端王妃脸色一沉，重重拍了一下桌子，怒斥道：“慧依！你敢对世子妃无礼！”

    郑慧依吓得一颤，连忙低下头，不敢再反驳。

    荣禧堂内，气氛紧张而压抑。端王妃看着郑慧依，心中涌起一股怒火，她站起身，走到郑慧依面前，抬起手，给了她一记响亮的耳光。

    “母亲！”郑慧依惊呼一声，捂住被打的脸颊，眼中泪水夺眶而出。

    所有人都被端王妃的举动震惊了，包括顾芩澜。

    她没想到端王妃会如此严厉地对待郑慧依，毕竟，以前她都对郑慧依这个宝贝女儿言听计从、十分宠溺的！

    郑慧依的神情陷入了长久的震撼之中，她难以置信地望着自己的母亲，语音颤抖：“母亲，你……你竟然打我？仅仅因为一个外人，你就这样对待我？”

    端王妃内心同样没有片刻的安宁，她的手不住地颤抖。

    “外人？！你这话是什么意思，谁是外人？！”

    顾芩澜立刻就明白了，郑慧依刚刚那句话，正戳中端王妃心底最痛苦的地方。

    郑慧依却仍旧没能意识到自己言语的失当，她提高了声音，愤愤地道：“只有嫁进来的，才算外人！”

    端王妃被气得眼前一黑，她举起手，欲再次教训郑慧依，然而手还未落下，她自己却先一步失去了意识。

    “母亲！”顾芩澜大惊，立刻冲上前，稳稳地扶住了端王妃。

    端王妃只是一时气急攻心，晕眩片刻后，便渐渐恢复了清醒。

    她指着惊慌失措的郑慧依，怒斥道：“你这逆女，立刻回到你的院子里去，好好反省！”

    原本心中还有些愧疚的郑慧依，听闻此言，情绪再次失控：“凭什么！娘，你是不是被鬼迷心窍了？你竟为了一个外人，要限制我的自由？”

    郑慧依再次提及“外人”，如同利刃一般刺痛了端王妃的心。她正要发作，顾芩澜连忙在她背上轻轻拍了几下，柔声劝慰：“母亲，请您息怒，保重身体。”

    端王妃泪珠滚落，愤怒之情溢于言表：“我怎会养育出如此不肖子孙！”

    郑慧依心中不甘，尚存一丝要与端王妃顶撞的倔强。

    顾芩澜脸色凝重，语气严厉地呵斥：“住口，郑慧依！你这是想要气死亲娘吗？睁大你的眼睛看清楚，那可是生你育你的母亲！他人或许可以视她为外人，但你和你的大哥们绝不可出此不逊之言，你明白吗？”

    郑慧依一愣，辩解道：“我并未说她外人，我只是在评论你。”

    话音刚落，郑慧依突然意识到了不妥，脸色瞬间苍白，急忙澄清：“娘，你误会了，我并非那个意思，我所说的对象是顾芩澜，你怎可能是外人呢？”

    端王妃气息急促，怒斥道：“还不闭嘴！你竟敢直呼嫂子的名讳，还有没有家教！今天，我明确告诉你，我的儿媳，是经过明媒正娶进入端王府的世子夫人，只要她忠贞于端王府，她的地位便永远不可撼动，绝无意外！”

    “日后你若再对她有丝毫的不敬，休怪我动用家规来惩治你！”

    郑慧依泪水夺眶而出：“母亲，你竟然为了一个外人……为了顾芩澜，你竟然要这样对待我？”

    端王妃怒气冲冲地一掌拍在桌上：“称呼她为嫂子！”

    郑慧依性格倔强，脖子一扭，满脸倔强地道：“我不叫！就算你今天将我打得皮开肉绽，我也绝不会屈服！”

    端王妃气愤至极，愤然起身，却突然眼前一黑。

    顾芩澜连忙上前稳住她：“母亲请息怒，她不愿称呼就不必强求，称呼终究只是个名头，她不叫也改变不了我是郑家儿媳的事实，我并不放在心上。”

    “顾芩澜，你别在这里假惺惺做好人！”

    郑慧依怒指顾芩澜，满脸怒火地道：“你分明就是一只害群之马！自从你踏入这个家门，我母亲的性情便大变！你心里打的是什么主意！你给我等着，我立刻写信给哥哥，让他将你休弃！”

    话音刚落，郑慧依愤然转身，丫鬟紧随其后，一同离开了。

    端王妃愤怒至极，大声咆哮：“你这个逆女，停下，你给我立刻停下！”

    然而，她的话语在郑慧依听来如同风过耳边，郑慧依的脚步没有丝毫的停顿，径自离去，连背影都显得决绝而坚决。

    端王妃脸色苍白，她颤抖着手捂住心口，泪水夺眶而出，声音中充满了哀怨与无奈：“苍天啊，我究竟犯了何等过错，竟养育出这样不堪的逆女！”

    顾芩澜立即伸手，温柔地将她按坐在椅子上，一只手轻轻拍着她的背，为她顺气，同时向红叶吩咐：“赶紧去请一位医术高明的大夫过来。”

    转身又安抚端王妃，语气温和：“母亲请息怒，慧依年岁尚幼，还需耐心教导。您的身体才是最重要的，切莫因一时之气而伤了根本。”

    端王妃抽噎着，泪如雨下，呜咽地道：“她眼看着就快要十七岁了，哪里还能算小。芩澜啊，她向来言行无忌，你切莫放在心上。你放心，今后我必定严加管教，绝不会再让她对你无礼。”

    顾芩澜报以宽容的微笑，轻声回应：“我自然不会。”

    那些郑慧依的尖锐言辞，她不会放在心上，同样，端王妃的承诺，她也只是听听而已，并不会真心当真。

    尽管此刻端王妃看似在维护她，但实际上，那只是因为郑慧依的话语触动了端王妃的敏感之处。若非郑慧依的话语刺激到了端王妃，按照常理，此时端王妃应该正站在郑慧一边，试图从她手中夺回家中的权力吧。

    即便母女间的争执再激烈，终究不会留下隔夜的怨隙。而她这位儿媳，无论表现得多么完美，似乎永远无法跨越那道无形的隔阂。

    将婆婆的言论视为真理，那便是愚蠢至极的行径。

    大夫匆匆赶来，为端王妃仔细把脉后，开出几剂宁神养心的药方，并谆谆告诫：“老夫人年事已高，情绪波动最为忌讳。此次老夫人已显现出气急攻心的征兆，往后务必多加留心，以免引发脑卒中。”

    端王妃吓得面色苍白，如同遭遇了绝症的打击一般。

    大夫离去后，端王妃紧紧抓住顾芩澜的手，泪如雨下：“我的命运怎么如此悲惨？自从嫁入端王府，便饱受磨难，好不容易等到出头之日，却不料丈夫离世，儿子又撒手人寰，如今自己又疾病缠身。这样的生活，我还有什么理由继续下去……”