们，让他们过上幸福的生活。”

    战马奔腾，尘土飞扬，郑鼎廉的身影逐渐消失在远方。

    众人仍然站在原地，望着他离去的方向，心中充满了期盼和祝福。

    端王府门口，一片愁云惨雾。

    送别郑鼎廉出征后，端王妃、郑慧依和郑鼎廉的三个孩子忍不住相拥而泣，旁边的下人们也都抽噎起来。

    一时间，哭声此起彼伏，仿佛要将整个端王府都淹没。

    此时，顾芩澜紧握双拳，眼神坚定地站在门口，目光如炬地盯着那些暗自发笑的宾客。她缓缓走到端王妃身边，轻轻扶起她，用温柔而坚定的声音安慰道：

    “王妃，您别太难过了。世子一定会平安归来的，您要保重身体。”

    端王妃望着顾芩澜，眼中闪过一丝感激，轻轻点了点头。

    顾芩澜转过头，目光扫过那些不怀好意的宾客，语气严肃地怒斥道：“各位，你们是否觉得端王世子为国征战的事情很好笑？”

    一位宾客忍不住笑出声来，却被顾芩澜冷冽如冰的眼神逼得立刻闭上嘴巴。

    “如果端王世子是你们的亲人，你们还能笑得出来吗？”顾芩澜的声音愈发严厉，让那些宾客感到一阵寒意。

    一位宾客犹豫着开口：“世子妃，我们并无恶意，只是……”

    顾芩澜打断他的话：“没有恶意就能随意嘲笑别人的痛苦吗？郑家世代从军，为保西魏百姓安居乐业，男儿的牌位摆满了祠堂，而郑家妇人也从未有过半句埋怨。王妃担心儿子的安危，这是人之常情，为何却成了令尔等发笑的事情？”

    宾客们面面相觑，不知如何回应。

    这时，郑慧依站了出来，她眼中含泪，却强忍着悲伤，对那些宾客道：“各位宾客，我知道你们与郑家关系不亲近，但请你们尊重我们的感情。我哥哥是为了西魏和百姓才出征的，我们为他感到骄傲。即使他战死沙场，也是为了西魏的安宁。你们有何资格嘲笑我们？”

    郑慧依的话让那些宾客更加尴尬，他们低下了头，不敢再看顾芩澜和郑慧依。

    顾芩澜见状，语气稍微缓和了一些：“各位，今日之事，我希望你们能引以为戒。西魏兴亡，匹夫有责。我们每个人都应该为西魏的安宁贡献一份力量。郑家男儿从军，郑家妇人守家，这是我们的职责。希望你们能理解我们的心情。”

    一位宾客饱含愧疚地道：“世子妃，我们明白了。是我们错了，请您原谅我们的无知。”

    顾芩澜闻言，粲然一笑：“既然如此，我们就忘了这件事吧。希望各位在今后的日子里，能多为西魏的安宁出一份力。”

    宾客们纷纷点头，对于顾芩澜这个端王府的新儿媳交口称赞，夸她遇事冷静、聪明能干、雷厉风行。

    这时，一个白发老翁分开人丛走了出来，一边捋着花白胡须，一边点头笑道：“诸位，关于郑世子出征北疆一事，老朽有几句话想要说。”

    众人都被这突如其来的声音吸引，纷纷向那老翁看去。只见他身穿一袭青色道袍，面容清瘦，双眼炯炯有神，虽然白发苍苍，但气定神闲，给人一种仙风道骨之感。

    “原来是禄源夫子！真是闻名不如见面啊！”顾芩澜认出了这位老翁，正是鼎鼎大名的禄源夫子。

    她微微一愣，没想到在这关键时刻，禄源夫子竟然会主动站出来为郑鼎廉说话。

    禄源夫子看着顾芩澜，眼中闪过一丝惊讶：“老朽的名声，世子妃莫非早已耳闻？”

    顾芩澜微微一笑，道：“禄源夫子的大名如雷贯耳，岂止是我，便是整个西魏，又有谁人不知，谁人不晓？今日一见，果然名不虚传。”

    禄源夫子笑了笑，转头看向端王妃，道：“端王妃，老朽知道你心中忧虑，但请你相信，郑世子并非普通人，他骁勇善战，对付北疆的敌人，并非什么难事。”

    端王妃冷笑一声，道：“禄源夫子，您说得倒轻松。但去北疆的，不是您的儿子，您又怎能体会到我心中的担忧呢？”